התנופה הייתה של מכבי חיפה, גם יתרון הביתיות וההרתעה מהמפגשים הקודמים, אבל האליפות תהיה בצדק של מכבי תל אביב. הצהובים ניצחו הערב (שבת) 0:1 את מכבי חיפה במשחק העונה הרביעי של 2023/24, ופתחו פער של שמונה נקודות בפסגת טבלת ליגת העל, כשנותרו תשע בלבד בקופה. השושלת הירוקה קרובה לקצה אחרי שלוש זכיות, כשמכבי תל אביב חגגה ניצחון חוץ הכי מתוק שיש - ראשון העונה על היריבה מהכרמל - ותוכל לחגוג במוצאי השבת הבאה בבלומפילד מול הפועל באר שבע.
רובי קין ספג לא מעט ביקורת לאחרונה, אבל הפעם, לעיני הבוס מיטש גולדהאר שהגיע לצפות בקבוצתו בארץ אחרי זמן רב, ידע לנטרל את היריבה היחידה מולה לא ניצח העונה בליגה ותכנית המשחק שלו עבדה בצורה מושלמת, בדרך לאליפות בעונת הבכורה כמאמן ראשי. לעומתו, מסאי דגו פספס את ההזדמנות האחרונה ליצור מאבק אליפות דרמטי במחזורי הפרידה שלו ממכבי חיפה, לפני שיפנה את המקום לברק בכר.
בהיעדרו של מילסון המורחק, עבר קין למערך של שלושה בלמים והפתיע עם הצבת דן ביטון בהתקפה לצד זהבי. מכבי חיפה קיבלה בחזרה את ענאן חלאילי וגם ליאור רפאלוב ודניאל סונדגרן המנוסים שבו ל-11, אבל הירוקים לא ניצלו את ההתלהבות של דקות הפתיחה ואז שילמו ביוקר על הטעות הראשונה. עבדולאי סק ביצע אותה, עם קריאה לא נכונה של המהלך ודריכה על זהבי, שדייק מהנקודה הלבנה בדקה ה-27 וחגג את ה-17 שלו העונה בליגה, מול שני מתחריו על תואר מלך השערים. וכשזהבי כובש או מבשל, מכבי תל אביב לא מפסידה למכבי חיפה. הנתון הזה נשמר גם הערב.
לעומת זאת, הסטטיסטיקה של ליאור רפאלוב נשברה. הקפטן הירוק פספס כמה הזדמנויות לא רעות שמהן הוא בדרך כלל מדייק, ולראשונה בקריירה הפסיד למכבי תל אביב במשחק בו פתח. הספיגה פגמה מאוד במשחק של הירוקים, שניסו יותר מדי הגבהות וסבלו מיום חלש של חלאילי. דין דוד אמנם כבש שער וירטואוזי עם העקב, אך זה היה מעמדת נבדל בפתיחת המחצית השנייה ובשאר הזמן הוא ופרנזי פיירו התקשו מאוד מול ההגנה המעובה של הצהובים.
גם החילופים של דגו לא הועילו וגם לא התקווה שנתן שריף כיוף שעצר את הפנדל השני של זהבי בדקה ה-54. הכי קרוב לשוויון היה גדי קינדה שנגח לקורה בדקה ה-90, והקהל הירוק שהגיע בתקווה לראות את הפער קטן לשתי נקודות בלבד, חזה במכבי תל אביב מנצחת את מכבי חיפה לראשונה אחרי חמישה מפגשי ליגה ואז חוגגת על הדשא בריקודים ושירים אליהם הצטרף גם הבעלים גולדהאר. הכול מוכן למסיבת האליפות הצהובה.
