שלושה ימים אחרי ההדחה מהקונפרנס ליג בתום קמפיין אירופי מרשים, נראה שמכבי חיפה הרימה ידיים גם במאבק האליפות. הירוקים, שזכו בתואר בשלוש השנים האחרונות, סיפקו משחק חלש מול הפועל תל אביב ובדיוק כמו בסיבוב הראשון בבלומפילד, נפרדו מהם הערב (ראשון) ב-0:0 שבו לא היו ראויים לניצחון והמשיך את היכולת מההפסד 2:1 לבני ריינה במחזור הקודם. האורחת הייתה מסוכנת הרבה יותר במשחק הכי טוב שלה בקדנציה השנייה של יוסי אבוקסיס, אבל בכל זאת סופרת שישה משחקים איתו ללא ניצחון ואפילו בלי שער אחד לרפואה.
אחרי המכות עם עבדולאי סק, לורנצו שימיץ' סופסל ומסאי דגו חזר למערך של 4-3-3, אבל זה לא עבד. הפועל תל אביב הסתערה בפתיחה, החמיצה והייתה דומיננטית יותר גם במרכז השדה. מתנה מצד ההגנה האדומה בדקה ה-27, עם בעיטה של בריאן פאסי לעבר היד של אל ים קנצפולסקי ברחבה, לא זיכתה את האלופה בפנדל, לאחר שאוראל גרינפלד ניגש לצפות באירוע במוניטור והחליט שאין הצדקה להצביע על הנקודה הלבנה. פרט לכך, מכבי חיפה הסתפקה בבעיטות מרחוק של שואו ובסיום המחצית גם איבדה את פרנזי פיירו שנפצע ולא חזר מההפסקה.
בלי מלך השערים שלה, המארחת בנתה רק על ענאן חלאילי, שקיבל את פרס שחקן החודש שעבר בתחילת המשחק ולא יכול היה להכריע לבדו. בשלב מסוים גם דגו הרים ידיים והוציא את חלאילי וליאור רפאלוב המותש, וגם המחליפים הצעירים לא בישרו על שינוי. העצבים ליוו את מכבי חיפה לאורך כל המשחק והיא יוצאת לפגרה מיואשת. הפועל תל אביב לפחות התקדמה למקום ה-11 והשיגה עוד נקודה בקרבות ההישרדות.
מהלך המשחק
אחרי טקס לכבוד האקסים מאיר וצ'יבוטה והענקת הפרס לחלאילי, המשחק יצא לדרך
אלטמן הסתובב על סף הרחבה והצליח לשחרר בעיטה, אך נבלם לקרן
מכבי חיפה התקשתה בהרחקה, קנצפולסקי השתלט וגם הוא השיג קרן כשהבעיטה שלו הוסטה החוצה על ידי שואו
איינבינדר מצא עצמו לפתע לבד ברחבה, אבל סק גלש ברגע האחרון ובלם אותו. הכדור הגיע לבלוריאן שבעט מרחוק וכיוף קלט אחרי הסטה קלה
אוהדי הפועל תל אביב הדליקו אבוקות וגרינפלד נאלץ לעצור את המשחק
הנה מכבי חיפה הגיעה. סונדגרן השאיר לשואו שהשתחרר בין שני שחקנים ובעט מ-20 מטרים כדור שחלף ליד הקורה
שואו ראה כי טוב ושוב ניסה מרחוק, הפעם אחרי הכנה של מוחמד, והבעיטה שלו חלפה ליד הקורה השנייה וליטפה את הרשת החיצונית
חלאילי רקד בצד ימין, נכנס לרחבה אחרי השחלה בין רגליו של קופרמן והעביר רוחב לעבר תיבת החמש, שם פאסי בעט לעבר היד של קנצפולסקי. גרינפלד נקרא ל-VAR וקבע כי אין פנדל
כמעט הראשון של הפועל תל אביב בעידן אבוקסיס: לאיוס פרץ מצד ימין, קיבל בחזרה מבנימין והמשיך מהאוויר לבד מול כיוף, אבל השוער עצר נהדר לקרן
איינבינדר דחף את חלאילי בפראות לאחר ששחקני מכבי חיפה לא הוציאו את הכדור החוצה והמשיכו לשחק בזמן שאלטמן על הדשא. גרינפלד ויתר על כרטיס
