אחרי משבר לא פשוט שפקד אותה, מכבי חיפה התאוששה ונעלה את העונה הסדירה עם 1:4 גדול בדרבי החיפאי ו-0:1 על הפועל תל אביב לעיני למעלה מ-10,00 אוהדים ירוקים שהגיעו לבלומפילד. כעת מוליכת הטבלה פותחת את הפלייאוף העליון עם פער של ארבע נקודות בפסגה ובמשחק ביתי נגד מ.ס. אשדוד (שבת, 20:30), לה הפסידה 3:1 לפני כחודש באחד מרגעי השפל שלה העונה.
בשורה טובה לירוקים הגיעה מכיוונו של צ'ארון שרי שהתאמן וצפוי לעמוד לרשות הקבוצה בשבת, זאת לאחר שנעדר מהמשחק האחרון נגד הפועל תל אביב בשל מחלה. מי שיחמיץ את המשחק מול מ.ס. אשדוד הוא עלי מוחמד הפצוע.
עוד במכבי חיפה
המאמן ברק בכר התייחס תחילה לניצחון על הפועל תל אביב ואמר: "ידענו שיהיה קשה, התמודדנו מול הגנה צפופה ועשינו את זה בצורה טובה ונכונה. למרות שלא הגענו להרבה מצבים, שיחקנו בסבלנות ובבגרות עם הרבה אופי, ככל שהתקדם המשחק לחצנו יותר, היינו תכליתיים והבקענו בצדק. מה שהיה בבלומפילד מבחינת הקהל היה חריג ומהשנייה הראשונה הרגשנו את זה. הגול הגיע בעקבות זה שהקהל התעורר והביא את האנרגיות. אין ספק שהוא יעשה את זה גם ביום שבת, כשהקבוצה והקהל ביחד זה משהו שקשה לעצור".
לקראת פתיחת הפלייאוף העליון אמר המאמן: "כל שנה אומרים שיהיה פלייאוף קשה, אבל השנה יש שש קבוצות חזקות. כל קבוצה יכולת לנצח כל אחת, לכן חשוב להתחיל ברגל ימין. אשדוד נמצאת כאן בזכות, לא סתם".
על ההפסד לאשדוד אמר בכר: "זה היה לא מזמן, נכון שבסמי עופר זה משהו אחר אבל זו קבוצה טובה עם מאמן טוב והרבה שחקנים צעירים מוכשרים, בסמי עופר עם הקהל האדיר שלנו צריכים לבוא ולעשות את העבודה".
הבלם דילן בטובינסיקה דיבר גם הוא על המשחק הקודם נגד אשדוד שהסתיים ב-3:1 לקבוצה של רן בן שמעון: "זה היה משחק קשה, שיחקנו טוב אבל ספגנו שני שערים בהתקפה מתפרצת ועוד שער ענק. כדורגל מוכרע בפרטים הקטנים ובזה הם הצטיינו. רדפנו אחריהם ובמשחק חוץ זה קשה. המגרש שלהם קשה ועכשיו יהיו יש לנו את האוהדים שלנו ואנחנו מאוד טובים בבית".
על כך שאף קבוצה ישראלית שהעפילה לליגת האלופות לא המשיכה לזכייה באליפות אמר הבלם: "יש לנו הזדמנות לעשות היסטוריה, צריכים להתמקד וזה קל יותר כי אנחנו כבר לא באירופה. הצלחנו להישאר בפסגה עד עכשיו אז יש לנו סיכוי לזכות, צריכים להתרכז ולסיים את העונה המדהימה הזו בצורה טובה".
עבור בטובינסיקה תהיה זו הזדמנות לזכות באליפות ראשונה בקריירה ועל כך אמר: "אני מצפה לראות איך זה ייראה, אפשר לעשות משהו ענק וגם בשבילי זה יהיה נהדר, מקווה שיבואו עוד תארים לאחר מכן".
על החיים בישראל ובחיפה אמר: "מרגיש טוב מאוד, התאקלמתי מהר וכולם נחמדים אליי ואל משפחתי. המועדון נהדר, אנחנו כמו משפחה וחדר ההלבשה מושלם. יש כאן אווירה שמעולם לא ראיתי, זה מדהים, זאת אחת האווירות הכי טובות ששיחקתי בהן, אני מודה לאוהדים שאיתנו ברגעים הטובים והקשים".