אחרי האכזבה ברבע האחרון בברצלונה, תפגוש מחר (חמישי, 21:30) מכבי תל אביב את ולנסיה במסגרת המחזור ה-23 ביורוליג. הצהובים מגיעים למשחק עם מאזן של 11 ניצחונות ו-11 הפסדים, ואילו הקבוצה המקומית ניצחה 12 משחקים והפסידה 10 בלבד, כשהיא מדורגת במקום השמיני, מקום אחד מעל מכבי.
מכבי תל אביב ערכה היום את האימון המסכם דוווקא בברצלונה, ולאחריו יצאה באוטובוס לשדה התעופה ובטיסה של קצת יותר משעה לוולנסיה. בקבוצה לא רוצים להעמיס על חלק מהשחקנים ששיחקו אמש דקות ארוכות במשחק, והאימון היה ברובו טקטי כשהרצון הוא להביא את השחקנים במצב הטוב ביותר להתמודדות החשובה.
במכבי יודעים שניצחון על ולנסיה ייתן להם מקדמה משמעותית במלחמה על הפלייאוף, ובמקרה של הפסד, הם יצטרכו לדעת לכפר במקומות אחרים, כשייתכן מאוד שהפער בין הצדדים כבר יתחיל להיות משמעותי.
"בלו"ז התובעני של היורוליג, אנחנו כבר עמוק בהכנות למשחק הבא", אמר עודד קטש לקראת המשחק, "שמנו את ברצלונה מאחורינו ואנחנו מתרכזים בולנסיה מחר. הם קבוצה מצוינת שמגיעה בתנופה עם 5 נצחונות רצופים ביורוליג, כולל אתמול מול באיירן מינכן. אנחנו צריכים לבוא עם תוכנית המשחק שלנו ולעשות את הדברים שלנו לאורך 40 דקות. זו קבוצה שחולקת את הכדור בצורה טובה עם 18 אסיסטים בממוצע למשחק ואחת המטרות שלנו תהיה לעצור את השטף שלהם, במיוחד בבית שלהם".
ולנסיה מגיעה למשחק אחרי שניצחה את באיירן מינכן אתמול בבית 73:82. הכוכב הבלתי מעורער של הכתומים הוא אקס מכבי תל אביב כריס ג'ונס עם 14.3 נקודות למשחק ו-4.9 אסיסטים. חוץ ממנו נמצאים בכושר טוב האמריקאי ג'ונה רדבה, שחקן נבחרת ספרד צ'אבי לופז-ארוסטוגוי והסלובני קלמן פרפליץ'. בויאן דובלייביץ' החמיץ את המשחק נגד באיירן ולא יתלבש גם מחר בשל פגיעה בקרסול, בעוד מי שיערוך את הופעותו השנייה בקבוצה הוא שאנון אוואנס שהצטרף לאחרונה.
מכבי תל אביב ניצלה סגל חסר במיוחד של ולנסיה לניצחון במשחק הראשון בין הקבוצות 68:84. הצהובים שיחקו בולנסיה 4 פעמים עד היום, כשהמאזן בין הקבוצות עומד על 2:2. המשחק האחרון ביניהן בולנסיה נגמר עם סל ניצחון של הספרדים בדרך ל-80:82.