סיבה לדאגה עבור נבחרת ישראל? שבוע לפני המשחק נגד אוסטריה, ניר ביטון שוב סובל מכאבים ונראה בספק. ביטון הוחלף אמש (חמישי) בדקה ה-78 בניצחון 2:3 של סלטיק על פרנצווארוש אחרי שהתלונן על פציעה, ובסיום מאמן הקבוצה אנג'ה פוסטקוגלו סיפר שהוא סובל מהתכווצויות בשרירים שעשויים להשבית אותו זמן מה.
ביטון הוא אחד מעמודי התווך של ההגנה של הנבחרת בעידן וילי רוטנשטיינר, והמאמן האוסטרי יקווה שהוא בכל זאת יהיה כשיר לצמד המשחקים מול אוסטריה ביום שישי ומול איי פארו ביום שני שינעלו את קמפיין מוקדמות המונדיאל.
כך או כך, הבשורה המעודדת מבחינתו של המאמן הלאומי היא היכולת של חברו של ביטון לקבוצה, ליאל עבדה. שחקן הכנף בן ה-19 כבש ובישל בניצחון אמש, ושוב קטף מחמאות.
"אני מרוצה ממנו מאוד, וגם מיתר הכובשים שלנו. משחק ההתקפה שלנו היה מצוין הערב", אמר המאמן פוסטקוגלו על עבדה בסיום. חברו של עבדה לקבוצה, ז'וטה, התייחס לטריו הצעירים המלהיב של הקבוצה, עם שחקן הכנף הישראלי ועם קיוגו פורוהאשי היפני. "הפילוסופיה של המועדון עוזרת לשלושתנו להשתלב. הרגשנו מצוין מהרגע הראשון, ויש תחושה ששלושתנו מתחילים להכיר אחד את השני הרבה יותר זמן. אנחנו הופכים למעין משפחה קטנה, ומקווים להמשיך ככה".
ב"סאן" הסקוטי החמיאו לעבדה וציינו ש"למרות שיש עוד מקום לשיפור אצלו, ברור שהוא כישרון נדיר". ב"דיילי רקורד" העניקו לעבדה ציון 8 וכתבו: "הוא חוזר ללהוט אחרי כמה שבועות שקטים. הוא הטביע את חותמו על המשחק מהרגע הראשון".
אגב, גם ניר ביטון בלט עד שהוחלף וקיבל ציון 7 על תפקודו כקשר. "הוא התחיל את המשחק קצת מבוהל, אבל ברגע שנרגע היה אחד השחקנים הטובים בקבוצה", ציינו ב"דיילי רקורד".