1. הירידה בכושר של מכבי תל אביב המשיכה גם אמש (שישי) כשהצהובים הפסידו בחוץ 96:88 נגד פרטיזן בלגרד. בעקבות ההפסד, שהיה השלישי בשלושה משחקי חוץ העונה, ירדה מכבי למאזן של ארבעה ניצחונות וארבעה הפסדים ויצאה מטווח הפלייאוף ביורוליג.
אחרי שורה של משחקים בהם החלה רע, הפעם מכבי נראתה טוב מאוד ברבע הראשון, שלטה במשחק והייתה בדרך לפער משמעותי, אלא שפרטיזן נאבקה, לא נתנה לצהובים לברוח והצליחה לסגור רבע ראשון בפיגור 4 נקודות, ואת המחצית בפיגור נקודה בלבד. פרטיזן הצליחה להפוך את המשחק בפתיחת הרבע הרביעי בריצה משמעותית, כשמכבי לא מצליחה לסגור את ההפרש עד לסיום, בעיקר בשל יכולת הגנתית לא טובה.
וויד בולדווין הוביל את קלעי מכבי עם 23 נקודות ו-7 אסיסטים, בונזי קולסון הוסיף 17, אלכס פויתרס 16, ודארן היליארד 14. גם רומן סורקין רשם משחק התקפי טוב עם 10 נקודות. מי שנעדר מהרשימה היה לורנזו בראון עם 8 נקודות במשחק חלש.
"שלטנו במשחק במשך שלושה רבעים, ברבע האחרון ברח לנו המשחק, בהגנה. חבל, היינו פה, אבל אנחנו מסתכלים קדימה, יש לנו משחק חשוב בראשון", אמר סורקין בסיום.
אלכס פוית'רס הוסיף: "משחק קשוח. אני חושב שברמת האנרגיה היינו נהדרים כל המשחק, התקשינו לשחק את המשחק שלנו לכל אורכו, בתחילת הרבע הרביעי נפלנו לכמה דקות והם ברחו עם היתרון ושמרו עליו עד לסיום".
2. בתום שמונה מחזורי יורוליג מדורגת מכבי תל אביב במקום ה-16 מ-18 בהגנה במפעל, כשהיא סופגת 85 נקודות בממוצע לערב ורק באסקוניה ופנאתינייקוס סופגות קצת יותר ממנה. במשחקי החוץ ספגה עד כה מכבי 99.3 נקודות בממוצע, כשהתבוסה בבאסקוניה כמובן מעלה את הממוצע, אך גם בשני המשחקים הנוספים ההגנה של הצהובים הייתה רחוקה מלהרשים, כולל אמש.
בבלגרד, גם ברבע הראשון הטוב של הקבוצה, ספגה מכבי 22 נקודות, ומתוך 12 רבעים בחוץ העונה היא ספגה רק פעם אחת פחות מ-20 נקודות. לשם השוואה, במשחקי הבית המצב של מכבי טוב בהרבה - הצהובים סופגים 76.4 נקודות, ומתוך 12 הרבעים האחרונים בבית, בשבעה עצרו את היריבה על פחות מ-20 נקודות.
"אין ספק שמשחקים בחוץ ביורוליג מוכרעים בהגנה, ואם אנחנו לא מסוגלים לעצור יריבה על סקור סביר, אנחנו לא ננצח משחקים", אמר אחד מאנשי מכבי בסיום, "בניגוד למה שראינו נגד באסקוניה, לא היה חסר מאמץ, ובניגוד למה שראינו נגד פנרבחצ'ה במחזור הראשון, לא היו יותר מדי בעיות של חוסר תיאום. יש לנו בעיות הגנתיות מבניות בתוך הסגל הנוכחי, ויהיה לנו לא קל להתמודד איתן לאורך העונה".
אחת הבעיות המרכזיות של הצהובים כל העונה היא בריבאונד ההגנה, כשאמש שוב אפשרה מכבי לפרטיזן לקחת 11 ריבאונדים מתוך ה-27 שנפלו מתחת לסל שלהם. בצד השני לקחה מכבי 8 מ-30 ריבאונדים מתחת לסל של פרטיזן. "כשמאפשרים ליריבה לקחת יותר משליש מהריבאונדים זה הרבה יותר מדי", אמרו במועדון, "אנחנו מדברים ועובדים על זה אימון אחרי אימון שבוע אחרי שבוע, ללא הצלחה".
