עונה אחרי ההופעה השלישית בתולדותיה בשלב הבתים, מכבי חיפה התבשרה היום (שלישי) שהיא תתחיל את דרכה החדשה במוקדמות ליגת האלופות במפגש כפול עם אלופת מלטה, חמרון ספרטנס. מדובר בהגרלה נוחה עבור הירוקים, בעיקר בהתחשב בעובדה שהם היו יכולים לקבל את אלופת רומניה, פארול קונסטנצה. המשחק הראשון יתקיים במלטה ב-11/12 ביולי והגומלין ייערך בחיפה שבוע לאחר מכן.
חמרון הפתיעה בשנה שעברה כשהגיעה עד פלייאוף העלייה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג, הדיחה את לבסקי סופיה ולבסוף נכנעה לפרטיזן בלגרד. בעונה החולפת זכתה באליפות מלטה בקלילות יחסית, עם הפסד בודד לאורך העונה והפרש של 19 נקודות על פני המקום השני.
את הקבוצה מאמן שחקן לאציו ונבחרת איטליה לשעבר, לוצ'אנו זאורי, ויש לה לגיון זרים שכולל שחקנים מארגנטינה, קרואטיה, ברזיל, סרביה, גאנה, בולגריה, מונטנגרו ואנגליה.
בסגל נמצא ג'וזף אמבונג ששיחק בעונה שעברה בעירוני קרית שמונה הכוכב הגדול של החלוץ הקונגולזי אלביס מאשיקה, שהבקיע בעונה החולפת 18 שערים. המרון החתימה לאחרונה שני שחקני התקפה בולטים: החלוץ אורוש ג'וראנוביץ' ושחקן הכנף סת' פיינטסיל, שהגיע מהליגה האוסטרית והיה מועמד בעבר לקבוצות בישראל.
הישראלים הנוספים בהגרלת מוקדמות ליגת האלופות:
בלקאני (קוסובו) - לודוגורץ רזגארד (בולגריה, דני גרופר)
קלקסוויק (איסלנד) - פרנצווארוש (הונגריה, מוחמד אבו פאני)
אולימפיה לובליאנה (סלובניה, סער פדידה) - ואלמירה (לטביה)
ביום רביעי תיערך הגרלת סיבוב המוקדמות השני ואז מכבי חיפה כבר לא תהיה מדורגת. שם מחכות דינמו זאגרב, קופנהאגן, גלאטסראיי ומולדה, ועוד כמה שצריכות לעבור את הסיבוב הראשון, כמו פרנצווארוש של מוחמד אבו פאני, קרבאח, סלובן ברטיסלבה, לודוגורץ, שריף טירספול ובאטה בוריסוב.
הדחה כבר בסיבוב הראשון תשלח את הירוקים למוקדמות הקונפרנס ליג, כפי שקרה בעקבות ההפסד לקייראט לפני כשנתיים. אם תודח בסיבוב השני במוקדמות האלופות, מכבי חיפה תעבור למפעל המשני ותשחק בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית. הדחה בסיבוב השלישי במוקדמות הצ'מפיונס ליג משמעותה מעבר לפלייאוף הליגה האירופית ובכל מקרה חורף חם, שכן הדחה בפלייאוף שווה כרטיס לשלב הבתים במפעל שמתחתיו.
רגיל (4) 156
14:30
בורקינה פאסו
גינאה המשוונית
1
1.70
X
2.80
2
4.40
בורקינה פאסו מגיעה כפייבוריטית ברורה בזכות סגל מוכשר שכולל שחקנים מובילים באירופה והיסטוריה של הצלחות בטורניר. מנגד, גינאה המשוונית היא נבחרת עיקשת שידועה ביכולתה להפתיע את הגדולות ולשמור על משחק הגנה צפוף.
יתרון (4) 187
17:00
אלג'יריה
סודן
(1+)
1
1.95
X
2.95
2
2.50
אלג'יריה, אחת המועמדות לזכייה בטורניר כולו, מחפשת להתחיל ברגל ימין ולהשכיח את האכזבות מהטורנירים האחרונים. סודאן נחשבת לאנדרדוג מובהק במשחק הזה ותנסה בעיקר להתגונן ולצאת להתקפות מתפרצות.
יתרון (4) 258
18:30
מ.ס צפת
(16+)
עירוני אילת
1
1.85
X
9.00
2
1.75
ליין גבוה מאוד אך בצדק. צפת נראית רע מאוד העונה ושקועה בתחתית הטבלה. הפועל אילת עם סגל מצוין שיותר מראוי לעלות ליגה. לצפת יהיה קשה מאוד כאן, על אף הביתיות. אילת מעל הליין
יתרון (4) 268
18:35
בני הרצליה
הפועל חולון
(2+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
הרצף הנהדר של הרצליה נעצר אצל הפועל תל אביב אך היא נראית טוב מאוד כבר חודש. חולון עם 4 ניצחונות רצופים, אך היא פחות מרשימה והיריבות שלה לא היו חזקות במיוחד. הרצליה תנצח בביתה
יתרון (4) 293
19:30
חוף השנהב
מוזמביק
(1+)
1
1.85
X
3.00
2
2.65
אלופת אפריקה המכהנת פותחת את מסע ההגנה על התואר עם סגל עמוק ונוצץ במטרה להשיג שלוש נקודות מהירות. מוזמביק מגיעה במומנטום חיובי מהמוקדמות, אך היא תתקשה מאוד לעצור את הלחץ והעוצמה הפיזית של ה"פילים".
יתרון (4) 322
20:55
הפועל ירושלים
אליצור נתניה
(14+)
1
1.70
X
9.00
2
1.90
הפועל ירושלים מגיעה אחרי שני הפסדים לא נעימים להרצליה ובאר שבע בחוץ. נתניה לא מספיק טובה, פשוט כך. אין לירושלים את הפריבילגיה לזלזל במשחק הזה במצבה הנוכחי, והיא תביס את האורחת החלשה
כל התאריכים
הגרלת סיבוב המוקדמות הראשון: 20 ביוני
המשחקים: 11-12 ביולי, 18-19 ביולי
הגרלת סיבוב המוקדמות השני: 21 ביוני
המשחקים: 25-26 ביולי, 1-2 באוגוסט
הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 24 ביולי
המשחקים: 8-9 באוגוסט, 15 באוגוסט
הגרלת הפלייאוף: 7 באוגוסט
המשחקים: 22-23 באוגוסט, 29-30 באוגוסט
הגרלת שלב הבתים: 31 באוגוסט
משחקי שלב הבתים: 19 בספטמבר עד 13 בדצמבר