אחרי שביצעה זעזוע בעקבות פתיחת העונה החלשה ונפרדה מריימונד אטפלד, מכבי נתניה מציגה היום (חמישי) את מחליפו בתפקיד - בני לם. שחקן העבר של היהלומים הגיע לתפקיד ממחלקת הנוער של מכבי חיפה, וכבר בשבת הקרובה (20:30, ספורט4) הוא יעמוד בפני מבחן ראשון לא פשוט כאשר קבוצתו תארח את מכבי תל אביב.
כאמור, תחת אטפלד הנתנייתים החלו את העונה ברגל שמאל עם שתי נקודות בארבעה מחזורים, ולאחר פיטוריו של ההולנדים הם ניצחו לראשונה העונה, 1:3 את בני סכנין. כעת, לם ינסה להצעיד את הקבוצה המדורגת במקום ה-11 בטבלה חזרה לפלייאוף העליון לראשונה מאז עונת 2018/19.
לם פתח ואמר: "אני נרגש מאוד, מרוצה לחזור הביתה, מבחינתי זה הבית שלי. עבדו איתי בנוער הרבה מאמנים שמצטיינים היום בליגת העל- רוני לוי, רן בן שמעון, גיא לוזון. משם הם הגיעו לבוגרים ונהיו מאמנים מצוינים וטובים, חשבתי על הדרך שלי, מרוצה ממה שעשיתי, אתם תראו שאני מרגיש בשל ומוכן לאמן את מכבי נתניה".
"כשקיבלתי את הפנייה בשנייה הראשונה לא חשבתי שאבוא, הייתי במקום טוב ובית טוב, אבל אחרי שראיתי שכל כך רוצים אותי פה- הקהל, ההנהלה והשחקנים, החלטתי שאני הולך על זה. סומך על עצמי ועל השחקנים שיש פה וביחד עם הקהל הנפלא מתחיל בדרך חדשה וטובה, היא התחילה כבר בסכנין".
לאחר המפגש הקרוב מול מכבי תל אביב, ללם מצפים משחקים גם מול מכבי חיפה והפועל באר שבע. מדובר בפתיחה הכי קשה שיש, אך המאמן החדש לא נבהל: "אני גדלתי בתקופה שבה בנתניה המילה פחד לא הייתה בלקסיקון. לא רוצה לחשוב על חיפה ובאר שבע, היום מבחינתי זה מכבי תל אביב. השחקנים מבינים את העניין, לא צריך לדבר הרבה. נסתכל טוב בלבן של העיניים, נציג כדורגל טוב ולא אופתע אם ננצח".
כשנשאל אם הסגנון ההתקפי שהציג בקבוצות הנוער יבוא לידי ביטוי גם בליגת העל ענה לם: "בנוער הכדורגל הוא אותו הדבר, ההבדל הוא ששם אין VAR ובליגת העל יש. אני בא עם כדורגל שמח והתקפי אבל מצד שני יודע לא לספוג שערים. התבגרתי מבחינה טקטית. אם לא הייתי מאמין בשחקנים לא הייתי מגיע, חושב שיחד איתי אנחנו יכולים לעשות דרך טובה".
על קבלת הפנים החמה לה זכה אמר לם: "זה ריגש, מזכיר את התקופה ששיחקתי. רוב האוהדים ששלחו הודעות הם מהתקופה שהייתי על הדשא, פתאום הם מתחילים לקנות כרטיסים ומנויים, הם מאמינים בקבוצה. אני מרגיש טוב אבל בכדורגל נצטרך לבוא ולהוכיח במגרש".
בחוזהו במכבי נתניה הוכנס סעיף לפיו לם יוכל לעבור לקבוצת הנוער של המועדון, והמאמן החדש סיפר מה המניע למהלך: "בכדורגל יש מאמנים שמפטרים אותם ואז הם מקבלים שתיים או שלוש משכורות. רוצה לדאוג לעתיד שלי, אם משהו לא יימצא חן בעיניהם בסוף השנה אני ארד לנוער. זה יכול גם לבוא ממני".
לסיכום, לם הודה ליעקב שחר שנתן לו את ברכת הדרך: "איש משכמו ומעלה, הוא פתח לי את הדרך גם להגיע למכבי חיפה. חיכיתי לו במשרד והוא הבין הכל. הוא אמר שלא יפריע לי אם אני רוצה ללכת. גם כאשר אברם גרנט היה תחת חוזה אצלו הוא שחרר אותו כשהגיעה ההצעה מהנבחרת. הוא איש מיוחד".