מכבי חיפה מנהלת מגעים רשמיים עם ליאור רפאלוב בניסיון להחזירו. הקשר הוותיק הוא כרגע שחקן חופשי לאחר שסיים את חוזהו באנדרלכט ומעוניין לשוב לישראל אחרי 12 שנים ארוכות ומוצלחות בליגה הבלגית, וקבוצת נעוריו היא המועמדת המובילה לקלוט אותו.
למרות הקו שגל אלברמן הנהיג בשנים האחרונות, המנהל המקצועי החליט שיש צורך בשחקן ישראלי עם ניסיון רב בסגל, ולאור העובדה שרפאלוב נחשב לסמל במועדון הוחלט לנסות להביאו ולהגביר את המאמצים להשלמת המהלך.
עוד בכדורגל הישראלי
רפאלוב בן ה-37 עלה לקבוצה הבוגרת של מכבי חיפה ב-2004 וזכה איתה בשלוש אליפויות, כאשר ב-2010/11 גם נבחר לשחקן העונה ואז נמכר לקלאב ברוז' תמורת 2.5 מיליון יורו. עם ברוז' הוא זכה בשתי אליפויות וגביע אחד, כבש שערים רבים גם באירופה ונבחר לשחקן השנה בבלגיה, כשבהמשך עבר לאנטוורפן, עמה זכה בגביע ב-2020. בשנתיים האחרונות שיחק באנדרלכט וכבש במדיה 25 שערים ובישל עוד 12 בכל המסגרות.
סך הכול יש לרפאלוב 116 שערים כליגיונר ולצדם עוד 94 בישולים בכל המסגרות. במדי נבחרת ישראל כבש שישה שערים ב-40 משחקים.