מהלך המשחק
אחרי דקה לכבוד הנופלים במלחמה, משחק העונה הרביעי יצא לדרך
שיתוף פעולה יפה בין פיירו לדוד הסתיים בכדור רוחב של האחרון לעבר רפאלוב, שחיכה יותר מדי לפני שבעט ונבלם בהגנה הצהובה
סק הרים מצד ימין ופיירו טען כי נדחף ברחבה על ידי שלמה, אבל ריינשרייבר סימן להמשיך
ג'אבר שלח כדור עומק נהדר לעבר דוד שהקדים את סבוריט, אבל משפתי יצא מצוין והגיע ראשון לכדור
רפאלוב הפעם הלך על קרן קצרה ותרגיל, בסיומו הרים לרחבה ושימיץ' נגח החוצה
האיום הראשון של מכבי תל אביב: רביבו בעט בשמאל מ-18 מטרים, כיוף קלט
איזו החמצה של פיירו: דוד שמר על הכדור כשהוא על הדשא ומסר ימינה לחלאילי שהרים נהדר, אבל החלוץ מהאיטי נגח משישה מטרים החוצה
פיירו הצליח להשתחרר פעמיים ברחבה, אבל הבעיטה שלו מצד שמאל נבלמה לקרן
חלאילי הטעה את קניקובסקי בצד ימין, עשה צעד אל הרחבה ובעט כדור שטוח, משפתי קלט
פרץ הכשיל את ג'אבר מאחור וראה כרטיס צהוב חמישי העונה. הוא יחמיץ את המשחק הבא מול הפועל באר שבע
פנדל למכבי תל אביב! סק עם טעות איומה בכניסה לרחבה, נתן לכדור לעבור אותו ואז דרך על הרגל של זהבי. ריינשרייבר הצביע מיד לעבר הנקודה הלבנה
0:1 למכבי תל אביב! זהבי ניגש אל הנקודה הלבנה ובעט למרכז השער, כיוף זינק ימינה ונכנע. השער ה-17 של החלוץ, וכשהוא כבש או בישל הצהובים מעולם לא הפסידו למכבי חיפה
לאחר השער ובזמן החגיגות, שימיץ' כעס והתעמת עם זהבי
סק שוב הרים לרחבה בניסיון לכפר על הפנדל, רפאלוב הגיע ראשון ונגח לידיו של משפתי
ביטון שלח בצד שמאל את דוידזאדה שהעביר רוחב מצוין, אבל הניסיון של זהבי בתיבת החמש נבלם ברגל של כיוף
המשחק נעצר לטובת טיפול בפיירו, שנותר שרוע על הדשא ליד רחבת מכבי תל אביב
חילוף כפוי במכבי חיפה: סונדגרן סימן שהוא לא יכול להמשיך בגלל מתיחה, פיינגולד נכנס במקומו
הדקה החמישית של תוספת הזמן למחצית הראשונה: אחרי כדורי רוחב של חלאילי שנבלמו מצד ימין, מוחמד הרים משמאל ורפאלוב נגח מעל השער
רביבו ביצע עבירה מהירה על פיירו בפתיחת המחצית השנייה וראה צהוב תשיעי. גם הוא יחמיץ את הפועל באר שבע
וואו, איזה רגע מתסכל מבחינת דין דוד ומכבי חיפה! רפאלוב הרים משמאל והחלוץ הסיט מהאוויר עם העקב אל הרשת, אבל הוא היה בנבדל של חצי מטר והשער נפסל בסיוע ה-VAR
רביבו נפל ברחבה אחרי גלישה של שימיץ' וריינשרייבר סימן להמשיך. האירוע נבדק ושופט המסך שמואלביץ' קרא לריינשרייבר לצפות באירוע כדי לקבוע מי יזם את המגע. בסופה של הבדיקה הצביע השופט לעבר הנקודה הלבנה
זהבי החמיץ את הפנדל השני! הפעם חלוץ מכבי תל אביב בעט ימינה וכיוף זינק והדף. מכבי חיפה עדיין במשחק
