הליגה הלאומית ננעלה הערב (שלישי) עם דרמה גדולה, בסיומה הפועל פתח תקוה ירדה לליגה א' לראשונה בתולדותיה. שיאנית רצף האליפויות של ישראל ניצחה אמנם 1:2 את הפועל עפולה בדקה ה-90, אבל נשארה מתחת לקו האדום בעקבות 1:2 של הפועל אום אל פאחם על מ.ס. כפר קאסם בדקה ה-89 ו-0:5 קליל של הפועל עכו על מכבי אחי נצרת. עכו נשארה ואילו אום אל פאחם תשחק בשני הבא מול מכבי קביליו יפו במשחק המבחן.
הפועל פתח תקוה - הפועל עפולה 1:2
אחרי שש עונות בלאומית וארבע רצופות בפלייאוף התחתון, כולל אחת בה ניצלה למרות פירוק ומינוס 11 נקודות, הפועל פתח תקוה כבר לא יכלה לדחות את הקץ. הקבוצה הזו עשתה העונה את כל הטעויות האפשריות והערב ירדה לראשונה בתולדותיה לליגה השלישית. אחד המועדונים המפוארים בכדורגל הישראלי, היחידי שהשיג חמש אליפויות רצופות, יבקר בעונה הבאה (כנראה במחוז הצפוני של ליגה א') בכאוכב, בועיינה, צור שלום וערערה.
הפועל פתח תקוה עשתה את שלה במחזור האחרון, עם 1:2 דחוק וקשה בדקה ה-90 משער של המחליף איתי לוי ואחרי לא מעט החמצות מסמרות שיער. אבל זה לא הספיק בעקבות ניצחונה של הפועל אום אל פאחם על כפר קאסם, עם שער בדקה ה-89 שגרם לאיל ברקוביץ' הנסער ואנשי הפועל פתח תקוה לטעון למכירה.
המנהל המקצועי כבר רמז למשחקים מכורים לפני מחזור הסיום, המלאבסים ביקשו להקפיא את היורדת השנייה בעקבות ימי הלחימה בישראל והעובדה כי היריבות של המתחרות שלהם בתחתית כלל לא התאמנו במשך שבוע וחצי, וגם היו טענות כי שני שחקנים הותקפו לפני המשחק הקודם מול אום אל פאחם. אבל בשורה התחתונה: הפועל פתח תקוה מתחת לקו האדום ובליגה א'.
הפועל עכו - אחי נצרת 0:5
11 נקודות מ-15 האחרונות השאירו את הפועל עכו בליגה למרות הכול, כשעל מבצע ההיחלצות הזה חתום המאמן מסאי דגו, שאת העונה הזו התחיל בכלל בהפועל פתח תקוה. עכו שרדה בזכות הפרש שערים עדיף על זה של הפועל אום אל פאחם, שגם לה 42 נקודות. עומר בוארון כבש צמד ובישל, מהראן לאלה הוותיק הוסיף צמד משלו ורז טוויזר המחליף חתם את הניצחון הקליל של המארחת. אחי נצרת התבזתה במשחק שהיה חשוב רק ליריבה שלה, ולא בפעם הראשונה בהיסטוריה.
מ.ס. כפר קאסם - הפועל אום אל פאחם 2:1
המשחק בלוד נערך ללא קהל וסיפק דרמה גדולה שעוד תדובר רבות. בעיטה חופשית של איתי טאקו, שספק פגעה בחומה ולכן הטעתה את צליל חתוכה (או כמו שטוענים אנשי הפועל פתח תקוה: הוא זה שברח מהכדור), הכריעה את המשחק בדקה ה-89, אבל הספיקה לאום אל פאחם רק כדי לסיים במקום ה-14 ולהגיע למשחק המבחן. יעקב אבבה נגח את הראשון בדקה ה-30, הישאם ליוס השווה עבור כפר קאסם בחלוף תשע דקות ואז הגיע השער החשוד ששלח את מוטי איוניר למפגש עם מכבי קביליו יפו, ואת הפועל פתח תקוה לליגה א' בסיוע שוערה לשעבר חתוכה.
