מכבי תל אביב סיפקה את משחקה הטוב ביותר העונה בדיוק ברגע הנכון והשיגה את הכרטיס רבע גמר הפלייאוף ביורוליג. הצהובים מחצו הערב (שלישי) במשחק ה"בית" שלהם בבלגרד 85:113 את באסקוניה במשחק הפלייאין הראשון בתולדות המפעל וקבעו דייט לוהט עם פנאתינייקוס, בסדרת הטוב מחמישה, ללא יתרון ביתיות כמובן.
על אף שחסרו את הקפטן הפצוע ג'ון דיברתולומאו, הפתיחה היתה חלומית, לא פחות: לורנזו בראון, שדעך בחודשים האחרונים, יצא כמו מלוע של תותח, קלע 13 נקודות כבר ברבע הראשון וסחף את הצהובים ליתרון דו-ספרתי. המגמה הזו נמשכה גם ברבע השני, כשווייד בולדווין הצטרף אליו, מרקוס הווארד האומלל - עד הערב אולי השחקן הלוהט באירופה - לא מצא את עצמו, והיתרון צמח ל-24.
בראון (29 נקודות, 7 מ-8 ל-3) ובולדווין (26) המשיכו להזכיר גם ברבע השלישי מדוע רבים ראו בהם אשתקד את הקו האחורי הטוב באירופה, וברבע השלישי התבוסה של הבאסקים הפכה להשפלה של ממש. הפער לא עמד בספק אפילו לרגע - לא בערב של 19 מ-34 מחוץ לקשת. הצהובים אולי יגיעו כאנדרדוגים לסדרה מול סגנית מוליכת היורוליג פנאתינייקוס, אך ביכולת כזו הכל אפשרי - כן, גם חלום הפיינל פור. איזה משחק!
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 29 (7 מ-8 ל-3), 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ווייד בולדווין 26 (4 מ-6 ל-3) ו-5 אסיסטים, בונזי קולסון 14, אנטוניוס קליבלנד 11, תמיר בלאט 10 ו-7 אסיסטים, חסיאל ריברו 8 ו-6 ריבאונדים, ג'יימס ווב 8 ו-6 ריבאונדים, ג'וש ניבו 4 ו-7 ריבאונדים, ג'ייק כהן 3. ג'ו תומאסון שותף (2 דקות) ולא קלע.
קלעו לבאסקוניה: קודי מילר-מקינטייר 32 (11 מ-13 ל-2), 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, מרקוס הווארד 14 (1 מ-6 ל-2, 4 מ-8 ל-3) ו-4 איבודים, טדאס סדקרסקיס 11 ו-7 ריבאונדים, ניקולאוס רוגקבופולוס 10, מאיק קוטסר 6, מאט קוסטלו 5, וניה מרינקוביץ' 5, ג'ורדן תיאודור 2. צ'ימה מונקה (8 דקות), דניאל דיאז (6 דקות), כריס צ'יוזה (6 דקות) וסנדר רייסטה (דקה) שותפו ולא קלעו.
מהלך המשחק
חמישיות:
מכבי תל אביב: לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו.
באסקוניה: קודי מילר-מקינטייר, טדאס סדקרסקיס, צ'ימה מונקה, וניה מרינקוביץ' ומאיק קוטסר.
רבע 1:
בראון התחיל עם שתי שלשות רצופות וסידר 0:6, לפני שצלף שלשה נוספת וקבע 8:16. מרכוס הווארד קם מהספסל וראה את אנטוניוס קליבלנד מוסיף צליפה משלו בדרך ל-10:19, האחוזים הגבוהים נמשכו עם תמיר בלאט, בראון הגיע ל-13 נקודות ברבע הראשון, ובתום עשר דקות חלומיות בו קלעו 6 מ-10 מחוץ לקשת הוליכו הצהובים 15:28.
רבע 2:
ריברו המשיך במומנטום, דייק מחצי מרחק והיתרון צמח ל-15:31. הצהובים המשיכו לתסכל ולנעול הרמטית את הווארד, בראון סיים מתפרצת ובולדווין הוסיף ארבע נקודות רצופות וניבו קבע 21:43 מדהים. בראון הרותח צלף שתי שלשות רצופות בדרך ל-29:53, הווארד לעומת זאת המשיך להחטיא ובתום מחצית ראשונה כמעט מושלמת של מכבי תל אביב היא הוליכה 36:55. בראון הוביל עם 21 נקודות, בולדווין הוסיף 11, הווארד סיים עם 3 נקודות (1 מ-8 מהשדה) מנגד. צ'ימה מונקה, שנפצע ברגלו ודידה לחדר ההלבשה, לא ישוב לשחק הערב.
האקס ג'יילן אדאמס פרגן לבראון ובולדווין
רבע 3:
המגמה הזו נמשכה גם ברבע השלישי. הווארד אמנם איפס את הידית עם שלשה שנייה במשחק ולאחר מכן מילר מקינטייר צימק ל-55:41 מהקו, אלא שקולסון קטע את המומנטום עם שלשה חשובה, כהן הוסיף אחת נוספת ובראון השיב את הצהובים ל-42:63. בולדווין הפך את זה ל-49:73 ובלאט קבע 61:86 ענק עם העליה לרבע המכריע.
רבע 4:
ווב ריחף לדאנק יפהפה, מילר מקינטייר - היחיד שהופיע הערב בבאסקוניה - הוריד ל-92:74, בלאט הגיב בשלשה השלישית שלו והשיב את המארחת ל-74:99. אלא שהצהובים סירבו להוריד את הרגל מהדוושה: בראון ובולדווין תפרו עוד שלוש שלשות רצופות כדי לקבוע 82:111, בדרך ל-85:113 ענק בסיום.