מכבי תל אביב הודיעה אמש (ראשון) על החתמתו של הפורוורד/סנטר הקובני חסיאל ריברו ששיחק בשנתיים האחרונות בוולנסיה הספרדית. החתמתו של ריברו הביאה לסיומה סאגה ארוכה של חיפוש אחר שחקן פנים שכללה הרבה מאוד שמות שעלו בתקשורת, כשעם מעטים מהם מכבי נכנסה למגעים מתקדמים.
ריברו לא היה המועמד המוביל של הצהובים לאורך החודש האחרון, אבל בשבוע שעבר עד ההחתמה "ננעלו" בצוות המקצועי על ההחלטה לצרפו. המועמד המוביל של מכבי הקיץ לעמדה היה זאק לידיי ובמכבי היו מוכנים לשלם לו גם סכום כסף גדול מאוד, אבל בסופו של דבר לידיי בחר להישאר בפרטיזן בלגרד, וכך החלה סאגה ארוכה.
בסופו של דבר ריברו הוא השחקן הרביעי שמצטרף הקיץ לצהובים לצד אנטוניוס קליבלנד, ג'יימס ווב ותמיר בלאט. הסגל הבכיר מונה נכון לעכשיו 12 שחקנים ואת עומר מאייר, כוכב נבחרת הנוער, שאמור להתאמן עם הבוגרים ולהתלבש במשחקי הליגה. במכבי קיבלו החלטה נכון לעכשיו לא לצרף זר שמיני כמו בעונות האחרונות, אלא לפתוח את העונה עם שבעה זרים, ולקבל החלטה על אפשרות של צירוף של זר שמיני לפני הצרכים של הקבוצה, אחרי משחקי ההכנה ואף ייתכן שמאוחר יותר.
במכבי לא נשארו אדישים לביקורות הנרחבות שנשמעו בימים האחרונים מצד חלק מאוהדי הקבוצה ברשתות החברתיות, אבל בטוחים שכשהקבוצה תעלה על המגרש בחודש ספטמבר למשחקי ההכנה וגביע ווינר ובאוקטובר למשחקי הליגה וליורוליג, הדברים ייראו אחרת.
"יש לנו עדיין את אחת הקבוצות הטובות באירופה, ורק צריכים לקרוא את מה שאומרים מחוץ לישראל עלינו כדי להבין עד כמה אנחנו חזקים", אמר אחד מאנשי המועדון אמש. "זה נכון שהיו שחקנים שרצינו ולבסוף לא הגיעו, אבל בשורה התחתונה נבנתה פה קבוצה חזקה מאוד, שמתאימה מאוד לעודד קטש. הסגל מאוד מגוון ונותן ביטוי גם לשחקנים ישראלים מובילים. עם זאת, נראה בעוד חודשיים אם נצטרך לחזק את הקבוצה, ונקבל החלטות".
בנוגע להחתמת ריברו במכבי גם נשמעו מלאי ביטחון. "הבאנו גבוה ברמה גבוהה מאוד ביורוליג", אמר גורם אחר במערכת, "עד לחודש ינואר, כשהוא סבל מפציעה, הוא היה השחקן הטוב ביותר של וולנסיה שנלחמה על הפלייאוף. ההתאמה שלו לניבו היא טובה בהרבה מזאת של אלכס פויתרס".