13 שנים חיכו חיכתה מכבי חיפה לרגע הזה שבו היא מעפילה בפעם השלישית בתולדותיה לליגת האלופות, והערב (שלישי) בבלגרד זה קרה מול כ-47 אלף אוהדים סרבים משולהבים כמעט כנגד כל הסיכויים. שישה ימים אחרי ה-2:3 הגדול בכרמל במשחק הראשון של פלייאוף ליגת האלופות מול הכוכב האדום, אלופת ישראל כבר נקלעה לפיגור כפול, אבל חזרה ל-2:2 ענק, ניצחה 4:5 בסיכום המשחקים ולישראל יש נציגה בליגת האלופות לראשונה מאז עונת 2015/16.
מאז אותה הופעה שנייה של מכבי חיפה בשלב הבתים בעונת 2009/10, אז רשמה שיא שלילי כשסיימה עם אפס נקודות ואפס שערים, מכבי חיפה הייתה רחוקה רק פעם אחת 90 דקות משלב הבתים, בעונת 2011/12, אך אז היא נכנעה לגנק הבלגית. גם היום נראה היה שהחלום הולך ומתרחק בעקבות שערים של אלכסנדר פשיץ' (27) ומירקו איבניץ' (43), אבל אז קרה הבלתי ייאמן.
חמש דקות בתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה, דווקא אחרי שדולב חזיזה החמיץ פנדל שנפסק בעקבות נגיעת יד ברחבה, דניאל סונדגרן הניף את הרגל מ-30 מטר וצימק ל-2:1. הירוקים עלו מצוין למחצית השנייה, אבל כדי לעשות את זה הכי דרמטי שיש השוו עם תחילת הדקה ה-90 - עומר אצילי הרים, מילאן פאבקוב המחליף הבקיע לשערו שלו והירוקים שרדו את תוספת הזמן והחלו בחגיגות העלייה המדהימה. עכשיו רק נותר לגלות מי יהיו שלוש יריבותיה בשלב הבתים, כאשר ההגרלה תיערך ביום חמישי בשעה 19:00.
עבור ברק בכר זו העפלה ראשונה אי פעם לליגת האלופות, אחרי שכמאמן הפועל באר שבע הוא היה רחוק שער אחד מול סלטיק ב-2016 ומאריבור ב-2017 ממקום במפעל היוקרתי מכולם. כעת הוא עשה היסטוריה אישית והוסיף עוד הישג כביר לקריירה המופלאה שלו בגיל כה צעיר.
בכר המשיך עם ההרכב שניצח 0:4 את אולימפיאקוס ואפולון לימסול ו-2:3 את האדומים מסרביה, משמע שהמשיך גם בבלגרד עם שלושה בלמים, כאשר דולב חזיזה ופייר קורנו איישו את הכנפיים. עבור בוגדן פלאניץ', ששיחק בעבר בכוכב האדום, ייתכן שזו הייתה ההופעה האחרונה במכבי חיפה לפני מעבר מסתמן לאיחוד האמירויות. נטע לביא פתח לצד עלי מוחמד במרכז השדה, כאשר מקדימה בכר הציב את צ'ארון שרי, דין דוד ופרנזי פיירו, שהצליח להשאיר מאחוריו את הפציעה מהמשחק הראשון. עומר אצילי גם הפעם עלה מהספסל, אבל "בישל" את שער העלייה ההיסטורי.
יש לציין שמכבי חיפה הגישה לאופ"א תלונה רשמית עוד לפני שריקת הפתיחה, לאחר שבמהלך החימום שערכו השחקנים הקהל המקומי השתמש בלייזרים כדי לסנוור את שחקני אלופת ישראל. בסיום זה ברור שהאווירה המטורפת בבלגרד אולי השפיעה בפתיחה, אבל הירוקים בסופו של דבר עשו את המוטל עליהם, חזרו מפיגור כפול והם בצדק בליגת האלופות.
צפו באווירה יוצאת הדופן בבלגרד
מהלך המשחק
נשמעה שריקת הפתיחה באצטדיון המרקנה: מי בסוף הערב תחזור לשלב הבתים של ליגת האלופות?
