שיא קריירה של אמביד קירב את פילדלפיה לסוויפ, פורטלנד השוותה מול דנבר, יוטה ב-1:2

מילווקי הפכה אמש (שבת) לקבוצה הראשונה שעולה לחצי הגמר האזורי, אחרי שהשלימה 0:4 חלק ומרשים על מיאמי, והדיחה את אלופת המזרח המאכזבת כבר בסיבוב הראשון וכבר אחרי ארבעה משחקים. הבלייזרס הביסו את דנבר והשוו ל-2:2, ופילדלפיה עלתה ל-0:3 על וושינגטון עם עוד הצגה. את הלילה נעלה יוטה עם ניצחון חוץ בממפיס.

משחקי הלילה:

מיאמי - מילווקי 120:103 (הבאקס ניצחו 0:4 בסדרה)
פורטלנד - דנבר 95:115 (הבלייזרס השוו ל-2:2 בסדרה)
וושינגטון - פילדלפיה 132:103 (הסיקסרס עלו ל-0:3 בסדרה)
ממפיס - יוטה 121:111 (הג'אז עלו ל-1:2 בסדרה)

הנקמה הושלמה: אחרי שמיאמי הדיחה את מילווקי בפלייאוף בעונה שעברה, העונה הבאקס השלימו סוויפ וניצחון חלק 0:4 בסדרה, כשהקבוצה של מייק בודנהולצר מספקת הצהרה בסיבוב הראשון.

אחרי שהפסידה בשלושת המשחקים הראשונים, מיאמי פתחה טוב ועלתה ל-13:22, גם בפתיחת הרבע השלישי הוליכה ב-9 הפרש (57:66), אבל משם שוב התפרקה. מילווקי הגיבה בריצת 6:29 ועלתה ליתרון 74:86, ובסופו של דבר השלימה ניצחון 39:63 במחצית השנייה בדרך לניצחון.

יאניס אנטטוקומפו פתח את המשחק בצורה חלשה וקלע רק 2 מ-11, אבל התאושש יחד עם כל חבריו, וסיים עם טריפל דאבל מרשים: 20 נקודות, 12 ריבאונדים ו-15 אסיסטים - בדרך לטריפל דאבל ראשון בקריירה בפלייאוף. ברוק לופז בלט עם 25 נקודות, ברין פורבס קלע 22 (7 מ-14 מהשלוש), קריס מילדטון הוסיף 20 ו-11 ריבאונדים, במשחק שבו הבאקס שלטו מתחת לסלים עם 40:56 בכדורים החוזרים.

מנגד, מיאמי מסיימת באכזבה עונה קשה, שכללה לא מעט פציעות והיעדרויות, וגם פרשה אחת וסערה ציבורית: ג'ימי באטלר הצליח לגרד טריפל דאבל עם 12 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, אבל רק ב-4 מ-15 מהשדה, באם אדבאיו קלע 20, קנדריק נאן 18, גוראן דראגיץ' 13. "כאן זאת לא הבועה", צייץ החשבון הרשמי של מילווקי בסיום, כדי להבהיר שהעונה זה סיפור אחר לגמרי. כעת הבאקס מחכים למנצחת בסדרה שבין ברוקלין לבוסטון, ועל הדרך מקבלים בונוס חשוב: שבוע מנוחה.

על אף שדמיאן לילארד קלע רק 1 מ-10 מהשדה וסיים עם 10 נקודות בלבד (שיא שלילי בפלייאוף), פורטלנד פירקה הלילה את דנבר כדי להשוות את הסדרה, שתלך למינימום שישה משחקים. נורמן פאוול קלע 29 נקודות והשווה שיא קריירה בפלייאוף (11 מ-15 מהשדה, 4 מ-4 מהשלוש), סי-ג'יי מקאלום קלע 21, יוסוף נורקיץ' קלע 17, כרמלו אנתוני הוסיף 12 (ושמע את הקהל שר לו יום הולדת שמח), ואחרי שהוליכה במחצית ביתרון סולידי של 10 נקודות - פורטלנד מנצחת ברבע שלישי בתוצאה 19:39, ובסיומו המארחת הוליכה כבר ב-33 הפרש, לרבע אחרון של גארבג' טיים. לילארד, שלא שיחק ברבע האחרון, הוסיף גם 10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים ולמרות המשחק החלש כמעט סיים עם ניצחון וטריפל דאבל.

