במתקן האימונים הקסום של נבחרת ישראל כאן בעיירה הציורית סמורין בסלובקיה, שורר רוגע אינסופי. קומפלקס של מגרשי כדורגל ושלל מתקני ספורט לצד בית המלון הנעים שמארח גם את נבחרת אנגליה ונפרד מאלו שהודחו בחצי הגמר. אבל המראה הפסטורלי הזה לא יכול להטעות. בלבבות של אופיר חיים והשחקנים שלו מתחוללת סערה. אפילו המשולש שלא נפרד לרגע יילה חוס, בוני גינצבורג ומשה סיני, על כל שנות הניסיון שלהם, מתרגש לקראת גמר אליפות אירופה עד גיל 19 הערב.
כשנציג אופ"א הביא אמש למסיבת העיתונאים את הגביע שתניף הערב הנבחרת המנצחת, אופיר חיים זינק לאחור כאילו שקיבל מכת חשמל. הוא גם כך חסר מנוחה ולא יכול להביא את עצמו לרגיעה. בלובי של המלון הוא כל הזמן מסתובב. הולך מפינה לפינה. בהתחלה ניסה לראות איך הוא מטיס את הילדים שלו לכאן. בסוף החליט לוותר בגלל שהבין כי זה כרוך בקונקשן ואי נוחות, כך שהגביע שהוא כל כך רוצה לחבק הלילה, הימם אותו.
השחקנים שלו חיים כבר כמה ימים כאן בפלנטה אחרת, אבל דווקא הם נראים כמי שנהנים מאוד מהחלום. "חברים שלנו עושים עכשיו טירונות קרבית ומכשירים את עצמם להילחם, אז אנחנו צריכים לקחת גם את הטירוף הזה סביבנו בפרופורציות הנכונות", אומר אחד מהם.
כל מה שקורה בארץ סביבם עובר אליהם בקלות דרך המכשירים הסלולריים. חלק מההורים והאחים כבר הגיעו אתמול לקראת המשחק הערב בעיר טרנאבה הסלובקית. בנבחרת מבינים שיכולה להיות השפעה ולחץ על השחקנים, אבל אם יש משהו שמאוד מטריד זה ההיבט הפיזיולוגי. הקפטן אילי מדמון אמר שבשלב כזה של גמר גביע לא מרגישים עייפות, אבל ראשי הצוות המקצועי חושבים אחרת בגלל העומס שהיה עליהם כאן באינטנסיביות פחות מוכרת ולכן גם בשל החום הכבד, קיצרו את האימון אתמול ושלחו את השחקנים למנוחה לא לפני שתירגלו פנדלים.
באנגליה השקיפו אתמול על שחקני הנבחרת מקרוב כי כולם פשוט נמצאים באותו המלון, בקומות שונות. "אנחנו יודעים שעבורכם זה אירוע שכל ישראל מדברת עליו ולכן תבואו עם המון מוטיבציה", אמר אחד מראשי המשלחת האנגלית. "ניצחתם כבר את גוליית בחצי הגמר, אז בטח שתהיה בכם אמונה גדולה".