"ציפיתי מהם ליותר, הם העיפו כדורים למילסון ודוידה". אלה היו המילים של ליאור רפאלוב אחרי המשחק. טכנית, רפאלוב צודק - מכבי חיפה הייתה עדיפה בהרבה במחצית השנייה, והתחושה המוצדקת של כל יושבי בלומפילד הייתה שמכבי תל אביב תשמח אם תצא עם נקודה. לא צריך להיות מהנדס טילים כדי להבין שהתיקו שיחק לידי המוליכה ושכל האמצעים היו כשרים. מה שבאמת מבליט את הכישלון של מכבי חיפה הוא ציטוט אחר של הקשר: "אני לא מאמין שהפער בטבלה כל כך גדול".
ובכן, רפאלוב צריך להאמין, כי אלה העובדות. בסוף, כמאמר הקלישאה, אליפות לוקחים מול הקבוצות הקטנות. אם לא ניצחת את הפועל תל אביב פעמיים והפסדת לבני ריינה פעמיים כשהיריבה שלך הפסידה פעמיים בכל העונה, שתיהן מולך, הפער הוא עשר נקודות. ואם אתה מוציא שתי נקודות בארבעה משחקים אין לך מה להלין על אחרים, מהסיבה הפשוטה שזה לא עניין של יכולת, זה עניין מתמטי. ואם נוסיף וננתח, הרי שגם רפאלוב עצמו, שהיה אתמול מצוין, נעלם מאמצע הסיבוב השני.
"היינו יותר טובים", אומרים במכבי חיפה. אז הייתם. בסוף, גם במשחק הזה, כמו לכל אורך העונה, מכבי חיפה לא ניצלה יתרון איכות על היריבה וממשיכה לראות את הגב שלה ממרחק דו-ספרתי. מרווח הטעות הצר ממילא המשיך להתכווץ.
נחותה או לא, מכבי תל אביב יכלה לשים אמש סימן קריאה על עונת 23/24. פער של 13 נקודות בטבלה לא היה משאיר מקום לספקות וגורם לאנשים בקרית שלום לקרר את השמפניות (איזה ביטוי שנוא, אבל, כידוע, אנחנו בתקשורת אוהבים להשתמש בביטויים שנואים). טכנית, גם עשר נקודות הן לא פער שקל לבטל, במיוחד כשנותרו רק 24 בקופה, רק שהחרדות הקולוסאליות של האוהדים הצהובים ידרימו לבאר שבע. המשחקים הבאים יתנהלו בלי יוריס ואן אובריים ועכשיו מגיע זמן החישובים, החל מ"אם נפסיד בטרנר" ועד "חסר לנו שנגיע לסמי עופר ביתרון 4".
בסוף, זו העונה המוזרה של מכבי תל אביב, הקבוצה הדומיננטית הכי לא דומיננטית בהיסטוריה של ליגת העל.
המורכבות במכבי תל אביב עברה אמש דרך שני שחקנים. האחד הוא אנריק סבוריט, שהציג יכולת וינטאג' והזכיר את השחקן שכל כך השתוקקו בהתאחדות לאזרח. הוא היה סלע במרכז הרחבה והשרה הרבה ביטחון על ההגנה, שבלעדיו הציגה משחק בלהות בגביע בפתח תקווה. גם בדקות ההפקרות של המחצית השנייה הבלם הספרדי היה שם, כולל הצלה של שער בטוח מרגלי דין דוד. מי יודע איך המשחק היה מסתיים לו החלוץ היה קצת יותר חד וכובש כבר בפתיחת המחצית השנייה.