ניקולה יוקיץ' הסתפק ב-16 נקודות (ומדד פלוס מינוס הכי גרוע בקבוצה, 32- בדקות שלו על הפרקט), אבל גם היה הקלע המצטיין בשורות דנבר, שקלעה רק ב-34 אחוז מהשדה ו-29 אחוז מהשלוש. אחרי שהצטיין במשחק הקודם, פקונדו קמפאסו הסתפק הפעם ב-12 נקודות ו-7 אסיסטים, ארון גורדון קלע רק 6, מייקל פורטר ג'וניור הסתפק ב-3 נקודות בלבד. הסדרה כעת חוזרת לדנבר, שתקווה להתאושש.

המשחק הביתי הראשון של הוויזארדס בפלייאוף אחרי שלוש שנים הסתיים בתשואות דווקא לשחקן יריב: ג'ואל אמביד סיפק את משחק השיא שלו בפוסט סיזן עם שיא קריירה של 36 נקודות (14 מ-18 מהשדה), הוסיף 8 ריבאונדים ו-3 חטיפות, וסחף את פילי לעוד ניצחון מרשים, אולי בדרך לסוויפ על ווסטברוק, ביל והחברים.

אמביד היה בלתי ניתן לעצירה מהרגע הראשון, ופילי הובילה מתחילתו של המשחק ועד סופו, כשהיא מפגינה דומיננטיות ומסיימת את המחצית הראשונה ביתרון 14. הוויזארדס קיוו לחזור לעניינים במחצית השנייה, אבל האיכות של שחקני החמישייה של הסיקסרס הייתה פשוט גדולה מדי, ועוד לחיצה קלה על הגז סידרה רבע אחרון שכולו גארבג' טיים, בו ראסל ווסטברוק שעלה לשחק כשהוא סוחב פציעה קלה מנצל את חוסר המתח כדי לנוח מעט.

מלבד אמביד, גם טוביאס האריס היה במיטבו עם 20 נקודות, 13 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ויתר שחקני החמישייה הגיעו לספרות כפולות - סת' קרי ודני גרין עם 15 כל אחד, ובן סימונס עם 14 ו-9 אסיסטים. מנגד, ווסטברוק סיים כקלע המוביל של הוויזארדס ורשם טריפל דאבל עם 26 נקודות, 12 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, ובראדלי ביל הוסיף 25 באחוזים נמוכים (10 מ-26 מהשדה, 1 מ-8 מהשלוש). דניאל גאפורד הוסיף 16 מהספסל, אבל זה לא הספיק לוושינגטון, שתקווה להימנע מסוויפ במשחק הבא.

הג'אז ממשיכים להזיע ולעבוד קשה בסיבוב הראשון, אבל ממשיכים להראות גם אופי, עם מהפך בסדרה וסיומת מרשימה למשחק. ג'ה מוראנט ודילון ברוקס המשיכו לעשות בעיות להגנה של הג'אז, חזרו מפיגור דו ספרתי וקבעו שוויון כשנותרו שלוש דקות לסיום, אבל יוטה סיימה את המשחק בריצת 2:14, ועלתה ליתרון 1:2 עם ניצחון חוץ חשוב.

דונובן מיטשל המשיך לחזור לעצמו וסיים כקלע הבולט של הג'אז עם 29, מיק קונלי הוסיף 27 ו-8 אסיסטים, ובויאן בוגדנוביץ', רודי גובר (4 חסימות) וג'ורדן קלארקסון הוסיפו 15 כל אחד במשחק אופייני של יוטה הנוכחית, בו צלפה 19 שלשות ב-44 אחוזים. מנגד, מוראנט סיים עם 28 ו-7 אסיסטים ודילון ברוקס תרם 27, 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, אבל הפעם זה לא הספיק.