תומר חמד חזר לליגת העל אחרי 11 שנים ושבע תחנות שונות, ניר ביטון אחרי תשע שנים ו-18 תארים בסלטיק וערן זהבי עשה קאמבק שש שנים לאחר הפרידה ממכבי תל אביב. הנחיתה של שלושת הליגיונרים הבכירים מבשרת על ירידה קלה במספר הכדורגלנים הישראלים המשחקים בחו"ל (כרגע 36), אבל במקביל קיץ 2022 נותן תקווה לקראת האפשרות של נציגים בכל חמש הליגות הבכירות של אירופה.
מאז 2011 לא היה מצב בו ישראלים שיחקו בעת ובעונה אחת בליגות הראשונות של אנגליה, ספרד, איטליה, גרמניה וצרפת. החתימה המתקרבת של מנור סולומון בפולהאם תחזיר נוכחות ישראלית לפרמיירליג אחרי יותר משלוש שנים (מאז משחק הפרידה של בירם כיאל מברייטון), שון וייסמן הצעיד את ויאדוליד בחזרה ללה ליגה עם 20 שערים, סוף פודגוראנו בינתיים שומר על מקומו בסגל של ספציה בסרייה A ומונס דאבור פותח עונה נוספת עם הופנהיים בבונדסליגה (כרגע גם עילאי אלמקייס בסגל, אך צפוי לעזוב). רק צרפת חסרה להשלמת המשימה, אבל חלון ההעברות עוד בראשיתו. יש ליגיונרים ללא קבוצה ואולי צפויות הפתעות מכיוון גיבורי נבחרת הנוער. זה בהחלט בהישג יד.
פרט לשובם של חמד, ביטון וזהבי, חזרו לליגת העל עוד ארבעה שחקנים ששיחקו מחוץ לישראל בעונה שעברה: סינטאיהו סלליך, גידי קאניוק, רותם קלר ותומר אלטמן. לעומתם, חמישה שחקנים נפרדו מליגת העל כדי לנסות את מזלם לראשונה בחו"ל, שלושה (עדן שמיר, דור ג'אן ועבדאללה חליחל) חזרו לקבוצותיהם אחרי ששיחקו כמושאלים בארץ, אחד (קני סייף) יצא לקדנציה שנייה ולא פחות מארבעה שחקנים יצאו ישירות מהליגה הלאומית.
סך הכול שבעה נפלטו ו-13 הצטרפו, אז איך בכל זאת רשימת הליגיונרים הצטמצמה? התשובה נמצאת אצל 10 השחקנים החופשיים: תשעה מהם ללא חוזה והאחרון הוא אסף צור שכרטיסו שייך להפועל רעננה (ירדה לליגה א' והוא לא ישחק שם) ולמעשה גם הוא בעמדת המתנה אחרי שתי עונות השאלה באנורתוזיס פמגוסטה הקפריסאית.
אלי דסה ודור פרץ הם השמות הבכירים מבין הליגיונרים על המדף. את שניהם שואפת מכבי תל אביב להחזיר, אבל הם מעדיפים להמשיך באירופה וממתינים להצעה הנכונה. בנוסף יש את אליאל פרץ שסיים חוזה בוולפסברגר ומבוקש באוסטריה וגרמניה, את דיא סבע אחרי חוזה העתק באל נאסר וכן את יהב גורפינקל, אור דסה, ניר ברדע, עידן גולן ואמיר ריאן. גם אם לא שמתם לב, כולם השתייכו בעונה שעברה לקבוצות מחוץ לישראל.
הליגיונר הכי ותיק הוא עדיין ביברס נאתכו, שמשחק באירופה מאז מרץ 2010. קפטן הנבחרת עבר את יוסי בניון (12 שנים) ובסוף העונה יוכל לשבור את השיא של רוני רוזנטל עם הרצף הכי ארוך של כדורגלן ישראלי בחו"ל. נאתכו יפתח בשבת את עונתו הרביעית במדי פרטיזן בלגרד, כשעוד לפניו יוציאו הערב (שישי) את עונת הליגיונרים לדרך שני הנציגים הישראלים בבולגריה: רועי הרמן ודני גרופר.
