בביקור הקודם שלה ביוון, מכבי חיפה מחצה 0:4 את אולימפיאקוס, עלתה שלב על חשבונה והמשיכה לאחר מכן לשלב הבתים של ליגת האלופות. אוהדי פנאתינייקוס לגלגו על היריבה העירונית בקיץ שעבר, אבל הערב (חמישי) הגיע תורם לסבול מנחת רגלה של אלופת ישראל, שניצחה 1:2 באתונה בחג המכבים והשיגה את הכרטיס לשלב הנוקאאוט של הקונפרנס ליג דרך המקום השלישי בבית ו' של הליגה האירופית. למרות פתיחת עונה מאכזבת בליגת העל ומרחק של שש נקודות ממכבי תל אביב, מסאי דגו יכול להתגאות בניצחון חוץ היסטורי של המועדון בשלב בתים אירופי ובקמפיין מוצלח שכעת יתארך גם לתוך 2024.
מעטים העניקו למכבי חיפה סיכוי לנצח את מוליכת הליגה היוונית במשחק חוץ, בטח לאור היכולת בתקופה האחרונה ורשימת החיסורים הארוכה. אבל דגו הלך עם מה שיש, נתן קרדיט נוסף לרמי גרשון במרכז ההגנה והרוויח גם את דין דוד, שפתח בהתקפה לצד פרנזי פיירו והחזיר עם שער בדקה ה-20 אחרי עבודת הכנה נפלאה של פייר קורנו, המצטיין במשחק. המגן הצרפתי, שסבל מנסיגה חדה ביכולתו העונה, פרח בשטחים הפתוחים שניתנו לו במערך שלושת הבלמים וסיפק כמה הרמות נפלאות, שמאחת מהן הכניע כאמור דוד את יורי לודיגין, שוער המשנה של פנאתינייקוס שפתח במפתיע. בכך השלים החלוץ כיבושים בכל שלב בתים אירופי, אחרי שעשה את זה לפני שנתיים בקונפרנס ליג (מול פיינורד) ובעונה שעברה בליגת האלופות (מול יובנטוס). כמו עכשיו, גם בשני המקרים הקודמים זה היה במשחקי חוץ.
פנאתינייקוס לחצה במטרה להשוות והגבירה את המכבש לאחר הפציעות של עלי מוחמד ודניאל סונדגרן, אבל מכבי חיפה החזיקה מעמד למרות שלל אלתורים. מחמוד ג'אבר נתן עבודה במרכז השדה, עילי פיינגולד הצעיר הראה שהוא מסוגל לעבוד גם כבלם ושריף כיוף הדף כל כדור שנבעט לעברו. המארחת אספה עוד ועוד קרנות, ואז נעקצה במתפרצת על ידי קורנו, שבישל לצ'ארון שרי בדקה ה-74 והקפיץ את כמה מאות האוהדים שהגיעו מישראל. כמה חבל שהמגן ספג צהוב שלישי ויחמיץ את המשחק הבא באירופה.
פוטיס יואנידיס עוד הצליח לצמק עם שער מקרי בדקה ה-89 אחרי הקרן ה-15 של פנאתינייקוס, אבל עבדולאי סק והחברים החזיקו מעמד בשיניים ונתנו את האות לחגיגה גדולה על הדשא, גם עם דגלי ישראל לאור התקופה הקשה במדינה. בפעם השלישית בתולדותיה: מכבי חיפה נשארת באירופה גם אחרי השתתפות בשלב בתים.
