כמעט כל אחד מעשרת השחקנים החדשים של מכבי תל אביב הוזכרו כמועמדים בתקשורת המקומית טרם החתמתם. שניים בלבד חמקו מהרדאר עד סמוך להחתמה. הראשון היה אוסטין הולינס, שחקנה של הכוכב האדום בלגרד, שהידיעה על החתמתו פורסמה באירופה אחרי שכבר קרתה בפועל. השני, ג'רל מרטין (28, 2.08), לא רק נעדר מבורסת השמות אלא גם היה מחוץ לרדאר של הקבוצות המשמעותיות ביורוליג. למעשה, המועמדות שלו לא נשקלה בצורה רצינית אצל אף קבוצה מהליגה הבכירה באירופה.
מרטין הוא סוג של הפתעה לקהל הרחב, אבל לא למחלקת הסקאוטינג של מכבי תל אביב שעוקבת אחריו מקרוב מהיום שבו נפלט מה-NBA, בסוף עונת 2018/19. שחקן הפנים המגוון היה ברשימות של הצהובים, אך רק בקיץ הנוכחי עלה על שולחן הדיונים כאפשרות ריאלית. כשהוא כבר עלה, הוועדה המקצועית כולה התרשמה ממנו והחליטה לצרף אותו.
בשלב הזה נראה שמרטין יהיה הזר האחרון שיצורף לסגל, אם כי גורמים שונים טוענים כי קיימת תוכנית מסוימת לצרף זר תשיעי, שלא ברור האם תצא לפועל. הצהובים ינסו כעת לסגור את מצבת הישראלים ולקבל תמונה מלאה יותר של הסגל לפני שיקבלו החלטות נוספות.
ג'רל מרטין סומן כשחקן מבטיח מאוד כבר בתיכונים, והבחירה שלו בקולג' LSU הוכיחה את עצמה. אחרי שנתיים בלבד הוא כבר סומן כבחירת סיבוב ראשון בדראפט והחליט לסיים את קריירת המכללות. ממפיס החליטה להמר עליו בבחירה ה-25, אבל עונת הרוקי שלו הייתה הכל חוץ מזוהרת. הוא סבל משבר מאמץ ולאחר מכן נפצע בהכנה לעונה, ולא קיבל יותר מדי הזדמנויות עד הגארבג' טיים בחודש האחרון, בו החל להראות חלק מהפוטנציאל שלו.
העונה הטובה ביותר של מרטין הייתה אחת הגרועות ביותר של הגריזליס בשנים האחרונות. בעונת 2017/18 ממפיס התרסקה, איבדה את זאק רנדולף, קיבלה את מייק קונלי כשיר ל-12 משחקים בלבד והפכה לאחת מנמושות הליגה עם 22 ניצחונות. מרטין ניצל את זה לשיפור במעמדו, פתח בחמישייה ב-36 מתוך 73 משחקים באותה עונה (לעומת 69 משחקים בשנתיים שקדמו לכך), ורשם ממוצעים של 7.7 נקודות ו-4.4 ריבאונדים. כשהגריזליס החליטו לבנות מחדש, הם החליטו לשלוח אותו לאורלנדו, ושם הפך מרטין לשחקן שולי למרות ששיחק בחצי מהמשחקים. ההיפלטות שלו מה-NBA כבר נראתה צפויה.
העובדה שמרטין לא הותיר רושם מיוחד בממפיס למרות שלל ההזדמנויות שקיבל, ולא הראה סימני פריצה גם בניסיון השני במדי המג'יק, גרמה לגורלו להיחרץ. "למעשה, אם מרטין לא היה נבחר בסיבוב הראשון בדראפט, ייתכן שהוא היה נפלט מהליגה אחרי פחות משנתיים", מנתח אחד מאנשי ה-NBA ששוחחנו איתם אודות מרטין.
אחרי שניסה לחזור ל-NBA בקיץ 2019 ולא הצליח, חתם לתקופה קצרה בליגת הפיתוח לפני הקורונה. בדצמבר 2020 עבר לסידני קינגס והפך אחד הפורוורדים הטובים בליגה האוסטרלית. הוא היה על הכוונת של מספר קבוצות יורוקאפ כבר בקיץ שעבר, אך העדיף להמשיך לשנה שנייה באוסטרליה וזכה עם הקינגס באליפות.
דוחות הסקאוטינג האחרונים על מרטין מתיישבים עם דוחות קודמים שפורסמו עליו, ומספרים את הסיפור על הפורוורד החדש שינסה להלהיב את אוהדי מכבי תל אביב ולעזור לקבוצה להתקרב שוב אל הצמרת האירופית.
בכל הנוגע לצד התקפי, מרטין מוכשר במיוחד. הוא אמור לתרום הרבה למכבי תל אביב שגם ככה מלאה בכישרון ברוב העמדות. מרטין טוב מאוד ובלתי צפוי במהלכי אחד על אחד עם הפנים לסל, יודע את העבודה גם עם הגב לסל ומעמיד אחוזי שלשות שנעים בין 35 ל-45 לאורך הקריירה. עם זאת, שתי נקודות שליליות שעולות מספר פעמים בדוחות השונים הן פזיזות התקפית - לעיתים הוא לוקח החלטות מהירות מדי - ונטייה לחוסר יציבות בקליעה מחוץ לקשת, שבתקופות מסוימות צונחת למתחת ל-30 אחוזים. תחום בו הוא מצטיין הוא סחיטת עבירות והגעה לקו העונשין, תחום שממנו הוא מדייק בכ-80 אחוזים לאורך הקריירה.
בכל הקשור להגנה, מרטין אמור להיות סביר לכל היותר. הוא מסומן כשומר טוב בפוסט, נחשב לאחד הריבאונדרים ההגנתיים הטובים שיש בעמדה הזאת, ויחד עם ג'וש ניבו ואלכס פויתרס צפוי לפתור לקטש בעיות רבות בתחום.
מצד שני, הרגליים האיטיות שלו מקשות עליו בשמירה על גארדים זריזים, וממוצעי החסימות שלו נמוכים לאורך הקריירה. בנוסף, הוא מרבה לצבור עבירות.
הדוח האחרון שנכתב אודות מרטין במהלך חודש פברואר, חזה שמרטין מוכן לעשות את הקפיצה לרמת היורוליג. מכבי תל אביב תהיה הראשונה שתעניק לו את ההזדמנות להוכיח זאת, ונותר לה רק לקוות שההימור יוצדק.