מכבי פתח תקוה נזכרה מאוחר מדי. רק במחזור האחרון השיגה היורדת את ניצחונה היחיד בפלייאוף התחתון, כשקטעה הערב (שבת) רצף של שבעה מחזורים ללא ניצחון בעזרת 3:4 ביתי על הפועל חדרה החסרה. מנחם קורצקי, שיאמן בעונה הבאה את עירוני קרית שמונה, נפרד עם שמונה הפסדים ב-10 המחזורים האחרונים, אבל חדרה תהיה בליגת העל בעונה הבאה, בניגוד ליריבתה. המלאבסים יקוו לחזור שוב אחרי שנה אחת, כפי שעשו בפעמיים הקודמות שנשרו ללאומית בעשור האחרון.
חדרה הגיעה למשחק עם ארבעה מחליפים בלבד, ואז שובל גוזלן נפצע בחימום ולא יכול היה לשחק. אביאל בן חמו הוקפץ להרכב וכך נותרה האורחת עם שני שחקני שדה ושוער על הספסל. מכבי פתח תקוה ניצלה את החיסורים ועשתה ככל העולה על רוחה במחצית הראשונה. אחרי הצלה לפני הקו וקורה, לאמק בנדה בעט לרשת בעזרת רגל של שחקן הגנה בדקה ה-15 ואחרי שמונה דקות איתן אזולאי דייק מהנקודה הלבנה. ארד בר ירה את השלישי בדקה ה-37 ונראה היה כי התוצאה אפילו תוכפל, אבל חדרה חזרה אחרת מההפסקה.
קורצקי שטף את שחקניו במחצית ובדקה ה-48 ראה את אפיק קטן מחזיר אותו למשחק עם שער בכורה נפלא. בן חמו נתן תקווה שאולי אפילו אפשר להשיג נקודה כשהקטין ל-3:2 בדקה ה-68, אבל המחליף יון ניקולאסקו נעץ את הרביעי שש דקות לאחר מכן וגם פנדל בתוספת הזמן של מקסים פלקושצ'נקו לא שינה דבר. מכבי פתח תקוה שוב לא תרד מהמקום האחרון - דבר שלא קרה לה מאז 1988. אז, אגב, היא נזקקה לשלוש שנים עד שחזרה לליגה הראשונה. אוהדי הפועל פתח תקוה, שירו זיקוקים מחוץ לאצטדיון בדקה ה-40 וגם בסיום המשחק, כבר מחכים לדרבי בלאומית.
מהלך המשחק
השופט דקל צינו הוציא לדרך את המשחק בפתח תקוה
כמעט שער למכבי פתח תקוה. סיסה החזיר רע בראש לעבר השוער, אליהו חטף את הכדור ועקף את טבצ'ניק, אבל בעט חלש ואזרואל הציל לפני הקו
אליהו הרים מצד ימין, בנדה החופשי נגח טוב וטבצ'ניק הדף לקורה
הזדמנות ראשונה לחדרה: פלקושצ'נקו פילס לעצמו דרך בין שלושה שחקנים ובעט בימין מעל השער מ-17 מטרים
0:1 למכבי פתח תקוה. איבוד כדור במרכז המגרש עלה לחדרה בספיגה, כשאדניי הסיט שמאלה לבנדה, שנכנס לרחבה ומזווית אלכסונית בעט כדור שפגע בשחקן הגנה והמשיך פנימה. השמיני של בנדה העונה
עוד קורה של מכבי פתח תקוה: הפעם הינדי הרים משמאל ואליהו, שמוצב היום כקיצוני ימני, נגח אל העמוד
0:2 למכבי פתח תקוה. מאיר הכניס כדור עומק לבנדה, שהוכשל מאחור על ידי מור. השופט צינו הצביע על הנקודה הלבנה, בפנדל הראשון שנפסק לחובת חדרה העונה, ואזולאי בעט שטוח אל הרשת. 0:2 למכבי פתח תקוה
