אחרי משבר לא פשוט שפקד אותה, מכבי חיפה התאוששה ונעלה את העונה הסדירה עם 1:4 גדול בדרבי החיפאי ו-0:1 על הפועל תל אביב לעיני למעלה מ-10,00 אוהדים ירוקים שהגיעו לבלומפילד. כעת מוליכת הטבלה פותחת את הפלייאוף העליון עם פער של ארבע נקודות בפסגה ובמשחק ביתי נגד מ.ס. אשדוד (שבת, 20:30), לה הפסידה 3:1 לפני כחודש באחד מרגעי השפל שלה העונה.
בשורה טובה לירוקים הגיעה מכיוונו של צ'ארון שרי שהתאמן וצפוי לעמוד לרשות הקבוצה בשבת, זאת לאחר שנעדר מהמשחק האחרון נגד הפועל תל אביב בשל מחלה. מי שיחמיץ את המשחק מול מ.ס. אשדוד הוא עלי מוחמד הפצוע.
עוד במכבי חיפה
המאמן ברק בכר התייחס תחילה לניצחון על הפועל תל אביב ואמר: "ידענו שיהיה קשה, התמודדנו מול הגנה צפופה ועשינו את זה בצורה טובה ונכונה. למרות שלא הגענו להרבה מצבים, שיחקנו בסבלנות ובבגרות עם הרבה אופי, ככל שהתקדם המשחק לחצנו יותר, היינו תכליתיים והבקענו בצדק. מה שהיה בבלומפילד מבחינת הקהל היה חריג ומהשנייה הראשונה הרגשנו את זה. הגול הגיע בעקבות זה שהקהל התעורר והביא את האנרגיות. אין ספק שהוא יעשה את זה גם ביום שבת, כשהקבוצה והקהל ביחד זה משהו שקשה לעצור".
לקראת פתיחת הפלייאוף העליון אמר המאמן: "כל שנה אומרים שיהיה פלייאוף קשה, אבל השנה יש שש קבוצות חזקות. כל קבוצה יכולת לנצח כל אחת, לכן חשוב להתחיל ברגל ימין. אשדוד נמצאת כאן בזכות, לא סתם".
על ההפסד לאשדוד אמר בכר: "זה היה לא מזמן, נכון שבסמי עופר זה משהו אחר אבל זו קבוצה טובה עם מאמן טוב והרבה שחקנים צעירים מוכשרים, בסמי עופר עם הקהל האדיר שלנו צריכים לבוא ולעשות את העבודה".
הבלם דילן בטובינסיקה דיבר גם הוא על המשחק הקודם נגד אשדוד שהסתיים ב-3:1 לקבוצה של רן בן שמעון: "זה היה משחק קשה, שיחקנו טוב אבל ספגנו שני שערים בהתקפה מתפרצת ועוד שער ענק. כדורגל מוכרע בפרטים הקטנים ובזה הם הצטיינו. רדפנו אחריהם ובמשחק חוץ זה קשה. המגרש שלהם קשה ועכשיו יהיו יש לנו את האוהדים שלנו ואנחנו מאוד טובים בבית".
על כך שאף קבוצה ישראלית שהעפילה לליגת האלופות לא המשיכה לזכייה באליפות אמר הבלם: "יש לנו הזדמנות לעשות היסטוריה, צריכים להתמקד וזה קל יותר כי אנחנו כבר לא באירופה. הצלחנו להישאר בפסגה עד עכשיו אז יש לנו סיכוי לזכות, צריכים להתרכז ולסיים את העונה המדהימה הזו בצורה טובה".
יתרון (5) 109
19:00
בני יהודה
מכבי אתא ביאליק
(1+)
1
1.95
X
3.60
2
2.20
בני יהודה שקועה עמוק בתחתית הלאומית ולא ברור כמה מטריד אותה משחק הגביע כרגע. אתא בעונה לא רעה בליגה א' צפון ויכולה לראות בעצמה יריבה שקולה במשחק הזה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.70
X
3.55
2
2.65
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.40
X
3.85
2
3.60
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (5) 126
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
1
5.10
X
2.00
2
1.80
פערי הרמות כאן הרבה יותר מדי גדולים, וההתקפה של הפועל פתח תקווה לא תנוח במשחק כזה. ארבעה שערים לפחות
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.70
X
3.35
2
3.45
הפועל רעננה מהלאומית מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את ליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי.
יתרון (5) 245
21:30
אוקלהומה סיטי
סן אנטוניו ספרס
(10.5+)
1
1.85
X
2
1.75
אוקלהומה לא הפסידה יותר מדי העונה אבל למשחק הכריסמס הזה היא מגיעה מול סן אנטוניו לה הפסידה פעמיים ברציפות בשבועיים האחרונים. בבית אוקלהומה לא תפסיד שוב ותספק לקהל הביתי שלה ניצחון בדו ספרתי
עבור בטובינסיקה תהיה זו הזדמנות לזכות באליפות ראשונה בקריירה ועל כך אמר: "אני מצפה לראות איך זה ייראה, אפשר לעשות משהו ענק וגם בשבילי זה יהיה נהדר, מקווה שיבואו עוד תארים לאחר מכן".
על החיים בישראל ובחיפה אמר: "מרגיש טוב מאוד, התאקלמתי מהר וכולם נחמדים אליי ואל משפחתי. המועדון נהדר, אנחנו כמו משפחה וחדר ההלבשה מושלם. יש כאן אווירה שמעולם לא ראיתי, זה מדהים, זאת אחת האווירות הכי טובות ששיחקתי בהן, אני מודה לאוהדים שאיתנו ברגעים הטובים והקשים".