מהלך המשחק
המשחק באצטדיון אפוסטולוס ניקולאידיס יצא לדרך
אייטור פרץ לרחבת מכבי חיפה מצד שמאל, אבל בעט כדור שטוח החוצה
חואנקאר זרק את עצמו ברחבה החיפאית בצורה מגוחכת מול פיירו, השופט הבולגרי שלף לעברו צהוב מוצדק
שרי הסתובב טוב וניסה את כוחו בבעיטה מחוץ לרחבה ברגל ימין, לודיגין קלט
איבוד כדור של שואו יצר מצב לפנאתינייקוס, אבל וילהנה בעט החוצה
0:1 למכבי חיפה! פיירו שמר יפה על הכדור והעביר שמאלה לקורנו, שעבר את השחקן שלו והרים לתוך תיבת החמש, לודיגין תפס אוויר ודוד נגח מקרוב פנימה. שער שני בסך הכול של אלופת ישראל במפעל
עוד הרמה טובה של קורנו, הפעם לעבר סק שנגח החוצה
פיירו דחף את שנקפלד ברחבה והבקיע, השער נפסל בגלל העבירה
כמה קרוב לשוויון של פנאתינייקוס. כדור רוחב מצד ימין הגיע ליואנידיס שהסיט קלות בעקב, כיוף הדף לא טוב, אבל הספיק לתקן וחילץ לפני שאייטור הגיע לריבאונד
מכבי חיפה שוב איבדה את מוחמד שלא יכול היה להמשיך, ג'אבר נכנס במקומו
קורנו פגע בווגיאנידיס וראה כרטיס צהוב שלישי שיגרום לו להחמיץ את המשחק הבא באירופה
קורנו המשיך את המחצית המצוינת שלו עם עוד כדור נהדר מצד שמאל, הפעם דוד נגח החוצה ואולי מנע שער מפיירו שהמתין מאחוריו
יואנידיס עבר בקלות עד שסונדגרן הפיל אותו על סף הרחבה וראה כרטיס צהוב. הכדור החופשי של ברנרד פגע בחומה ויצא לקרן
ברנרד השיג עוד קרן ובן ארצו וויליאן אראו נגח החוצה, במהלך שנעל את המחצית הראשונה. 0:1 למכבי חיפה אחרי 45 דקות וכרגע היא זו שממשיכה לקונפרנס ליג
מכבי חיפה חזרה מההפסקה עם עוד חילוף כפוי: סונדגרן לא יכול היה להמשיך ובמקומו נכנס פיינגולד הצעיר
פיירו פגע עם המרפק בשנקפלד וראה צהוב כבר בשניות הראשונות של המחצית השנייה
סק וגרשון התבלבלו בגישה אל הכדור, פלאסיוס עט על המציאה ובעט מעל המשקוף
קרן של אייטור מצד ימין מצאה את הראש של ידבאי, אבל הנגיחה שלו הלכה החוצה. הלחץ של פנאתינייקוס גובר
אייטור בעט כדור חופשי מסוכן מ-20 מטרים, כיוף הדף מצוין לקרן
חג'ג' ספג צהוב לאחר עבירה על וגיאנידיס
מזל גדול למכבי חיפה אחרי עוד קרן והדיפה רעה של כיוף. יואנידיס נגח מעל השוער ואראו היה צריך רק לדחוק מחצי מטר, אבל פספס את הכדור
גם ג'אבר הצטרף לרשימת המוצהבים של מכבי חיפה
דגו ויתר על חלוץ אחד: רפאלוב נכנס במקום כובש השער דוד
חילוף כפול של היוונים: צ'רין ומאנסיני נכנסו במקום וילהנה ופלאסיוס
מאנסיני מיד הגיע למצב טוב אחרי שעבר את קורנו והטעה את סק, אבל כיוף הגיב היטב והדף
0:2 למכבי חיפה! בניגוד מוחלט למהלך המשחק, קורנו עבר בקלות בצד שמאל ופרגן לשרי שהפציץ בימין כדור שפגע בידבאי ונכנס
מתפרצת טובה של מכבי חיפה עם שרי וחג'ג', ובסיומה פיירו נגח חלש לידיו של לודיגין
חילוף כפול של מכבי חיפה: חלאילי ופודגוראנו נכנסו במקום שרי וקורנו. מלאדנוביץ' במקום חואנקאר אצל המארחת
כיוף הדף נפלא עוד נגיחה של ידבאי אחרי קרן, אבל הכדור עבר עוד לפני כן את קו הרוחב
פנאתינייקוס צימקה ל-2:1. הקרן ה-15 של היוונים הובילה לשער, כשהכדור של ברנרד פגע בראשו של יואנידיס והכניע את כיוף
שפוראר נכנס במקום אייטור בחילוף האחרון של היוונים
יואנידיס ירה מקצה הרחבה, כיוף עצר
זהו, זה נגמר! מכבי חיפה האריכה את הקמפיין האירופי עם 1:2 גדול באתונה על פנאתינייקוס ותהיה בהגרלת שלב הנוקאאוט בקונפרנס ליג
הרכבי הקבוצות
בית ו'
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 ויאריאל6 4 1 1 7-9 13 2 ראן6 4 0 2 6-13 12 3 מכבי חיפה6 1 2 3 9-3 5 4 פנאתינייקוס6 1 1 4 10-7 4
ראן חשבה שחילצה 3:3 מוויאריאל בדקה ה-102, אבל השער נפסל, הספרדים ניצחו 2:3 והם עלו ישירות לשמינית גמר הליגה האירופית. הצרפתים ישחקו בשלב הנוקאאוט מול אחת הנושרות מליגת האלופות.