אחרי המתנה ארוכה, עונת יורוליג חדשה תיפתח ביום חמישי כשמכבי תל אביב היומרנית עם הסגל המחודש תפגוש את באיירן מינכן מוכת הקורונה. כמו בכל קיץ בשנים האחרונות, באתר "יורוהופס" המשיכו בפרויקט דירוג שחקני המפעל ומי שפותח את הטופ 20 הוא סקוטי ווילבקין, כוכבה של מכבי תל אביב.
ווילבקין, שהוביל את הצהובים עם ממוצעים של 13.8 נקודות ו-3.9 אסיסטים בעונה החולפת, ינסה לסחוף הפעם את מכבי תל אביב הרבה יותר רחוק עם הצוות המסייע שנבנה סביבו. בעונה שעברה הרכז האמריקאי דורג במקום העשירי בדירוג של "יורוהופס" וצנח בעקבות העונה הפחות טובה אשתקד.
"מכבי תל אביב ביצעה הרבה החתמות בקיץ, אבל ווילבקין נותר הנשק העיקרי", כך נכתב על ווילבקין, "יש לו קילר אינסטינקט והוא יהיה השחקן שינהל את רוב ההתקפות וזה שכנראה יקבל את הכדור במשחקים צמודים, כפי שעשה פעמים רבות בעבר".
מי שמקדימים את ווילבקין בעשירייה השנייה בטיבה הם שחקנים כמו קוסטאס סלוקאס, טוקו שנגליה, ולדימיר לוצ'יץ', שבון שילדס, ווייד בולדווין, ניק קלאתיס, פייריה הנרי, ניקולה מילוטינוב ואלכסיי שבד, הסקורר הגדול שעבר הקיץ מחימקי מוסקבה לצסק"א.
אגב, ווילבקין ערך ריאיון נרחב לאתר "באסקט ניוז" ובו הוא התייחס להתאקלמות שלו למכבי תל אביב בפרט ולישראל בכלל. "אני מרגיש שמכבי תל אביב היא הבית שלי", הוא אמר, "אני מרגיש נוח כאן, אני אוהב את העיר ואת האנשים בתל אביב, את האוהדים. אני נכנס לשנה מאוד חשובה".
ווילבקין סיכם את העונה המאכזבת אשתקד, שבה הקבוצה נחלה הרבה מאוד הפסדים צמודים של פחות מחמש נקודות: "צריך להוציא טוב יותר לפועל במשחקים צמודים. זה יהיה הפוקוס שלנו, במיוחד בתחילת העונה. אנחנו לא רוצים לחזור על אותן טעויות השנה".
הרכז התבקש לערוך השוואה בין המאמנים שלו (ספרופולוס ולפני כן דיוויד בלאט) ואמר: "קשה לבחור דבר אחד. שניהם עזרו לי להשתפר כשחקן. בלאט אימן אותי שנתיים, יאניס שנתיים וחצי. אני מנסה ללמוד כמה שיותר מהם".
על המטרות לקראת העונה הקרובה: "אני רוצה לעשות עונה טובה יותר מבחינה סטטיסטית, לשפר את האחוזים. כקבוצה, ברור שאנחנו רוצים לחוות הצלחה גדולה יותר ולהגיע לפלייאוף לפחות, ואז נראה".