ערב פתיחת הסדרה בין בוסטון למילווקי, הפרשנים דיברו בעיקר על ההגנה של הסלטיקס. אבל אחרי המשחק הראשון בסדרה, נראה שדווקא ההגנה של הבאקס היא שתכריע את הדו קרב. האלופה ניצחה 89:101, הגבילה את הסלטיקס ל-34 אחוז בלבד מהשדה, ועצרה את ג'ייסון טייטום על 21 נקודות עם 6 מ-18 בלבד, כשהיא נותנת לסלטיקס שיעור בכדורסל של פלייאוף.
מעל כולם עמד כמובן יאניס אנטטוקומפו. הגריק פריק אמנם רשם יום קליעה פושר עם 9 מ-25 מהשדה (האחוז השלישי הכי נמוך שלו במשחק פלייאוף), אבל היה בכל מקום על הפרקט ועשה הכל מהכל. הוא סיים עם 24 נקודות, 13 ריבאונדים, 12 אסיסטים, שתי חסימות וגם 5 איבודים, כשהוא רושם טריפל דאבל שני בפלייאוף, והופך לשיאן של הבאקס בקטגוריה. עד עכשיו, יאניס מוביל גם את מדד הפלוס/מינוס של הפלייאוף בפער גדול, עם 109+ בדקות שבהן הוא נמצא על המגרש (הבא אחריו עם 75+). "גם במשחק כזה, הדומיננטיות של יאניס פשוט מדהימה. הוא השחקן הטוב בעולם, בפער", כתב פרשן "דה רינגר" קווין אוקונור.
מהלך אחד המחיש יותר מכל את השליטה של יאניס במשחק: ברבע הרביעי, שש דקות לסיום, הוא מסר לעצמו לאלי-הופ באמצעות הקרש, באלתור גאוני של רגע. "יש לו כישרון טבעי לדברים האלה, זה אינסטינקטים נטו", הילל אותו מאמן הבאקס מייק בודנהולזר. "הוא שחקן גדול שעושה דברים ייחודים, יוצאי דופן. זה היה אחד מאותם מהלכים שאתה אומר לעצמך, מזל שהוא בצד שלי".
גם ג'רו הולידיי התמוגג מהסל המיוחד של יאניס, ואמר ש"אני בחיים לא מסוגל לעשות דבר כזה. למען האמת, אפילו לא הייתי חושב על לעשות דבר כזה. אבל יאניס הוא מיוחד, לא רק בזכות הפיזיות שלו, אלא גם בזכות הבנת המשחק שלו".
כאמור, ההגנה של יאניס ושל הבאקס עשתה את ההבדל. סלי גארבג' טיים של בוסטון אף מנעו ממנה לרשום שיא שלילי היסטורי, עם הכי מעט סלים משתי נקודות במשחק פלייאוף. הסלטיקס סיימו עם 10 סלים כאלה, בעוד השיא השלילי רשום על יוסטון שקלעה 9 סלי שדה נגד סן אנטוניו בפלייאוף 2017. הבאקס הכריחו את הסלטיקס לזרוק לא פחות מ-50 פעמים מחוץ לקשת, ולמרות שהאחוזים היו סבירים (18 שלשות ב-36 אחוז), היה ברור שזהו מתכון להפסד: 11 הקבוצות האחרונות שלקחו 50 זריקות ומעלה מהשלוש במשחקי פלייאוף, הפסידו בתשע מקרים. הסלטיקס נראו לא בעניינים, ואפילו הג'נרל מנג'ר בראד סטיבנס הרים ידיים ברבע האחרון, ונראה נוטש את האולם כשנותרו יותר מחמש דקות על השעון.
אל תפספס
"הבאקס היו ברמה אחרת הערב. הם שיחקו יותר חזק מאיתנו, הם היו טובים יותר", הודה סנטר הסלטיקס אל הורפורד. "יש סיבה שהם זכו באליפות בעונה שעברה - ההגנה שלהם פשוט מעולה. הם הפריעו לגארדים שלנו מתחת לסלים, וזה ללא ספק שיבש את המשחק שלנו. צריך לתת להם קרדיט. הם נתנו את הטון מהרגע הראשון. אנחנו צריכים ללמוד להסתדר עם פיזיות מהסוג הזה, שאולי לא פגשנו עד עכשיו".
גם ג'יילן בראון הודה ש"הם נתנו לנו סטירה בפרצוף בשלב מוקדם של המשחק. הגבנו במחצית השנייה, אבל זה קרה קצת מאוחר מדי". בראון יודע שכדי לנצח בסדרה, "אנחנו חייבים להיות הקבוצה החכמה יותר, האגרסיבית יותר, הקשוחה יותר. היום לא עמדנו במפתח הזה".
מצד שני, הסלטיקס מתעקשים שהם לא מאבדים אמונה. "אנחנו עדיין מאוד בטוחים בעצמנו. במשחק 2 נחזור לשחק את הכדורסל של הסלטיקס, וניראה טוב יותר. אני בטוח שנפענח את זה, ושנתאושש".