ספק אם ניתן למצוא הגדרה מדויקת למונח "משחק העונה" מזו שמחכה לנו מחר (רביעי, 21:30, ספורט1), כשארסנל תארח את מנצ'סטר סיטי במשחק השלמה מהמחזור ה-12 בפרמיירליג. התותחנים מובילים בשלוש נקודות על האלופה המכהנת, עם משחק חסר, כשניצחון על פפ גווארדיולה ושחקניו יקרב אותם מאוד לאליפות ראשונה מאז 2003/04. מנגד, ניצחון של סיטי יקפיץ אותה לפסגה, ומשם - ספק אם החבורה הצעירה של מיקל ארטטה מסוגלת לחזור.
ארסנל מתייצב למשחק הכי גדול שלה העונה במומטום רע מאוד שכולל שלושה משחקים רצופים ללא ניצחון - הראשון הסתיים בהפסד 1:0 לסיטיזנס בגביע האנגלי, לאחר מכן הגיע הפסד 1:0 לאברטון, ובמחזור שעבר 1:1 מאכזב מול ברנטפורד. האלופה, מנגד, התאוששה מההפסד לטוטנהאם עם 1:3 חשוב על אסטון וילה, ובחמשת משחקיה האחרונים בכל המסגרות היא סופרת ארבעה ניצחונות. תוסיפו לכך שישה ניצחונות רצופים על ארסנל בכל המסגרות, וקיבלתם את הפייבוריטית מחר.
גבריאל ז'סוס אמנם הגביר קצב לאחרונה אך הוא עדיין לא יעמוד לרשות ארטטה, שיחסר גם את אמיל סמית' רואו וריס נלסון. המנג'ר מתלבט בין לאנדרו טרוסאר וגבריאל מרטינלי. מנגד, ג'ון סטונס ייעדר אצל פפ, בעוד ארלינג הולאנד, שנפצע מול אסטון וילה והוחלף במחצית, התאמן אמש עם חבריו ואמור לפתוח.
"נכון לרגע זה הם הקבוצה הטובה בפרמיירליג", פרגן פפ גווארדיולה. "הרגשנו את זה כבר לפני מספר שבועות. הם חדים. זה יהיה קרב גדול ונצטרך להיות מוכנים. מצב הרוח פה טוב". במסיבת העיתונאים, דאג המנג'ר להתנצל בפני סטיבן ג'רארד, על העקיצה ששלח לעברו בשבוע שעבר, זכר לאותה החלקה בלתי נשכחת שסייעה לסיטי לזכות באליפות ב-2014: "אני רוצה להתנצל בפני על הדברים המטומטמים שאמרתי. הוא יודע שאני מעריץ אותו, את הקריירה שלו ואת כל מה שעשה עבור המדינה בה אני חי ועובד. אני מתבייש בעצמי, כי זה לא הגיע לו. התנצלתי בפניו גם אישית".
"זה כנראה יהיה אחד המשחקים הכי קשים שהיו לנו בשנים האחרונות", אמר אילקאי גונדואן. "ארסנל קבוצה חזקה מאוד שמשחקת בסגנון דומה לשלנו, עם מנג'ר נהדר וקבוצה נהדרת".
שחקן העבר ופרשן "סקיי ספורט" גארי נוויל התייחס למפגש המסקרן ואמר: "ארסנל היתה הקבוצה הטובה ביותר עד כה, אבל היא פגיעה. היא יכולה להיות מאוד פגיעה, אבל אם היא תהיה בשיאה היא תנצח, כי סיטי עדיין רחוקה משיאה. מצד שני, אם ארסנל תעלה ללא אומץ, סיטי תלך על זה. זה משחק מאוד מעניין, אבל צריך לזכור שהעונה עוד ארוכה".
הרכבי הקבוצות
ליגה אנגלית 2022/23
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מנצ'סטר סיטי38 28 5 5 33-94 89 2 ארסנל38 26 6 6 43-88 84 3 מנצ'סטר יונייטד38 23 6 9 43-58 75 4 ניוקאסל38 19 14 5 33-68 71 5 ליברפול38 19 10 9 47-75 67 6 ברייטון38 18 8 12 53-72 62 7 אסטון וילה38 18 7 13 46-51 61 8 טוטנהאם38 18 6 14 63-70 60 9 ברנטפורד38 15 14 9 46-58 59 10 פולהאם38 15 7 16 53-55 52 11 קריסטל פאלאס38 11 12 15 49-40 45 12 צ'לסי38 11 11 16 47-38 44 13 וולבס38 11 8 19 58-31 41 14 ווסטהאם יונייטד38 11 7 20 55-42 40 15 בורנמות'38 11 6 21 71-37 39 16 נוטינגהאם פורסט38 9 11 18 68-38 38 17 אברטון38 8 12 18 57-34 36 18 לסטר סיטי38 9 7 22 68-51 34 19 לידס38 7 10 21 78-48 31 20 סאות'המפטון38 6 7 25 73-36 25
במחזור הבא, ביום שבת הקרוב, תתארח ארסנל אצל אסטון וילה. סיטי תתארח אצל נוטינגהאם פורסט.