מאז 2007 מכבי חיפה לא הצליחה להעפיל לשלב שמינית הגמר במעפל אירופי כלשהו, עד שהערב (רביעי) האלופה הישראלית סיימה ב-1:1 עם גנט, השלימה 1:2 בסיכום שני המשחקים בשלב הפלייאוף של הקונפרנס ליג והצטרפה למכבי תל אביב בשלב הבא. בעקבות העלייה, הירוקים והצהובים הפכו למועדונים הראשונים אי פעם להעפיל לשמינית גמר מפעל אירופי באותה השנה.
הפתיחה של קבוצתו של מסאי דגו הייתה מושלמת כשכבר בדקה הרביעית ענאן חלאילי סידר לפרנזי פיירו מצב טוב, החלוץ השתחרר משמירה אישית ובעט כדור שפגע באיסמעיל קנדוס, עלה מעל דייבי רוף ונכנס לרשת הבלגית. בכך, פיירו, שכבש גם את השער במשחק הראשון בין הקבוצות, השתווה ליניב קטן ברשימת הכובשים של חיפה באירופה עם 12 שערים, והוא כעת רק 3 שערים פחות מאלון מזרחי שכבש הכי הרבה במדים הירוקים - 15 כיבושים.
האלופה הישראלית הורידה את הרגל מהגז במחצית השנייה, ודווקא אחרי שענאן חלאילי היה קרוב להכפיל את היתרון ופיירו נעצר פעם נוספת, המארחת השתלטה על העניינים. בדקה ה-69 יון-סוק הונג מצא את טאריק טיסודאלי שבעט כדור שפגע בעבדולאי סק, הטעה את שריף כיוף ונכנס לרשת. כעבור 3 דקות חיפה הסתבכה אף יותר כשדניאל סונדגרן, שכבר הוצהב במחצית הראשונה והבטיח שיחמיץ את שלב שמינית הגמר, ראה כרטיס צהוב שני והשאיר את קבוצתו ב-10 שחקנים עד סיום המשחק. גנט לחצה עד הסיום, אבל הגנה נהדרת של סק והדיפות חשובות של כיוף סייעו לאלופה הישראלית להעפיל לשלב הבא בתום דרמה גדולה.
לקראת הגרלת שמינית הגמר: היריבות האפשריות של מכבי חיפה
מהלך המשחק
משחק גומלין הקונפרנס ליג בין גנט למכבי חיפה יצא לדרך!
0:1 למכבי חיפה! כבר אחרי 4 דקות חלאילי מצא את פיירו שעשה תנועה לעומק, בעט כדור שפגע בקנדוס ועלה מעל רוף בדרך לרשת עם יתרון שקירב את האלופה הישראלית לשמינית הגמר
התקפה שהתחילה עם פריצה של חלאילי מצד שמאל הסתיימה בבעיטה של רפאלוב מחוץ לרחבה ליד הקורה השמאלית של רוף
סונדגרן נכנס ראשון לפנקס אחרי שדחף את טיסודאלי ללא כדור ויחמיץ את המשחק הראשון של שמינית הגמר במידה וחיפה תעפיל
קנדוס ניסה להפתיע את כיוף עם בעיטה מחוץ לרחבה, הכדור חלף רק ליד הקורה של האלופה הישראלית
כדור שהורחק מהגנת חיפה הגיע לסמואז שבעט מצד ימין מחוץ לרחבה בעוצמה, אך זה לא מצא את המסגרת של כיוף
סייף דרך על סמואז ונכנס לרשימת המוצהבים
פיירו מצא את חלאילי במסירת עומק נהדרת, אבל שחקן הכנף של האורחת ניסה להקפיץ מעל רוף שעמד טוב במשימה והדף בקלות
גנט רחוקה מלהרשים ולאיים לכיוון המסגרת של כיוף, חיפה הצליחה לעצור עד עכשיו את הקבוצה הבלגית מלהתקרב לרחבה בדקות האחרונות
התקפה מסודרת של הבלגים מצד ימין הסתיימה בהרמה מסוכנת לרחבת החמש, כיוף יצא בזמן והרחיק את הסכנה
טיסודאלי בעט מחוץ לרחבה כדור שטוח, שוב כיוף היה במקום ועצר
פעולה אישית יפה של חלאילי שחלף על פני שני שחקני הגנה של גנט ובעט כדור חזק מחוץ לרחבה ברגל שמאל, אך הניסיון עלה מעל המסגרת של רוף
מחצית בבלגיה - מכבי חיפה ביתרון 0:1 על גנט משער של פיירו. הירוקים ישלימו את המשימה ויעלו לשמינית גמר הקונפרנס ליג?
הגנת חיפה הרחיקה לא מספיק טוב כשהכדור פגע בחרקנס וחלף ליד הקורה של כיוף
מסירת עומק נפלאה של מוחמד מצאה את חלאילי שהעביר כדור לאמצע, אך גנט הרחיקה בזמן ורפאלוב לא הצליח לייצר איום לשער של רוף
ההזדמנות הטובה ביותר עבור גנט להשוות הגיע מטיסודאלי שחלף על פני סונדגרן ובעט כדור גבוה מעל המסגרת של כיוף
פיירו נאבק עם הונג שהרחיק לא טוב עד חלאילי שבעט מקצה הרחבה כדור שטוח ליד הקורה של רוף
חילוף כפול בגנט: סונקו ודה פליחר נכנסו, סמואז ודפואטר יצאו
סונקו החליף מסירות עם טיסודאלי ברחבה הירוקה, הבעיטה של המחליף נעצרה בקלות אצל כיוף
טיסודאלי הגיע למצב של אחד על אחד מול כיוף שעצר אותו נהדר פעמיים מקרוב
חילוף ראשון של דגו: קינדה נכנס במקום רפאלוב
טיסודאלי שוב החמיץ מקרוב ונעצר מול כיוף, בניסיון השני שלו מוחמד הרחיק מהקו
גנט השוותה ל-1:1! הונג הכניס כדור עומק לטיסודאלי שבעט על סק במהלך שהטעה את כיוף ונכנס לרשת הירוקה
סונדגרן פגע בבראון והורחק בכרטיס צהוב שני
חילוף משולש בחיפה: נאור, פודגוראנו וקורנו נכנסו. חלאילי, סייף ומוחמד נכנסו
גם פודגוראנו נכנס לרשימת המוצהבים
חילוף הגנתי מאוד של דגו: פיירו יצא, שימיץ' נכנס
התקפה יפה של גנט מצד שמאל כמעט הגיעה לגנדלמן, שואו הרחיק עד דה פליחר שבעט, אבל ההגנה הירוקה הרחיקה לקרן
סונקו בעט מתוך הרחבה כדור חלש יחסית, כיוף התקשה אבל הספיק להשתלט בזמן
נגיחה של גנדלמן מקרוב נעצרה בצורה מדהימה על ידי כיוף שסיפק הצלה גדולה
שריקת הסיום בבלגיה! מכבי חיפה השיגה 1:1 אצל גנט ועלתה לשמינית גמר הקונפרנס ליג עם 1:2 בסיכום שני המשחקים!
הרכבי הקבוצות
מכבי חיפה תשתתף ביום שישי בהגרלת שמינית גמר הקונפרנס ליג. האלופה הישראלית תחזור לאחר מכן למאבקי האליפות בליגת העל ותתארח ביום ראשון אצל מ.ס. אשדוד (20:00, ספורט4).