קטאי כמעט הצליח לעבור בין שחקני מכבי חיפה בדרך לשער של כהן, אבל פלאניץ' עצר אותו ברגע האחרון
הכוכב האדום לוחצת מן הפתיחה, אבל התקפה מהירה של אלופת ישראל הסתיימה בהרמה של קורנו לפיירו, אך הנגיחה של החלוץ הייתה לא טובה והכדור התגלגל לידיו של בוריאן
עשרות אבוקות שהדליקו אוהדי מכבי חיפה אילצו את השופט אנטוני טיילור לעצור את המפגש לזמן קצר לפני כדור חופשי לזכות מכבי חיפה, כ-25 מטר מהשער
המשחק חודש, הכדור שירה שרי פגע בחומה של שחקני הכוכב האדום והורחק
מזל גדול למכבי חיפה: איבניץ' פרץ בצד שמאל ומסר רוחב לבוקארי, שהוריד לקאנגה והניסיון שלו מכ-16 מטר פגע בקורה של כהן ויצא
דאבל פס בין מוחמד לדוד הסתיים בבעיטה של האחרון מזווית אלכסונית, הכדור עלה מעל השער
קאנגה הניף את הרגל מחוץ לרחבה, הכדור קפץ על הדשא והטעה את כהן - ששמט אותו תחילה, אולם התעשת במהרה וקלט
0:1 לכוכב האדום: פשיץ', שהבקיע מול הירוקים גם בימיו במכבי תל אביב וגם בשבוע שעבר בחיפה, שוב כבש. קטאי פרץ משמאל ועקף את סונדגרן, מסר רוחב שגולדברג לא הצליח להרחיק ולמעשה "בישל" לחלוץ שאמר תודה ומתוך רחבת החמש הבקיע
הירוקים כמעט ספגו את השער השני: בוקארי הרים כדור נפלא לאיבניץ', שעל סף הרחבה הניף את הרגל ובעט וולה אדיר שפספס את המסגרת
הרחקה רעה של ההגנה הסרבית סידרה לשרי ניסיון מכ-18 מטר אלכסונית מהשער, אבל הבעיטה לא הייתה מספיק חזקה ונקלטה על ידי השוער
פשיץ' דהר לשער באין מפריע ובסופו של דבר בעט מחוץ לרחבה, כדור שלא הקשה על כהן
0:2 לכוכב האדום: פיירו הסתבך על קו שמאל ואיבד, הכוכב יצאה למתפרצת ובסיומה קטאי מסר עם העקב לפשיץ', שבנגיעה הותיר את איבניץ' מול כהן ומשם הדרך לרשת הייתה קצרה
פנדל למכבי חיפה: כדור חופשי של שרי מימין הסתיים בעלייה של פיירו לכדור, סרניץ' הרחיק עם היד ולזכות חיפה נפסק כדור עונשין מ-11 מטר בזכות התערבות שופטי המסך
חזיזה יכול וצריך היה להבקיע שער יקר מ-11 מטר, אבל בוריאן זינק לפינה הנכונה ומנע ממכבי חיפה לחזור למשחק
מכבי חיפה חזרה ל-2:1: לא ייאמן! כמעט חמש דקות בתוך תוספת הזמן, סונדגרן בעט מכ-30 מטר, הכדור שינה מעט כיוון, הטעה את השוער ונכנס פנימה. מדהים
1:2 לכוכב האדום בתום 45 הדקות הראשונות. במצב הנוכחי: הולכים להארכה בתום 90 דקות
המחצית השנייה יצאה לדרך. האם תושג הכרעה בסיומה?
שרי הכניס כדור עומק לפיירו, החלוץ באחד על אחד נעצר על ידי בוריאן שסגר את הפינה היטב
חילוף ראשון במשחק: סטנקוביץ' העלה את קאנגווה במקום קאנגה, שלא הסתיר את זעמו על השינוי
מוחמד ביצע עבירה כ-18 מטר קו ישיר מהשער. הכדור החופשי שבעט קטאי הסתובב מעל החומה ויצא
שרי בכדור רוחב כמעט מצא את פיירו, הכדור שהורחק הגיע אל מוחמד והאחרון בעט בסיבוב מעל השער
קורנו חטף ומיד שחרר בעיטה מ-17 מטר, בוריאן באינסטינקט פנטסטי הדף את הכדור שפגע בקורה ויצא לקרן
גם בכר עם השינוי הראשון שלו: אצילי נכנס במקומו של דוד
בוקארי מתוך רחבת מכבי חיפה בעט ברגל שמאל, כדור שלא איים על הירוקים
סטנקוביץ' עם החילוף השני שלו: פאבקוב נכנס במקום פשיץ' שכבש ובישל
חילוף כפול של סטנקוביץ', שסיים את שלוש הפעימות שלו: איברהים וסאנוגו עלו במקום בוקארי ורודיץ'
סונדגרן עם הכרטיס הצהוב הראשון של מכבי חיפה הערב
מכבי חיפה השוותה ל-2:2! מיד עם תחילת תוספת הזמן, אצילי הרים כדור חופשי לרחבה ופאבקוב המחליף הבקיע לשערו שלו. מכבי חיפה במרחק שלוש דקות תוספת זמן מליגת האלופות!
דקה לסיום תוספת הזמן, בכר העלה את גרשון במקום שרי
סיום המשחק!! מכבי חיפה עלתה בפעם השלישית בתולדותיה לליגת האלופות, לראשונה מאז 2009/10
הרכבי הקבוצות
הרכבים
הכוכב האדום בלגרד: מילאן בוריאן, סטרהיניה אראקוביץ', נמניה מילונוביץ', אלכסנדר דראגוביץ', מילאן רודיץ' (סקו סאנוגו, 84), גלור קאנגה (קינגס קאנגווה, 54), סלבויוב סרניץ', מירקו איבניץ', עוסמאן בוקארי (מוסטפה איברהים, 84), אלכסנדר קטאי, אלכסנדר פשיץ' (מילאן פאבקוב, 78).
מכבי חיפה: ג'וש כהן, דולב חזיזה, דניאל סונדגרן, בוגדן פלאניץ', שון גולדברג, פייר קורנו, עלי מוחמד, נטע לביא, צ'ארון שרי (רמי גרשון, 90+2), דין דוד (עומר אצילי, 72), פרנזי פיירו.