גם הניסיון השלישי של מכבי חיפה במשחק שייך לשואו, שהפעם ירה מרחוק ולא היה אפילו קרוב למסגרת
מוחמד ראה כרטיס צהוב בעקבות הכשלה של אלטמן שיצא למתפרצת
פיירו נראה כמי שלא יוכל להמשיך. החלוץ החזיק את שריר הירך האחורי של רגל ימין וסימן לספסל
כצפוי, מכבי חיפה חזרה למחצית השנייה ללא פיירו. סייף נכנס במקומו ולמעשה הירוקים ללא חלוץ טבעי, כשחלאילי בחוד
רפאלוב הטעה ברחבה את פאסי, אבל מעד ותוך כדי בעט החוצה
חילוף כפוי גם בהתקפת הפועל תל אביב: אלטמן נפצע ויצא, צ'יבוטה במקומו מול הקבוצה ממנה הגיע בקיץ
מאיר עצר את קינדה בדחיפה עם הגוף על הקו ליד מחצית המגרש וראה כרטיס צהוב
כדור ראשון של מכבי חיפה למסגרת: חלאילי השתחרר ומ-17 מטרים בעט שטוח, זובאס קלט
סונדגרן תפס מאחור את לאיוס וראה כרטיס צהוב
דגו מבין שהעונה בסכנה והכניס את חמד במקום שואו
קורנו הרים קרן משמאל, סק נגח מעל המשקוף
בלוריאן גם הוא לא יכול היה להמשיך ויצא יחד עם בנימין, כשבמקומם אוז'בולט וארצ'ל
סייף הכין מצד שמאל, חלאילי בעט מהאוויר החוצה
מכבי חיפה עם חילוף נוסף: פיינגולד נכנס במקום סונדגרן
הפועל תל אביב יצאה למתפרצת מסוכנת עם אוז'בולט שהכין ללאיוס, אבל הבעיטה שלו פגעה בפיינגולד ויצאה לקרן
מכבי חיפה עם חילוף כפול נוסף: בן שימול ופודגוראנו נכנסו במקום רפאלוב וחלאילי העייפים
חמד ראה כרטיס צהוב אחרי עבירה על פאסי
גם סייף ראה כרטיס צהוב אחרי התנפלות שלו ושל פודגוראנו
הרמה משמאל הגיעה לראש של חמד, שנגח בקשת לידיו של זובאס
קורנו הפציץ מ-25 מטרים, וגם הוא החטיא את המסגרת
לאיוס כדרר בין שלושה שחקנים של מכבי חיפה, עבר פעם אחר פעם ובסופו של דבר הוכשל על ידי קורנו שראה צהוב
סניור ורוחנא נכנסו בתוספת הזמן במקום לאיוס ואיינבינדר
שריקת הסיום נשמעה: מכבי חיפה סיימה ב-0:0 מאכזב עם הפועל תל אביב, ופער של שבע נקודות יהיה לה קשה עד בלתי אפשרי לסגור בפלייאוף
הרכבי הקבוצות
טבלת ליגת העל 2023/24
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 19 5 2 20-55 62 2 מכבי חיפה26 17 6 3 18-55 55 3 הפועל באר שבע26 15 4 7 19-45 49 4 הפועל חיפה26 14 5 7 32-38 47 5 מכבי בני ריינה26 8 10 8 26-27 34 6 בני סכנין26 7 13 6 31-26 33 7 הפועל ירושלים26 8 7 11 33-28 31 8 מכבי פתח תקוה26 8 6 12 48-31 30 9 מכבי נתניה26 8 4 14 41-29 28 10 הפועל חדרה26 8 4 14 38-21 28 11 הפועל תל אביב26 6 9 11 37-29 26 12 בית"ר ירושלים26 8 6 12 34-34 25 13 מ.ס. אשדוד26 5 7 14 42-20 22 14 הפועל פתח תקוה26 3 10 13 39-20 19
תוצאות משחקי השבת:
הפועל ירושלים - הפועל פתח תקוה 2:3
הפועל באר שבע - מ.ס. אשדוד 0:1
מכבי נתניה - הפועל חדרה 3:1
בני סכנין - מכבי בני ריינה 0:0
מכבי פתח תקוה - בית"ר ירושלים 3:0