הרבה שנים הסתובב שגיב יחזקאל בין מועדונים והרגיש את מה שרבים הרגישו - הקריירה שלו התפספסה. מי שנרכש על ידי ג'ורדי קרויף לפני שש שנים בכמעט מיליון דולר כדי להיכנס למשבצת שהותיר ערן זהבי, החל לנדוד בין קבוצות עד שנחת אצל רן בן שמעון במ.ס. אשדוד ומשם הדרך להפועל באר שבע היתה קצרה בזכות יכולת מצוינת שלו במועדון הצנוע של ג'קי בן זקן. אבל דומה שאת ההכרה הגדולה מקבל היום יחזקאל בזכות שינוי העמדה. אליניב ברדה חיפש פתרון לבעיית המגן הימני והימר על יחזקאל. את החותמת להצלחה בחודש האחרון קיבלו ברדה ויחזקאל כשאלון חזן ויוסי בניון החליטו שהמגן הימני של אלונה ברקת טוב גם לנבחרת ישראל. "אני נהנה בתפקיד הזה", הודה הבוקר (שלישי) יחזקאל בריאיון כשהנבחרת התכנסה בחנות פומה בנמל תל אביב לרגל קבלת מדיה החדשים. "כל עוד אני במגרש ומשחק, אני מבסוט".
מה מצריך ממך התפקיד החדש?
"ברור שאני צריך לחשוב יותר הגנתי. יותר לסגור. יותר להישאר מאחור, גם בתפקיד הזה אני משתדל לעשות כמה שיותר התקפה, אבל עם אחריות".
יש הרבה שחקנים גדולים בכדורגל הישראלי שעברו מהתקפה להגנה ושידרגו את עצמם.
"לא שיחקתי מעולם כמגן ולא חשבתי שאשחק כמגן, אבל אם זה קרה, אני שמח על זה. אני כאן כדי לשחק ולהראות את עצמי".
אתה לא מעקם פרצוף ואומר למה אני לא משחק בהתקפה כמו רותם חטואל ונותן יותר גולים? למרות שגם כמגן ימני אתה מבקיע לא מעט, צריך להודות.
"אני אף פעם לא מעקם פרצוף מול החלטה של מאמן ותמיד אהיה כזה".
שמעתי שאלי דסה אמר לך: 'סחתיין אחי, אבל תירגע. התפקיד הזה בנבחרת שלי'.
"הכל בצחוק. אלי ואני חברים טובים מהתקופה במכבי תל אביב. אני אוהב אותו ויש לי הרבה מה ללמוד ממנו".
מה עשה את השינוי הגדול בהפועל באר שבע? נהייתם בחודש האחרון קבוצה אדירה ודווקא בתוך העומס של שני מפעלים.
"ממשחק למשחק צברנו יותר ביטחון, אפילו שהצטברה עייפות. הפכנו חדורי מטרה והתקדמנו ממשחק למשחק. ניתחנו טעויות והגענו לכל משחק בשיא הריכוז".
עברת לא מעט מאמנים. מה יש באליניב ברדה שהופך אותו לסיפור הצלחה כשהוא אפילו לא שנה בתפקיד?
"אליניב מאוד מחובר לקבוצה והשחקנים מאוד מחוברים אליו. הוא חלק מהשחקנים. הוא נותן לנו להרגיש טוב. הוא מדבר איתנו בגובה העיניים. אנחנו מעריכים אותו, מכבדים אותו, אוהבים אותו ורוצים לנצח גם בשבילו".
הפגרה באה בזמן להפועל באר שבע?
"הפגרה באה בזמן כי היינו בעומס משחקים גדול. נחזור אחרי הפגרה לא פחות טובים בעזרת השם".
אם הייתי אומר לך שבגיל 27 תהיה המגן הימני של נבחרת ישראל, איך היית מגיב?
"אני אדם מאמין ולכן אני לא פוסל שום דבר. אם זה קרה, סימן שזה היה צריך לקרות".
פעם סיפרת לי בריאיון פתוח ומרתק על התחושות שליוו אותך בימים הפחות זוהרים. איך היית מתבאס אפילו לבוא הביתה להורים כי הרגשת שאתה מאכזב אותם, ובמיוחד את אבא שלך. היום הם כבר בטח גאים.
"אבא שלי נהנה מאוד מהתקופה הזו שלי. כל עוד אני מצליח, הוא נהנה. אני הכי שמח בעולם לתת לאבא שלי ולמשפחה שלי את כל הנחת הזו. זה מסב להם גאווה. אני רוצה להמשיך להיות צנוע ולעבוד קשה. יש לי מה לתת ואני כאן כדי לעשות את זה".
איך תיגמר העונה הזו? מכבי חיפה נראית יותר מדי טוב.
"מכבי חיפה לא מעניינת אותנו. אנחנו מתעסקים בעצמנו ועובדים מאימון למשחק וחזרה לאימון כדי לתת הכל ולהצליח".