מכבי תל אביב נמצאת בעיצומה של פתיחת העונה הכי טובה שלה זה 30 שנה. הצהובים עברו הערב (רביעי) עוד מכשול רציני עם 0:1 בטרנר על הפועל באר שבע ושמרו על יתרון שש הנקודות בפסגה על פני מכבי חיפה שניצחה גם היא. ערן זהבי הכריע עם שערו השמיני העונה ולמוליכה שניצחה בכל חמשת משחקי החוץ העונה, יש כבר 25 נקודות מ-27 אפשריות. כאמור, המאזן הכי טוב מאז 1993/94, אז פתחה את העונה עם 11 ניצחונות רצופים.
זהבי רצה להשלים צמד עם פנדל בתוספת הזמן וכבר חיכה עם הכדור ליד הנקודה הלבנה, אבל רועי ריינשרייבר ביטל את השריקה וגם את הכרטיס האדום ששלף לעבר יוני סטויאנוב. בסוף המשחק הסביר השופט: "מהזווית שלי ראיתי מגע ברגליים בין סטויאנוב לדור תורג'מן. אחרי בדיקה, שופט המסך המליץ לי לראות את האירוע בשנית, מבחינתו לא היה מגע. אני ביקשתי לראות זוויות נוספות וכשהייתה תמונה קצת יותר טובה, ביטלתי את בעיטת העונשין כי לא הייתה ודאות מלאה ובמצב כזה אין סיבה לשרוק. במסך זה לא היה חד משמעי".
בסיום המשחק נרשמה תקרית במנהרת השחקנים, אחרי שערן זהבי התלונן על השיפוט ועל ההחלטה שביטלה לו פנדל בתוספת הזמן. מנגד, אנשי הפועל באר שבע הגיבו לו, מאחר שבקבוצה של ברדה הרגישו שהם קופחו יותר על ידי השופט, ובמקום התפתח עימות מילולי שכלל טראש טוק הדדי.
המאמן רובי קין אמר בסיום: "20 הדקות הראשונות היו טובות ודווקא כשבאר שבע היו ב-10 שחקנים עשינו את המשחק קשה יותר. אני אוהב את זה שלא ספגנו ואת האופי שהציגו השחקנים בדקות האחרונות. חיכיתי לראות את האופי הזה מאז שהגעתי. זהבי? הגול שלו זה מה שהוא עושה בכל הקריירה. הכדור של דוידה לראש שלו היה נהדר, ערן ידע להתמקם וזו הסיבה שהוא מבקיע הרבה. זה הדבר המרכזי בכדורגל וכשהוא עושה את זה ככה, זה נראה קל. הוא סקורר".
על חזרת הקהל אמר: "היה כיף לשחק מול אוהדים באצטדיון. בלי קהל זה מרגיש כמו משחק אימון, ככה שזה היה חשוב מאוד. יש הרבה שרוצים לעצור אותנו ולכן אנחנו צריכים להיות מרוכזים, לעבוד קשה ולהראות אופי כמו היום. המסר שלי לשחקנים הוא שבכדורגל דברים יכולים להשתנות ברגע, אל תחשבו שיש משחקים קלים. העבודה שלי היא תמיד לשמור על הסטנדרד ולהעלות את הרמה".
אופיר דוידזאדה, שפתח בעמדת המגן השמאלי במקום רוי רביבו מול קבוצת נעוריו, הוסיף: "התחלנו ממש טוב והנענו את הכדור ב-25 הדקות הראשונות כמו שתכננו. לאחר מכן זה התאזן, אבל הגיע לנו לכבוש במחצית הזו. במחצית השנייה הלכנו קצת אחורה משום מה ונסיק מסקנות. לפחות זה קורה אחרי ניצחון ולא אחרי הפסד. אני שמח להיות חלק ממכבי כבר שנה שביעית, זה המועדון הכי גדול בארץ. אני עובד קשה כדי להוכיח שמקומי בקבוצה הזו".
על הסגל הרחב אמר: "כמו שאושר דוידה נכנס ובישל את הגול, יש לנו סגל טוב. המאמן יידע להשתמש בכולם כדי להשיג את המקסימום. אנחנו שמחים על התוצאות, אבל יודעים שכדורגל הוא דינמי והכול יכול להשתנות. ניתן את המקסימום ונמשיך לעבוד קשה. יש כאן מאמן, צוות חדש ושחקנים שמגיעים בכושר טוב יותר מאשר בעונה שעברה. אנחנו נשתפר יותר ויותר".
ליגת העל בכדורגל 2023/24
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 19 5 2 20-55 62 2 מכבי חיפה26 17 6 3 18-55 55 3 הפועל באר שבע26 15 4 7 19-45 49 4 הפועל חיפה26 14 5 7 32-38 47 5 מכבי בני ריינה26 8 10 8 26-27 34 6 בני סכנין26 7 13 6 31-26 33 7 הפועל ירושלים26 8 7 11 33-28 31 8 מכבי פתח תקוה26 8 6 12 48-31 30 9 מכבי נתניה26 8 4 14 41-29 28 10 הפועל חדרה26 8 4 14 38-21 28 11 הפועל תל אביב26 6 9 11 37-29 26 12 בית"ר ירושלים26 8 6 12 34-34 25 13 מ.ס. אשדוד26 5 7 14 42-20 22 14 הפועל פתח תקוה26 3 10 13 39-20 19
משחקי המחזור הבא:
שבת, 15:00: הפועל תל אביב - הפועל פתח תקוה (ספורט4)
שבת, 18:00: הפועל חיפה - מכבי נתניה (ספורט4)
שבת, 18:00: מ.ס. אשדוד - בני סכנין
שבת, 18:00: מכבי בני ריינה - הפועל ירושלים
שבת, 19:30: בית"ר ירושלים - הפועל באר שבע (ספורט2)
ראשון, 20:00: מכבי פתח תקוה - מכבי תל אביב (ספורט1)
ראשון, 20:30: הפועל חדרה - מכבי חיפה