רשימת הליגיונרים העדכנית (רק ליגה ראשונה ושנייה): 36 שחקנים
- מנור סולומון - פולהאם, ליגה ראשונה באנגליה. עונה חמישית כליגיונר
- שון וייסמן - ויאדוליד, ליגה ראשונה בספרד. עונה רביעית כליגיונר
- סוף פודגוראנו - ספציה, ליגה ראשונה באיטליה. עונה שלישית כליגיונר
- מונס דאבור - הופנהיים, ליגה ראשונה בגרמניה. עונה 10 כליגיונר
- עילאי אלמקייס - הופנהיים, ליגה ראשונה בגרמניה. עונה רביעית כליגיונר
- ליאל עבדה - סלטיק, ליגה ראשונה בסקוטלנד. עונה שנייה כליגיונר
- אופיר מרציאנו - פיינורד, ליגה ראשונה בהולנד. עונה שמינית כליגיונר
- ליאור רפאלוב - אנדרלכט, ליגה ראשונה בבלגיה. עונה 12 כליגיונר
- יונס מלדה - מכלן, ליגה ראשונה בבלגיה. עונה שלישית כליגיונר
- עדן שמיר - סטנדרד ליאז', ליגה ראשונה בבלגיה. עונה רביעית כליגיונר
- ביברס נאתכו - פרטיזן בלגרד, ליגה ראשונה בסרביה. עונה 13 כליגיונר
- בוריס קליימן - וולוס, ליגה ראשונה ביוון. עונה חמישית כליגיונר
- עומרי אלטמן - א.א.ק לרנקה, ליגה ראשונה בקפריסין. עונה חמישית כליגיונר
- יונתן כהן - פיזה, ליגה שנייה באיטליה. עונה שנייה כליגיונר
- ג'וזף גנדה - זנדהאוזן, ליגה שנייה בגרמניה. עונה רביעית כליגיונר
- דור ג'אן - פאסוס פריירה, ליגה ראשונה בפורטוגל. עונה שנייה כליגיונר
- ג'ואל אבו חנא - לגיה ורשה, ליגה ראשונה בפולין. עונה שישית כליגיונר
- דור חוגי - ויסלה קרקוב, ליגה שנייה בפולין. עונה שלישית כליגיונר
- דני גרופר - לודוגורץ, ליגה ראשונה בבולגריה. עונה שנייה כליגיונר
- רועי הרמן - בוטב פלובדיב, ליגה ראשונה בבולגריה. עונת בכורה כליגיונר
- תאי בריבו - וולפסברגר, ליגה ראשונה באוסטריה. עונה שנייה כליגיונר
- מתן בלטקסה - אוסטריה וינה, ליגה ראשונה באוסטריה. עונת בכורה כליגיונר
- גיא דהן - ריינדורף אלטאך, ליגה ראשונה באוסטריה. עונת בכורה כליגיונר
- איתמר נוי - פירסט וינה, ליגה שנייה באוסטריה. עונת בכורה כליגיונר
- מקסים פלקושצ'נקו - הונבד, ליגה ראשונה בהונגריה. עונת בכורה כליגיונר
- אלעד שחף - בוטושאן, ליגה ראשונה ברומניה. עונת בכורה כליגיונר
- עטאא ג'אבר - נפטצ'י באקו, ליגה ראשונה באזרבייג'אן. עונת בכורה כליגיונר
- קני סייף - נפטצ'י באקו, ליגה ראשונה באזרבייג'אן. עונה שביעית כליגיונר
- פיראס אבו עקל - גבאלה, ליגה ראשונה באזרבייג'אן. עונת בכורה כליגיונר
- ג'ניה וינוקורוב - מורה, ליגה ראשונה בסלובניה. עונה שנייה כליגיונר
- צליל נחמיה - הגלמן, ליגה ראשונה בליטא. עונה שנייה כליגיונר
- גדי קינדה - ספורטינג קנזס סיטי, ליגה ראשונה בארה"ב. עונה שלישית כליגיונר
- דקל קינן - לאס וגאס, ליגה שנייה בארה"ב. עונה שביעית כליגיונר
- בן אז'ובל - פרת' גלורי, ליגה ראשונה באוסטרליה. עונה שנייה כליגיונר
- לידור כהן - בנגקוק גלאס, ליגה ראשונה בתאילנד. עונה שלישית כליגיונר
- עבדאללה חליחל - אל נאסר, ליגה ראשונה באיחוד האמירויות. עונה שנייה כליגיונר