הצלע הנגדית היא דן ביטון. עד היום הקשר לא הוכיח שהוא יודע להגיע למשחקים גדולים. היו לו הבלחות, אבל הוא קם רע מהספסל והציג משחק בלהות. מרגע שנכנס, מכבי חיפה השתלטה על מרכז השדה. ביטון, כזכור, עלה כמחליף למילסון בגומלין מול אולימפיאקוס וגם הוחלף לפני סיום ההארכה. הוא אחד הסמלים של התבוסה, אלא שאז לפחות הוא היה חלש כמו כולם, אמש הוא היה חלש יותר מכולם. בשבועות הקרובים ייתכן שיהיו לו הזדמנויות נוספות להוכיח שהוא יכול לשנות ולדחוף קדימה. אסור לו לבזבז אפילו אחת מהן.
רגיל (4) 156
14:30
בורקינה פאסו
גינאה המשוונית
1
1.70
X
2.70
2
4.90
בורקינה פאסו מגיעה כפייבוריטית ברורה בזכות סגל מוכשר שכולל שחקנים מובילים באירופה והיסטוריה של הצלחות בטורניר. גינאה המשוונית היא נבחרת עיקשת שידועה ביכולתה להפתיע את הגדולות.
יתרון (4) 187
17:00
אלג'יריה
סודן
(2+)
1
2.70
X
3.25
2
1.75
אלג'יריה, אחת המועמדות לזכייה בטורניר כולו, מחפשת להתחיל ברגל ימין ולהשכיח את האכזבות מהטורנירים האחרונים. סודאן נחשבת לאנדרדוג מובהק במשחק הזה ותנסה בעיקר להתגונן ולצאת להתקפות מתפרצות.
יתרון (4) 258
18:30
מ.ס צפת
(16+)
עירוני אילת
1
1.85
X
9.00
2
1.75
ליין גבוה מאוד אך בצדק. צפת נראית רע מאוד העונה ושקועה בתחתית הטבלה. הפועל אילת עם סגל מצוין שיותר מראוי לעלות ליגה. לצפת יהיה קשה מאוד כאן, על אף הביתיות. אילת מעל הליין
יתרון (4) 268
18:35
בני הרצליה
הפועל חולון
(3+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
הרצף הנהדר של הרצליה נעצר אצל הפועל תל אביב אך היא נראית טוב מאוד כבר חודש. חולון עם 4 ניצחונות רצופים, אך היא פחות מרשימה והיריבות שלה לא היו חזקות במיוחד. הרצליה תנצח בביתה
יתרון (4) 293
19:30
חוף השנהב
מוזמביק
(1+)
1
1.85
X
3.00
2
2.65
אלופת אפריקה המכהנת פותחת את מסע ההגנה על התואר עם סגל עמוק ונוצץ. מוזמביק מגיעה במומנטום חיובי מהמוקדמות, אך היא תתקשה מאוד לעצור את הלחץ והעוצמה הפיזית של ה"פילים".
יתרון (4) 322
20:55
הפועל ירושלים
אליצור נתניה
(15+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
הפועל ירושלים מגיעה אחרי שני הפסדים לא נעימים להרצליה ובאר שבע בחוץ. נתניה לא מספיק טובה, פשוט כך. אין לירושלים את הפריבילגיה לזלזל במשחק הזה במצבה הנוכחי, והיא תביס את האורחת החלשה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.80
X
3.60
2
2.40
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.45
X
3.80
2
3.40
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
התוצאה, כאמור, הייתה טובה למכבי תל אביב, אבל גם למסאי דגו היא לא הייתה רעה. נכון, הוא החמיץ הזדמנות להלחיץ את המוליכה, אלא שבהתחשב בהלך הרוחות בשבוע האחרון הוא נחלץ מצליבה גורפת ומעוד בוץ שייזרק לעברו. גם אם זה עדיין לא רשמי, האינדיקציות הן שדגו לא ימשיך בעונה הבאה. כל שנותר לו הוא להילחם על הכבוד האבוד ולפחות אמש הוא עמד במשימה וניצח את רובי קין בהתאמות שעשה במחצית השנייה. התוצאה הסופית היא כבר סיפור אחר.