למרות הבעיות ההגנתיות, מי שנחשב לשומר הטוב ביותר בסגל של מכבי, ושהובא לקבוצה על תקן של שחקן הגנה, אוסטין הולינס, לא עלה כלל על הפרקט אמש, "זו ההחלטה שלי, אנחנו אוהבים את אוסטין, ואין יותר מה להוסיף על זה", אמר קטש בתגובה על החלטתו.
3. המשחק בבלגרד היה החלש ביותר של לורנזו בראון במדים הצהובים. הגארד המוביל של הקבוצה סיים עם 8 נקודות, 5 אסיסטים ו-4 איבודים, כשהנתון המשמעותי ביותר לגביו במשחק הזה הוא כמות הדקות. בראון שיחק הכי הרבה במכבי, כמעט 35 דקות, וכל זת במשחק שהוא פשוט לא מתפקד בו אחרי הרבע הראשון.
שני הגארדים הנוספים של מכבי, מלבד וויד בולדווין, ג'יילן אדאמס וג'ון דיברתולומיאו, שיחקו ביחד קצת יותר מ-12 דקות וזרקו שתי זריקות לסל, כשכל הנטל בשבוע עמוס במיוחד נופל על בראון ובולדווין, שהופיע בצורה טובה למשחק מלבד הקליעה מחוץ לקשת. במהלך הרבע הרביעי קטש הרים מהספסל את אדאמס כדי להחליף את בראון, אך ברגע האחרון בחר להמשיך עם הרכז שלו.
"אין מה לדבר, לורנזו היה בערב חלש", סיפר אחד מאנשי המועדון מבלגרד, "אף אחד לא יפיל עליו את ההפסד כי הוא בן אדם ולכל אחד יש ערבים כאלה. אם הוא שיחק יותר מדי? יכול להיות, אבל זו ההחלטה של המאמן".
4. שני אקסים של מכבי תל אביב היו אמש על הפרקט בבלגרד ועוד שחקן עם קשר לצהובים, ים מדר ששיחק בשורות היריבה העירונית הפועל תל אביב. בעוד מדר רשם משחק סולידי עם 8 נקודות, וג'יימס נאנלי היה בינוני עם 6 נקודות, רשם מתיאס לסור 16 נקודות ו-8 ריבאונדים, כולל 7 ריבאונדים בהתקפה, בעוד אחד מהמפגנים המרשימים שלו העונה.
"הוא היה יוצא מן הכלל, לא מצאנו פיתרונות אליו", הודו במכבי בסיום, "הוא התקדם מאוד והפך לאחד משחקני הפנים הטובים במפעל".
למרות המשחק המצוין שלו והעונה הנהדרת שעוברת על הצרפתי, במכבי ממשיכים לטעון כי ההחלטה לשחרר אותו בעונה שעברה לא הייתה שגיאה. הצהובים הביאו את לסור בפתיחת העונה לחודשיים בלבד, בזמן הפציעה של אנטה ז'יז'יץ', וההתאמה שלו לקרואטי ולג'יילן ריינולדס הייתה כזאת שהקבוצה לא הייתה יכולה לשחק עם שניים מהם ביחד, "בסוף להחזיק שלושה סנטרים בקבוצה אחת, כשרק אחד יכול לשחק בזמן נתון על הפרקט, זה לא החלטה נכונה".
5. בניגוד לחלק ממשחקי החוץ העונה, בהם חוזרת מכבי ישר לאחר המשחק לישראל, הפעם תשוב הקבוצה לישראל רק היום, אחרי שינת לילה בבלגרד, והקבוצה תערוך אימון קל לקראת הדרבי שייערך מחר (21:00). כמו כן צפויה אסיפת וידאו שם יעברו על הטעויות מהמשחק האחרון, יצפו שוב במשחק נגד הפועל מגביע ווינר וינסו להתכונן בצורה הטובה ביותר ליריבה.
השאלה המרכזית לקראת הדרבי היא האם חלק מהשחקנים הזרים הבולטים של הקבוצה, בראון, בולדווין ופוית'רס, יזכו למנוחה במשחק החשוב, או שבמכבי ימשיכו לשחוק אותם לקראת המשך השבוע המשמעותי שיש להם, שבמהלכו יפגשו את אולימפיאקוס בבית והכוכב האדום בלגרד בחוץ.
"אנחנו צריכים להתאושש, ניקח את זה יום אחרי יום, נסתכל על המשחק הבא, ואז למשחק שלאחר מכן, אסור לנו לחשוב יותר מדי קדימה, יש לנו משחק קשה בדרבי ואנחנו מסתכלים רק עליו", אמר פוית'רס.