מכבי חיפה המשיכה הערב (רביעי) בדיוק מאותה נקודה שבה סיימה את הגומלין מול אולימפיאקוס. אחרי ה-0:4 ביוון, הירוקים סיפקו הצגה לעיני הקהל הביתי והביסו 0:4 גם את אפולון לימסול במשחק הראשון מבין שניים בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות.
התוצאה הזו מעניקה לאלופה הישראלית מקדמה אדירה לקראת הגומלין בשלישי ב-GSP בניקוסיה ומקרבת אותה מאוד לפלייאוף, שם מחכה המנצחת בין הכוכב האדום לפיוניק ירבאן. היעד הוא כמובן הופעה שלישית בהיסטוריה בשלב הבתים של ליגת האלופות, אבל גם הפסד בפלייאוף כבר מבטיח שדרוג לעומת העונה שעברה עם מקום בבתי הליגה האירופית ומענקים בסך 9 מיליון יורו.
הקפריסאים הגיעו למשחק הרשמי הראשון שלהם העונה וקיוו להחזיק מעמד מול ההתלהבות של המארחת שנעזרה ב-29,876 צופים. ככל שנקפו דקות המשחק, היה ברור שהשער הראשון באוויר. גול של דין דוד נפסל, דולב חזיזה נעצר בקורה וצ'ארון שרי ופרנזי פיירו החמיצו, אבל בדקה ה-38 כדור רוחב של חזיזה פגע במתיו פייברנס וחדר פנימה. 0:1 בהפסקה והכיוון להמשך היה ברור.
מכבי חיפה המשיכה לכתוש את יריבתה דרך האגפים, עם המגנים המצוינים פייר קורנו ודניאל סונדגרן, ועם חזיזה שהתחיל ככנף ימין ותוך כדי המשחק חזר להיות קיצוני שמאלי. הקפריסאים לא מצאו לו תשובה, הלכו לאחור ונענשו על ידי גורם בלתי צפוי: עלי מוחמד. הקשר האחורי מניז'ר הצטיין במפגש הכפול עם אולימפיאקוס, אבל שער במדים הירוקים לא היה לו מאז נרכש מבית"ר ירושלים. הערב זה קרה, פעמיים. תחילה הוא ירה פנימה בדקה ה-54 ואחרי שמונה דקות נהנה מבישול של דין דוד ונגח את השני. צמד ראשון בקריירה.
בתווך נותרו הקפריסאים ב-10 שחקנים בעקבות צהוב שני של הבלם ווקאשין יובאנוביץ', והשאלה הייתה רק כמה כדורים יוציא אלכסנדר יובאנוביץ' מהרשת. השוער הציל בכמה מקרים וגם הקורה באה לעזרתו שוב, אבל חזיזה הנפלא דאג שפיירו שוב יכבוש וסידר לחלוץ מהאיטי שער קל בנגיחה בדקה ה-79.
העונה עוד בחיתוליה ומכבי חיפה נראית פשוט נהדר. הכושר הגופני גבוה, הזרים החדשים השתלבו והתיאום כמעט מושלם. וכל זה קורה כששחקן העונה הקודמת עומר אצילי עולה מהספסל יחד עם מוחמד אבו פאני, מה שמלמד כמה אפשרויות עומדות בפני ברק בכר בסגל הנוכחי.
מהלך המשחק
כ-30 אלף ירוקים ביציעים, המשחק בחיפה יצא לדרך
הזדמנות ראשונה למכבי חיפה. חזיזה שלח כדור ארוך, פיירו הקדים את הבלם שלו ודהר בצד ימין, אבל שלח משהו בין בעיטה למסירה והכדור שלו התגלגל החוצה
חילופי מסירות יפים של סונדגרן וחזיזה בקו ימין, כשניסיון הרוחב של חזיזה נבלם ביד של שחקן הגנה ממש סמוך לקו. השופט קבע כי זה היה מחוץ לרחבה
שרי ניגש לכדור החופשי וניסה להפתיע עם בעיטה מסובבת בשמאל במקום לחפש ראש של שחקן ירוק. הבעיטה שלו נעצרה ברשת החיצונית
שרי הרים לרחבה, פיירו הסיט בראש וחזיזה נגח למשקוף מקרוב, כשדוד הגיע לריבאונד ונגח פנימה. הקהל צהל, אבל השער של מכבי חיפה נפסל בצדק שכן חזיזה היה בנבדל
פנאיוטו דרך על קורנו וספג את הצהוב הראשון במשחק
חזיזה וסונדגרן עם עוד שיתוף פעולה נהדר בצד ימין, כשהפעם השבדי העביר כדור רוחב, פיירו טען כי נתפס ודוד פספס ולא הצליח לדחוק פנימה
הפעם חמאס פגע בחזיזה וגם הוא ראה כרטיס. שני המגנים של אפולון כבר מוצהבים
