במרדף הנואש אחר מכבי חיפה נותרה רק אחת: הפועל באר שבע. השנייה בטבלה אירחה הערב (ראשון) את מכבי תל אביב למפגש ליגה, שלושה ימים לפני העימות ביניהן בחצי גמר גביע המדינה, והשיגה ניצחון יוקרתי 0:1 משער בכורה של הלדר לופס שצימק את הפער מהירוקים לשבע נקודות. האורחת הפסידה לראשונה אחרי 13 משחקים, נותרה ללא ניצחון בפלייאוף העליון וכל שנותר לה הוא להטיל את כל יהבה על הגביע.
מלאדן קרסטאיץ' הגיע ללא דן גלזר המוצהב וגבי קניקובסקי ודן ביטון הפצועים, ולמרות זאת השאיר על הספסל את עדן שמיר. מכבי תל אביב עלתה ב-4-4-2 הרפתקני מאוד, עם שרן ייני בודד במרכז השדה ולצדו אוסקר גלוך הצעיר בהופעת בכורה. הפועל באר שבע, שחסרה גם הפעם את שלושת חלוציה הבכירים, שיחקה על המהירות של דנילו אספרייה ורותם חטואל, מערך שלושת הבלמים שלה הסתדר עם ג'ורג'ה יובאנוביץ' וסטיפה פריצה, והמגנים הרשו לעצמם לעלות. באחת הגיחות, לופס שלח כדור מפתיע שטס אל הרשת בדקה ה-26, עם קצת עזרה מרגלו של שחר פיבן. הפורטוגלי חגג שער ראשון בישראל, שנה פחות יום אחרי הגול האחרון שלו בא.א.ק אתונה.
לאחר ההפסקה חזר קרסטאיץ' עם שלושה חילופים ושינוי מערך, אבל גם זה לא תרם יותר מדי למשחק ההתקפי האנמי למדי של מכבי תל אביב. עומרי גלזר לא נזקק למאמץ מיוחד עד שעצר בעיטה של מתן חוזז ארבע דקות לסיום, הפועל באר שבע התגוננה היטב וניצחה את מכבי תל אביב בפעם השנייה העונה, כשברביעי היא תנסה לעשות את זה גם בבלומפילד ולהשאיר את הצהובים ללא כל סיכוי לתואר.
מהלך המשחק
השופט דוד פוקסמן הוציא לדרך את משחק הצמרת בטרנר
בן חיים הגביה מצד שמאל, פריצה נגח כדור קשתי שגלזר לא התקשה לקלוט
לופס התפנה ברחבה ובעט בימין, הכדור נבלם לקרן שלישית לזכות באר שבע
מרטינס הכניס כדור טוב לאספרייה, שבעט בסיבוב בלי לעצור והחטיא את המסגרת
חטואל הסתובב בצד שמאל על פיבן שתפס אותו וראה כרטיס צהוב מוקדם
באריירו עצר את חוזז בעבירה וראה את הצהוב ה-12 שלו העונה. הוא יחמיץ את משחק הליגה הבא מול בני סכנין
סבוריט טעה עם הרחקה היישר לעבר חטואל ששלח יפה את אספרייה, אבל הקולומביאני חיכה יותר מדי ונבלם
0:1 להפועל באר שבע! לופס החליף מסירות בצד שמאל עם מיכה ואז הרים כדור חזק שנגע קלות ברגל של פיבן ועשה מסלול מפתיע וטס אל הרשת. שער בכורה נפלא למגן הפורטוגלי, שנה פחות יום מאז שערו האחרון במדי א.א.ק אתונה
חוזז עבר את באריירו שהכשיל אותו ושחקני מכבי תל אביב דרשו צהוב שני, אבל פוקסמן לא שלף והסתפק בשריקה לעבירה
גורדנה נותר חופשי וירה מ-20 מטרים, פרץ הדף וההגנה שלו הרחיקה לקרן
הקרן החמישית של הפועל באר שבע סידרה עוד מצב מצוין, אבל אספרייה נגח משני מטרים לידיו של פרץ. האדומים חטפו מהר עוד כדור ומיכה בעט החוצה מ-16 מטרים
קרסטאיץ' ביצע חילוף משולש עם פתיחת המחצית השנייה: בלטקסה, שמיר וריקן על חשבון פיבן, ייני ודוידזאדה. גם המערך השתנה לשלושה בלמים
אספרייה סובב כדור חופשי מ-25 מטרים, אבל מעל המשקוף
מכבי תל אביב יצאה להתקפה מהירה משלה, אך פריצה סיים עם בעיטה החוצה
גורדנה עבר את פריצה, שהכשיל אותו וראה כרטיס צהוב
עוד חילוף במכבי תל אביב: קובאס נכנס במקום פריצה. באר שבע עם חילוף כפול: אלחמיד וגאנם במקום באריירו וחטואל
גורדנה דידה החוצה, קלטינס נכנס במקומו
החילוף החמישי של מכבי תל אביב: נחמיאס נכנס במקום סה
בן חיים איבד כדור ללופס, הכשיל אותו מאחור וספג צהוב
חילוף כפול נוסף בבאר שבע: יוספי וספורי נכנסו במקום מרטינס ומיכה
יובאנוביץ' בעט מחוץ לרחבה, היישר לידיו של גלזר
ריקן קיבל כדור בקצה הימני של הרחבה וסובב חזק בשמאל, אך מעט מעל המשקוף
גלוך מסר לחוזז שבעט חזק משמאל, אבל גלזר הדף היטב
שריקת הסיום בטרנר: הפועל באר שבע ניצחה 0:1 את מכבי תל אביב בקרב על המקום השני, שלושה ימים לפני המפגש הנוסף בחצי הגמר
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 24 6 6 27-79 78 2 הפועל באר שבע36 20 10 6 30-53 70 3 מכבי תל אביב36 20 9 7 38-63 69 4 מכבי נתניה36 13 13 10 41-47 52 5 הפועל תל אביב36 13 11 12 47-44 50 6 בני סכנין36 13 10 13 43-33 49
הרכב הפועל באר שבע: עומרי גלזר, אור דדיה, איאד אבו עביד, מיגל ויטור, הלדר לופס, אנדרה מרטינס, רועי גורדנה, מריאנו באריירו, דור מיכה, דנילו אספרייה, רותם חטואל.
הרכב מכבי תל אביב: דניאל פרץ, שחר פיבן, ז'וזואה סה, אנריק סבוריט, אופיר דוידזאדה, מתן חוזז, שרן ייני, אוסקר גלוך, טל בן חיים, סטיפה פריצה, ג'ורג'ה יובאנוביץ'.