15.3 נקודות, 8.1 ריבאונדים, 47 אחוזים מהשדה. אלו המספרים המרשימים של דני אבדיה בשמונת המשחקים האחרונים, מאז שוושינגטון העבירה את רוי האצ'ימורה בטרייד והחליטה לתת לו יותר דקות ואחריות. בעיצומה של התקופה הטובה, ככל הנראה הטובה ביותר בקריירת ה-NBA שלו, אבדיה התראיין לפודקאסט "Off The Bench" של הכתב כריס מילר, וסיפר על שינוי הגישה שאימץ לאחרונה, כמו גם על ההשפעה החיובית שיש לקריסטאפס פורזינגיס עליו.
"אני מרגיש שאני שייך ל-NBA, שאני מסוגל לשחק ברמות הגבוהות. עכשיו אני צריך להיות יציב ולהוסיף עוד כמה אלמנטים למשחק שלי", הוא אומר. "אני יודע שקבוצות יתחילו ללמוד אותי, הן יבינו איך אני חודר לסל ואיך אני משיג את הנקודות שלי, ולכן אני חייב להמשיך להתפתח. אני מודע לזה, אבל גם מרשה לעצמי פשוט ליהנות ממה שקורה בתקופה האחרונה".
אבדיה נשאל על הטרייד ששלח את האצ'ימורה ללייקרס, והפך לנקודת מפנה בעונה שלו. לדבריו, "בכדורסל האירופי שממנו באתי, מתייחסים לקבוצה כמו אל משפחה. אתה יוצר קשרים עם שחקנים, אתה מתחבר אליהם, זה שונה ביחס ל-NBA. כאן זה ביזנס בסופו של דבר. אתה מכיר חברים חדשים, ופתאום יום אחד הם עוזבים. אני ורוי הסתדרנו מצוין, נהניתי לשחק איתו. הטרייד הגיע והתחלתי לשחק הרבה יותר טוב, אבל אני חושב שזה קשור גם לשינוי שעשיתי בראש", מספר אבדיה, וחושף פרטים מאחורי הקלעים. "היו לי שיחות קשות עם אנשים בקבוצה - אני לא יכול לספר עם מי ועל מה - אבל הן גרמו לי להתעורר, והפעילו אצלי משהו. לקחתי את הדברים בצורה אישית, ומאותו רגע התחלתי לעשות שינוי".
אבדיה נהנה משיתוף הפעולה עם קריסטאפס פורזינגיס על ומחוץ למגרש. הלטבי הפך בתקופה האחרונה לאחד מחבריו הכי קרובים בקבוצה, והוא עוזר לו לפרוח. "חיכיתי שיהיה כאן שחקן אירופי שעשה דרך דומה לזו שאני עשיתי. אין לנו את אותה אישיות, אבל לפעמים אנחנו פשוט חושבים אותו דבר", אבדיה מספר. "אני שמח שהוא נמצא כאן, הוא עוזר לי מאוד. היה לנו קשר טוב בשנה שעברה, והוא הלך והתפתח העונה. באופן כללי, זו האווירה הכי טובה שהייתה בקבוצה מאז שאני פה".
ומה הצעד הבא באבולוציה שלו כשחקן? "אני רוצה להשתפר בכל כך הרבה דברים. אני מתרגש לעבוד על המשחק שלי, כי אני מרגיש שיש לי פוטנציאל גבוה. אני יכול לעשות כל דבר על המגרש בצורה סולידית, אבל רוצה להיות מעולה בכמה דברים ספציפיים. אני מאוד מגוון, אני יכול לשמור על כמה עמדות, יכול לשחק בכמה עמדות גם בהתקפה, אני יכול לקלוע או למסור. כן, אני מתחיל להרגיש הרבה יותר בנוח לסיים מתחת לסל. אני אוהב ליזום מהלכים וליצור לחברים לקבוצה, לפעמים יש תחושה שההתקפה שלנו קצת תקועה, ואני אוהב לפתור את זה".
בכתבה שפורסמה אתמול אודות החיבור המיוחד שנוצר בינו לבין פורזינגיס, סיפר אנתוני גיל כיצד אבדיה הפך לדמות אהובה בחדר ההלבשה.
"הוא גורם לכולם לאהוב אותו", אמר גיל, השותף הקבוע של אבדיה לחדר במשחקי חוץ. "הוא פשוט יושב בחדר שלנו במלון וחושב מה הדבר הכי מטופש או שנוי במחלוקת שהוא יכול לומר, ואז מגיע לחדר ההלבשה ואומר את זה. איכשהו, פורזינגיס תמיד מגבה אותו. החיבור ביניהם מצוין גם על הפרקט, כיף לראות את זה".