רפאלוב הרים טוב מצד שמאל, פיירו נגח לידיים של משפתי
דוידזאדה היה מוכן להקריב צהוב כשעצר מתפרצת עם תפיסה של פיירו בכל דרך אפשרית, אבל ריינשרייבר משום מה לא שלף כרטיס
רפאלוב התפנה ברחבה והעביר לימין, אבל הכדור שלו חלף מעל המשקוף
חילופים כפולים בשתי הקבוצות: ואן אובריים ותורג'מן במקום ביטון וזהבי במכבי תל אביב, חג'ג' וקינדה על חשבון שימיץ' ורפאלוב במכבי חיפה
נחמיאס נכנס כדי לתגבר את מרכז ההגנה של מכבי תל אביב, דוידזאדה יצא
קינדה עצר את תורג'מן בעבירה מאחור וראה כרטיס צהוב
ג'אבר הכניס כדור טוב לקינדה, שלא ממש ידע מה לעשות ובין הרמה לבעיטה שלח את הכדור מעל השער
עוד חילוף כפול במכבי חיפה: קנדיל וסייף נכנסו במקום חלאילי שלא היה טוב ומוחמד
סבוריט נפצע ונאלץ לצאת, לוקאסן נכנס במקומו
חג'ג' פרץ מצד שמאל ותוקל על ידי נחמיאס ממש בכניסה לרחבה. מכבי חיפה רצתה פנדל, אבל ריינשרייבר קבע כי המהלך היה נקי וגם ה-VAR לא התערב
עוד הרמה של מכבי חיפה שנראית די חסרת רעיונות, פיירו נגח גבוה מעל השער
הפעם הייתה הרמה הרבה יותר חדה של קורנו, וקינדה השתחל ונגח מצוין, אך הקורה עמדה בדרכו והצילה את מכבי תל אביב
מכבי תל אביב יצאה למתפרצת עם קניקובסקי ותורג'מן, שסיים בבעיטה שטוחה שכיוף הדף
נחמיאס ביצע עבירה על פיירו, שניער אותו בצורה בוטה עם המרפק. ה-VAR לא התערב ואדום כלל לא נבדק
ג'אבר שילם בצהוב על גלישה גסה באחור ופגיעה בתורג'מן
גם קורנו ראה כרטיס צהוב ברגעי הסיום של תוספת הזמן
זהו, זה נגמר: משחק העונה הוכרע וגם סיפור האליפות. מכבי תל אביב ניצחה 0:1 בחיפה והיא תוכל לחגוג אליפות בשבוע הבא
הרכבי הקבוצות
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב36 26 7 3 25-75 85 2 מכבי חיפה36 23 7 6 28-75 74 3 הפועל באר שבע36 19 4 13 40-55 61 4 הפועל חיפה36 18 5 13 47-48 59 5 מכבי בני ריינה36 11 11 14 44-38 44 6 בני סכנין36 10 15 11 46-39 44 טבלת פלייאוף תחתון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל ירושלים33 12 7 14 39-38 43 2 מכבי פתח תקוה33 11 7 15 57-44 40 3 מכבי נתניה33 11 5 17 48-36 38 4 מ.ס. אשדוד33 9 10 14 45-29 37 5 בית"ר ירושלים33 11 8 14 40-45 36 6 הפועל חדרה33 10 6 17 49-28 36 7 הפועל תל אביב33 8 10 15 51-35 33 8 הפועל פתח תקוה33 4 12 17 51-25 24
במחזור הבא
פלייאוף עליון (שבת, 20:30):
בני סכנין - מכבי חיפה
מכבי תל אביב - הפועל באר שבע
מכבי בני ריינה - הפועל חיפה
פלייאוף תחתון:
שבת, 18:00: הפועל חדרה - הפועל תל אביב
שבת, 18:00: מ.ס. אשדוד - הפועל ירושלים
ראשון, 20:00: הפועל פתח תקוה - מכבי נתניה
שני, 20:00: בית"ר ירושלים - מכבי פתח תקוה