מהלך המשחק
שלושת משחקי ההכרעה בפלייאוף התחתון בליגה הלאומית יצאו לדרך
הפועל פתח תקוה כמעט עלתה ליתרון מול הפועל עפולה, אחרי פריצה של איציק שולמייסטר מצד שמאל וגלישה של שלו אביטן שחלפה ליד הקורה וכמעט הובילה לשער עצמי
גול! 0:1 להפועל עכו על מכבי אחי נצרת. עומר בוארון השתחרר, העביר לשמאל ובעט מ-19 מטרים כדור שטוח לפינה הקרובה. כרגע עכו ניצלת בלי צורך במבחנים
גול! 0:1 להפועל אום אל פאחם על מ.ס. כפר קאסם. עמנואל סמדיה הרים כדור קרן מצד שמאל והבלם יעקב אבבה נגח לקרקע ופנימה
גול! כבר 0:2 להפועל עכו על מכבי אחי נצרת. הפעם בוארון היה בתפקיד המבשל, עם כדור עומק נפלא למהראן לאלה הוותיק שלא נכשל מול גד עמוס
גול! מ.ס. כפר קאסם השוותה ל-1:1 מול אום אל פאחם, שכרגע נמצאת במקום המוליך למבחנים. הישאם ליוס נעצר פעם אחת, אבל בניסיון השני בעט פנימה
גול! רגע לפני ההפסקה, הפועל עפולה עלתה ל-0:1 בחוץ על הפועל פתח תקוה. דור כוכב פרץ בשמאל, חתך למרכז ובעט בימין כדור חזק בחצי גובה אל הרשת. כוכב לא חגג מול הקבוצה במדיה שיחק לפני שש שנים
גול! 0:3 להפועל עכו על אחי נצרת, ושוב זה בוארון. הפעם החלוץ הפציץ בימין מהמקום כדור שנהדף לעברו. צמד ובישול לבוארון
גול! הפועל פתח תקוה השוותה ל-1:1 מול עפולה. שגיא דרור פרץ ומול השוער בעט לקורה, אבל הכדור פגע בשלו אביטן וממנו נכנס פנימה. שער עצמי שנותן תקווה למלאבסים
גול! כבר 0:4 להפועל עכו על אחי נצרת. ערן ביטון הוציא מתפרצת ולאלה בעט מתחת לגופו של השוער וחגג צמד משלו
כמה קרוב למהפך של הפועל פתח תקוה. אחרי לחץ כבד, בן בן יאיר שחרר טיל ברגל שמאל מצד ימין ונעצר בקורה
עוד שתי החמצות ענק של הפועל פתח תקוה: תחילה גל אסולין בעט לגופו של יוסי גינזבורג ואז אליאור משעלי בעט את הריבאונד החוצה מחמישה מטרים
גול! הפועל עכו עלתה ל-0:5 על אחי נצרת המפורקת. רז טוויזר המחליף כבש את שערו ה-12 העונה בבעיטה בסיבוב אחרי טעות בהגנה
גול! הפועל אום אל פאחם עלתה ל-1:2 דרמטי על כפר קאסם. איתי טאקו סובב כדור חופשי שאולי פגע קלות בחומה, צליל חתוכה הגיב רע וספג
גול! הפועל פתח תקוה עלתה ל-1:2 על הפועל עפולה, אחרי מהלך יפה של איתי לוי שהטעה בצד שמאל וסיים ברגל ימין, אבל רק אחרי החגיגות הוא גילה שגם אום אל פאחם כבשה והשער חסר משמעות
סיום המשחקים: הפועל פתח תקוה ירדה לראשונה בתולדותיה לליגה השלישית למרות 1:2 על עפולה. אום אל פאחם תשחק במבחנים, עכו נשארה בזכות הפרש שערים טוב ממנה
פלייאוף תחתון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל עפולה37 13 10 14 39-50 49 2 הפועל רעננה37 12 12 13 42-47 48 3 מכבי אחי נצרת37 12 9 16 47-37 45 4 מ.ס כפר קאסם37 9 15 13 40-32 42 5 הפועל עכו37 8 18 11 43-34 42 6 הפועל אום אל פאחם37 10 12 15 41-30 42 7 הפועל פתח תקוה37 10 11 16 33-22 41 8 הפועל כפר שלם37 8 10 19 64-37 34