חזיזה חטף כדור בצורה נהדרת מחמאס בתוך הרחבה, אבל במקום למסור רוחב בעט מזווית קשה אל הקורה והחוצה
שרי שלח את פיירו שדהר לרחבה ובעט חלש, השוער הדף ושרי שהגיע לריבאונד בעט לשמיים
0:1 למכבי חיפה! קורנו רקד מול שני שחקנים בצד שמאל והקפיץ ביניהם לעבר חזיזה, שהעביר כדור רוחב שפגע בפייברנס והטעה את השוער בדרך אל הרשת
קורנו הרים כדור חד מצד שמאל, פיירו בקושי הגיע ורק ליטף בראשו החוצה
חילוף כפול בתזמון תמוה אצל הקפריסאים, רגע לפני ההפסקה: קיריאקו במקום שפוליאריץ', וה במקום אונגנדה
חזיזה שוב להטט בצד ימין בתוספת הזמן של המחצית, אבל כדור הרוחב החד שלו פספס את כולם
ניסיון די נדיר מצד אפולון, אבל הבעיטה של המחליף קיריאקו ברגל שמאל הייתה רחוקה מהמסגרת
קרן של הקפריסאים מצאה את הראש של הבלם יובאנוביץ', אבל הוא נגח גבוה מעל השער
קורנו סיפק מסירת עומק נפלאה לשרי, אך כדור הרוחב החזק שלו נבלם לקרן
0:2 למכבי חיפה! שוב קורנו הפעלתן עם כדור טוב לרחבה, הגנת אפולון נכשלה בהרחקה, התקשתה מול פיירו והכדור הגיע למוחמד שירה עם כל הלב אל הרשת. שער בכורה של הקשר במדי מכבי חיפה
מכבי חיפה המשיכה ללחוץ גם אחרי השער השני וכדור אדיר של דוד מקצה הרחבה נהדף בקושי על ידי השוער יובאנוביץ'
איזה מכבש של מכבי חיפה. אחרי נגיחה של פיירו לידיו של השוער, חזיזה היתל במגן ובעט שטוח, אבל יובאנוביץ' הדף עם הרגל
אפולון ב-10 שחקנים! הבלם יובאנוביץ', שספג צהוב ראשון על ויכוחים, פגע בשרי וראה צהוב שני ואדום
0:3 למכבי חיפה! איזו כתישה של הירוקים, ששוב חטפו כדור על סף הרחבה של אפולון. לביא שלח לעבר דוד שהרים מצד שמאל ברגל ימין ומוחמד החופשי נגח פנימה. עד היום לא היה לו שער במדי מכבי חיפה, והנה יש לו צמד תוך שמונה דקות
חילוף ראשון במכבי חיפה: אצילי במקום דוד
חילוף כפול במכבי חיפה: כובש הצמד מוחמד וקורנו זכו לתשואות, אבו פאני ומנחם נכנסו במקומם
פיירו הסיט בעקב לעבר אצילי שבעט חזק, אבל השוער הדף לקרן
0:4 למכבי חיפה! גולדברג החזיר שמאלה לחזיזה שהרים בנגיעה רכה ומצא את פיירו חופשי כדי לנגוח אל הרשת
כמה קרוב לחמישי. שרי הסיט בעקב לעבר רוקאביציה שירה בנגיעה וראה את הכדור חומק סנטימטרים מהקורה
הכי קרוב לשער של הקפריסאים. בעיטה רעה של קיריאקו הפכה למסירת עומק, אבל חמאס בעט החוצה כשהיה לבדו מול ג'וש כהן
שרי מצא את אצילי בצד ימין, שחקן העונה שעברה הטעה את המגן שלו וסובב למסגרת, אך השוער יובאנוביץ' קלט
לביא ניסה את כוחו מ-22 מטרים, יובאנוביץ' קלט
אבו פאני הכניס כדור עומק לרוקאביציה שבעט חזק ופגע בקורה
עידו שחר נכנס לבכורה במדי אפולון, חמאס יצא
שריקת הסיום נשמעה: 0:4 מרשים למכבי חיפה על אפולון לימסול, המסע לליגת האלופות נמשך
הרכבים
מכבי חיפה: ג'וש כהן, דולב חזיזה (מאוויס צ'יבוטה, 80), דניאל סונדגרן, בוגדן פלאניץ', שון גולדברג, פייר קורנו (סאן מנחם, 73), נטע לביא, עלי מוחמד (מוחמד אבו פאני, 73), צ'ארון שרי, דין דוד (עומר אצילי, 65), פרנזי פיירו (ניקיטה רוקאביציה, 80).
אפולון לימסול: אלכסנדר יובאנוביץ', מתיו פייברנס, ווקאשין יובאנוביץ', ולנטן רוברז', אנדראס פנאיוטו (רנגלו יאנגה, 64), אמין חמאס (עידו שחר, 94), ישראל קול, דנילו שפוליאריץ' (חמבוס קיריאקו, 45), הרווין אונגנדה (וה, 45), יואניס פיטאס, ניקולא דיגיני (אוקלידס קבראל, 64).