מנצ'סטר יונייטד חזרה אתמול (שבת) מפגרת הנבחרות אחרי הניצחון הכי מתוק שלה העונה, 3:4 על ליברפול בגביע, שאמור היה להוציא אותה לדרך חדשה, עם הרוחות החדשות שמנשבות במועדון מאז שהגיע ג'ים רטקליף - אבל במקום זה יונייטד שוב נראתה עייפה, חסרת חיים, ונכנעה לאנרגיות של ברנטפורד ובמזל ניצלה מהפסד.
הקבוצה של אריק טן האח, שנאבקת על מקום בליגת האלפות לעונה הבאה, עוד הצליחה לגנוב גול בדקה ה-96 ולעלות ליתרון 0:1, אבל ספגה מיד שוויון (98) והסתפקה ב-1:1 אחרי סיומת שהמחישה את העונה האומללה שעוברת עליה. אומנם ייתכן שגם מקום חמישי יספיק לליגת האלופות, אבל אסטון וילה שבמקום הרביעי רחוקה 11 נקודות מיונייטד, וטוטנהאם החמישית 8 נקודות מעל השדים האדומים, וכרגע המטרה נראית רחוקה מאוד.
"נמשיך להיאבק", אמר אריק טן האח על הקרב על המקום הרביעי, "זאת נקודה, שתוכל להיות חשובה עבורנו להמשך. נותרו עוד המון משחקים, אבל כמובן שהנקודות האלה יהיו יקרות". המאמן אף הודה שברנטפורד "הראתה יותר תשוקה ורצון" מהשחקנים שלו.
טבלת ליגה אנגלית 2023/24
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מנצ'סטר סיטי38 28 7 3 34-96 91 2 ארסנל38 28 5 5 29-91 89 3 ליברפול38 24 10 4 41-86 82 4 אסטון וילה38 20 8 10 61-76 68 5 טוטנהאם38 20 6 12 61-74 66 6 צ'לסי38 18 9 11 63-77 63 7 ניוקאסל38 18 6 14 62-85 60 8 מנצ'סטר יונייטד38 18 6 14 58-57 60 9 ווסטהאם יונייטד38 14 10 14 74-60 52 10 בורנמות'38 14 9 15 66-55 51 11 וולבס38 14 7 17 63-52 49 12 ברייטון38 12 12 14 62-55 48 13 פולהאם38 13 8 17 61-55 47 14 קריסטל פאלאס38 12 10 16 60-55 46 15 אברטון38 13 9 16 51-40 40 16 ברנטפורד38 9 9 20 66-55 36 17 נוטינגהאם פורסט38 9 9 20 67-49 32 18 לוטון38 6 8 24 85-52 26 19 ברנלי38 5 9 24 78-41 24 20 שפילד יונייטד38 3 7 28 104-35 16
הפרשן ג'יימי רדנאפ קטל את יונייטד, וטען שנראה כי השחקנים לא משחקים עבור המאמן ולא אכפת להם שיפוטר. "אני לא יודע מהי שיטת המשחק של מנצ'סטר יונייטד", אמא רדנאפ, "לברנטפורד היו כל כך הרבה הזדמנויות, והם היו יותר טובים מיונייטד בכל חלק של המשחק. ויש הרבה דיבורים על המאמן ביונייטד. האם הוא יישאר לעונה הבאה? אני חושב שהדרך שבה השחקנים משחקים כרגע והיכולת שהם מציגים, הם יהיו אלה שיחליטו - כי ההופעה שלהם היום היא כזאת שתגרום לפיטורי המאמן, עם חוסר המאמץ הזה". עוד טען רדנאפ שזה "שובר את הלב" לראות את מרקוס רשפורד: "יש לו כישרון, פיזיות, שערים - ועכשיו נראה שהוא לא נהנה מכדורגל".