חדרה עם עוד ניסיון מרחוק: קטן העביר לרגל שמאל ובעט מ-20 מטרים אל המסגרת, וולף קלט
בר הכניס כדור עומק נהדר לבנדה שמצא עצמו חופשי מול טבצ'ניק, אבל הבעיטה החזקה שלו פגעה בפניו של השוער שהציל שער
קטן שלח כדור לרחבה לעבר פלקושצ'נקו, שהסיט קלות ומצא רק את הרשת החיצונית בגלל נגיעה של דיניז
כבר 0:3 למכבי פתח תקוה. בר חטף כדור לאברמוב בתוך הרחבה, הטעה את דנינו ובעט פנימה בימין
פלקושצ'נקו יכול היה לצמק, אבל בעט החוצה מ-14 מטרים
מטח זיקוקים משני צדי האצטדיון, באדיבות אוהדי הפועל פתח תקוה שחוגגים את ירידת היריבה העירונית
בן חמו פגע בצורה מכוערת בתומר לוי וראה את הצהוב הראשון במשחק
שינוי במרכז ההגנה של מכבי פתח תקוה: מחרמיץ' החליף את דיניז עם פתיחת המחצית השנייה. בצד השני, אספה החליף את מור
הפועל חדרה צימקה ל-3:1. קטן קיבל כדור מאזרואל, נכנס לרחבה וירה לחיבורים. שער בכורה שלו בליגת העל
אדניי היה צריך להצטרף לחגיגה של מכבי פתח תקוה, אבל רשם החמצה גדולה מול השוער. בצד השני, וולף מנע מבן חמו להבקיע
הפועל חדרה צימקה ל-3:2. בסיומה של התקפה טובה, פרדה העביר כדור רוחב ובן חמו הבקיע את השני שלו העונה
ניקולאסקו, שחר ודומביה החליפו את אליהו, אזולאי ובנדה במכבי פתח תקוה
דומביה המחליף הכניס כדור בין ההגנה לשוער, ניקולאסקו הקדים את טבצ'ניק וכבש. 2:4 למכבי פתח תקוה.
בלוריאן חזר מפציעה ונכנס במקום פלשר
חילוף בחדרה: גלזר נכנס במקום פרדה
עוד חילוף בחדרה: השוער השלישי גיל ברדה נכנס לבכורה בליגת העל במקום טבצ'ניק
אזרואל הכין מצד שמאל לאספה, אבל השוער וולף הציל
חדרה הקטינה ל-4:3. בלוריאן כדרר בתוך הרחבה, איבד כדור ופלקושצ'נקו סחט את הפנדל. הקשר ניגש לנקודה הלבנה ובעט פנימה
שריקת הסיום: מכבי פתח תקוה נפרדה מליגת העל עם ניצחון ביתי 3:4 על הפועל חדרה
הרכבי הקבוצות
פלייאוף תחתון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 עירוני קרית שמונה33 14 8 11 39-48 50 2 הפועל חדרה33 11 9 13 43-34 42 3 מ.ס. אשדוד33 12 3 18 52-37 39 4 בית"ר ירושלים33 9 10 14 43-35 37 5 הפועל חיפה33 9 8 16 47-36 35 6 הפועל ירושלים33 8 9 16 41-25 33 7 מכבי פתח תקוה33 6 9 18 49-34 27 8 הפועל נוף הגליל33 6 9 18 53-25 27
הרכב מכבי פתח תקוה: מרקו וולף, תומר לוי, דניאל פלשר, מרכוס דיניז, מוחמד הינדי, עמית מאיר, ארד בר, איתן אזולאי, לאמק בנדה, ינון אליהו, ג'יימס אדניי.
הרכב הפועל חדרה: עדי טבצ'ניק, אביב לין, עומר דנינו, ג'ונתן סיסה, דולב אזרואל, גלעד אברמוב, מקסים פלקושצ'נקו,, אפיק קטן, עמית מור, אביאל בן חמו, ליאב פרדה.