מכבי חיפה
כמעט חודשיים אחרי משחק הליגה האחרון שלה, מכבי חיפה תחזור לשחק בזירה המקומית ותנסה לנצח במשחק ההשלמה שנדחה מהמחזור הראשון (שבת, 20:00) כדי לצמק את הפער מהפסגה לארבע נקודות.
המאמן מסאי דגו קיבל סגל מלא לאימון אחד בלבד ובמועדון מודעים לכך שההכנה למשחק לא הייתה טובה בלשון המעטה, אבל למרות שמרבית השחקנים לא התאמנו בצורה סדירה במסגרת הקבוצה, דגו צפוי להשתמש בלא מעט זרים ומתאזרחים וזאת על מנת להעמיד את ההרכב החזק ביותר שעומד לרשותו. בכנף שמאל ישנה התלבטות בין ליאור רפאלוב לעילאי חג'ג', ולאחר האימון המסכם עושה רושם שדגו מתלבט גם בין גוני נאור למחמוד ג'אבר. צ'ארון שרי אמור לפתוח מתחת לפרנזי פיירו שיקבל את המקום בחוד.
כצפוי, מי שלא ייכלל בסגל מכבי חיפה למשחק הוא דיא סבע שיתבקש למצוא קבוצה בינואר. כזכור, השחקן ניצב בעין הסערה מאז הפוסט של אשתו בתחילת המלחמה ועל אף שהוא מתאמן כרגיל עם הקבוצה, זה משחק שני רצוף שהוא לא נכלל בסגל - בקבוצה בחרו שלא להשתמש בו גם נגד ויאריאל.
"ברור שיש הבדל בין משחק בסמי עופר מלא לבין אצטדיון ריק", אמר אחד משחקני מכבי חיפה, "אבל בסוף אנחנו רוצים להיות במאבק האליפות כל העונה, אז חשוב לנצח ולא משנה באיזה נסיבות מתקיים המשחק".
הפועל פתח תקוה
למרות הנחיתות על הנייר, המלאבסים משוכנעים שיש בכוחם להפתיע את האלופה בביתה. בהפועל פתח תקוה היו שמחים מאוד לראות את הבלם אנדרה טשיירה פותח, אך בשלב זה הפורטוגלי מסרב בתוקף להגיע לארץ ובמועדון הבינו שיצטרכו להסתדר בלעדיו, כאשר מתן פלג צפוי לקבל את המקום במרכז ההגנה במקומו.
מלבד טשיירה וריצ'רד בואטנג, כל יתר הזרים חזרו לישראל ובהפועל פתח תקוה הביעו בפניהם הערכה על כך. המאמן עופר טסלפפה צפוי להמשיך במערך של חמישה שחקני הגנה כפי שהיה לפני הפגרה הכפויה, ובקבוצה בונים על המהירות והעוצמה הפיזית של פורצ'ן באסי בחוד. עידן ורד ואבי ריקן יקבלו גם הם את המקום ב-11. רועי אלימלך, שיפתח בהגנה, יפגוש את הקבוצה ממנה הוא מושאל.
טריוויה
* משחק ראשון בין הקבוצות מאז ינואר 2015. המאזן ביניהן ב-127 מפגשי ליגה עד כה: 62 ניצחונות למכבי חיפה, 35 להפועל פתח תקוה ו-30 תוצאות תיקו.
* נזכיר שמדובר במשחק דחוי מהמחזור הראשון. בפתיחת עונת 1997/98 ניצחה מכבי חיפה 1:4 בחוץ עם צמד של סרגיי קנדאורוב, בפתיחת עונת 1984/85 רשמה כאלופה 0:2 ביתי בקרית חיים וב-1955/56 הייתה זו הפועל פתח תקוה שהופיעה כאלופה למחזור הראשון וניצחה את החיפאים 1:2.
* ניצחון החוץ האחרון של הפועל פתח תקוה על מכבי חיפה היה 0:2 בינואר 2004, עם שערים של טומיסלב ארצג ושלומי אדרי ועם ברק בכר בהרכב. מאז היו עוד 10 ניסיונות שהסתיימו בתשעה הפסדים ותיקו בודד (2:2 במשחק ללא קהל בקרית אליעזר).
* מכבי חיפה איבדה שתי נקודות ביתיות בכל העונה שעברה, והשוותה את הנתון הזה עם ה-1:1 מול בני סכנין במשחק הביתי היחיד העונה. סך הכול מדובר ברצף של 20 משחקי ליגה ללא הפסד כמארחת.
* עידן ורד, כיום שחקנה של הפועל פתח תקוה, כבש לרשתה את שער הבכורה שלו במדי מכבי חיפה בניצחון 0:2 בפברואר 2011. הוא מצא את הרשת עבור הירוקים גם במפגש האחרון בין הקבוצות, ב-2:2 בינואר 2015.
הרכבי הקבוצות
טבלת ליגת העל 2023/24
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 19 5 2 20-55 62 2 מכבי חיפה26 17 6 3 18-55 55 3 הפועל באר שבע26 15 4 7 19-45 49 4 הפועל חיפה26 14 5 7 32-38 47 5 מכבי בני ריינה26 8 10 8 26-27 34 6 בני סכנין26 7 13 6 31-26 33 7 הפועל ירושלים26 8 7 11 33-28 31 8 מכבי פתח תקוה26 8 6 12 48-31 30 9 מכבי נתניה26 8 4 14 41-29 28 10 הפועל חדרה26 8 4 14 38-21 28 11 הפועל תל אביב26 6 9 11 37-29 26 12 בית"ר ירושלים26 8 6 12 34-34 25 13 מ.ס. אשדוד26 5 7 14 42-20 22 14 הפועל פתח תקוה26 3 10 13 39-20 19
בשבוע הבא בליגת העל (המחזור השישי, 2-3 בדצמבר):
שבת, 15:00: הפועל תל אביב - הפועל חיפה (ספורט4)
שבת, 16:45: הפועל חדרה - מכבי פתח תקוה
שבת, 17:30: בני סכנין - מכבי נתניה (ספורט4)
שבת, 19:00: מכבי בני ריינה - מ.ס. אשדוד
שבת, 19:30: הפועל פתח תקוה - בית"ר ירושלים (ספורט1)
ראשון, 20:00: הפועל ירושלים - מכבי תל אביב (ספורט4)
ראשון, 20:30: מכבי חיפה - הפועל באר שבע