הסלטיקס החזיקו מעמד במשך שני רבעים, ואז הגיע הרגע בו ההיט שוברים כל יריבה בפלייאוף: מיאמי עלתה הבוקר (רביעי) ליתרון 0:1 בגמר המזרח, אחרי שגברה 107:118 על בוסטון בפלורידה. הקבוצה של אריק ספולסטרה ניצלה עד תום את יתרון הרעננות והעומק על החבורה של איימה יודוקה, שהגיעה למעמד אחרי סדרה מתישה של שבעה משחקים מול מילווקי, וחסרה שני שחקני מפתח בדמותם של מרכוס סמארט (פציעה) ואל הורפורד (פרוטוקול קורונה).
הסלטיקס קיבלו בחזרה את רוברט וויליאמס וקיוו שהוא וגרנט וויליאמס, האקס פקטור של משחק 7 מול מילווקי, יתעלו ויחפו על היתרון הברור של ההיט בעמדות הפנים. בשני הרבעים הראשונים זה עבד לא רע בכלל: הרבע הראשון הסתיים ביתרון 3 לסלטיקס, ברבע השני ההתקפה שלהם המשיכה לשטוף ולזרום (לא דבר של מה בכך מול ההגנה הקשוחה של ההיט), ולהפסקה הם ירדו בפלוס 8.
אל תפספס
אבל אז הגיע הרבע השלישי, ואיתו הבליץ הקבוע של מיאמי: עד המשחק הזה ההיט הביסו את היריבות שלהם בפלייאוף בהפרש מצטבר של 77 נקודות ברבע הזה, והמגמה נמשכה גם הפעם. ג'ימי באטלר עשה הכל מהכל, טיילר הירו וגייב וינסנט נכנסו לעניינים וריצת 2:22 שינתה את התמונה. הרבע הסתיים ב-14:39 מוחץ והעניק להיט יתרון מבטיח של 17 נקודות, ממנו לסלטיקס כבר לא הייתה דרך חזרה. ההפרש הגיע בשיאו ללמעלה מ-20, וגם התעוררות מאוחרת של ג'יילן בראון שעזרה לבוסטון לקזז את ההפרש ל-10 בלבד, לא שינתה את התמונה בסופו של דבר.
מיאמי קיבלה עוד התעלות אופיינית מג'ימי באטלר, שהוכיח בפעם המי-יודע-כמה שהוא שחקן של מאני טיים. הסמול פורוורד הקשוח עשה הכל מהכל: קלע מכל פינה וסיים עם 41 נקודות באחוזים נהדרים (12 מ-19 מהשדה, 17 מ-18 מהעונשין), הוריד 9 ריבאונדים, חילק 5 אסיסטים, הוסיף 4 חטיפות ותרם גם 3 חסימות - והפך לשחקן הראשון בתולדות הפלייאוף שרושם שורה סטטיסטית כזאת מאז שהחלו לספור חטיפות וחסימות ב-1974. לבאטלר יש כבר חמישה משחקים עם 40 נקודות ומעלה במדי ההיט - כולם בפלייאוף.
טיילר הירו עם 18 נקודות, גייב וינסנט עם 17, מקס סטרוס עם 11 ובאם אדבאיו עם 10 ו-4 חסימות סייעו לו והגיעו לדו ספרתי, ובצד השני ג'ייסון טייטום קלע 29, הוריד 8 ריבאונדים, חילק 6 אסיסטים ונראה לרגעים כמו הסופרסטאר שהכריע את שתי הסדרות הקודמות של הסלטיקס, אבל זה לא הספיק. ג'יילן בראון הוסיף 24 ותרם גם 10 ריבאונדים, לרוברט וויליאמס ופייטון פריצ'ארד היו 18 כל אחד, אבל כדי לרשום ניצחון חוץ על ההיט במשחק 2, הסלטיקס יצטרכו למצוא נוסחה לעצור את ג'ימי באטלר, ובעיקר לקלוע טוב יותר מחוץ לקשת אחרי שסיימו עם 11 שלשות ב-32 אחוזים.