פיניקס עלתה ל-0:1 מול הלייקרס, טריי יאנג השתיק את ניו יורק, ממפיס הפתיעה את יוטה

פלייאוף ה-NBA נמשך הלילה (בין ראשון לשני) עם פיניקס הנהדרת, שעלתה ל-0:1 מול הלייקרס אחרי 90:99. גם פילדלפיה עשתה את המוטל עליה עם 118:125 לא פשוט על וושינגטון. בהמשך הלילה אטלנטה גברה על ניו יורק מסל ניצחון דרמטי של טריי יאנג.

משחקי הלילה:

פילדלפיה (1) - וושינגטון (8) 118:125 (הסיקסרס עלו ל-0:1 בסדרה)
פיניקס (2) - ל.א. לייקרס (7) 90:99 (הסאנס עלו ל-0:1 בסדרה)
ניו יורק (4) - אטלנטה (5) 107:105 (ההוקס עלו ל-0:1 בסדרה)
יוטה (1) - ממפיס (8) 112:109 (הגריזליס עלו ל-0:1 בסדרה)

רוב הפרשנים בארצות הברית הימרו ערב הסדרה על הלייקרס, אך הקבוצה הנפלאה של מונטי וויליאמס הראתה שכדאי לקחת אותה ברצינות - מאוד ברצינות.

הסאנס הוליכו פחות או יותר מהפתיחה ועד הסיום. דיאנדרה אייטון עשה ככל העולה על רוחו בצבע וברבע הראשון עלתה המארחת ל-21:30, אלא שברבע השני התנגש כריס פול בחברו לקבוצה קמרון ג'ונסון, נאנק מכאבים ונאלץ לרדת לחדרי ההלבשה כדי לקבל טיפול. הרכז הוותיק שב לפרקט, דווין בוקר (17 נקודות במחצית הראשונה - כמו לברון ג'יימס ואנתוני דייויס ביחד) לקח פיקוד וקבע יתרון שיא של 38:50.

ברבע השלישי צמח הפער ל-56:71, פול שוב ירד לקבל טיפול בחדר ההלבשה אך חבריו החזיקו מעמד ועלו לרבע המכריע כשהם מוליכים 68:81. פול שב, ביצע עבירה קשה על חברו הטוב לברון והביא לתגרה קטנה בין חלק מהשחקנים, בסיומה הורחק קמרון פיין - אך גם זה לא עזר לאלופה, שלא הצליחה למחוק את הפער.

בוקר סיים ערב אדיר עם 34 נקודות, 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ונעזר בעיקר בדיאנדרה אייטון, שהתעלה מול דייויס עם 21 נקודות (10 מ-11 מהשדה) ו-16 ריבאונדים. פול סיים 7 נקודות בלבד, אך זה לא שינה. מנגד קלע לברון 18 וחילק 10 אסיסטים, דייויס הוסיף 13 באחוזים רעים (5 מ-16 מהשדה), והלייקרס בצרות צרורות אחרי משחק בו קלעה 42 אחוז מהשדה, 24 אחוז ל-3 ו-60 אחוז מהקו.

קל זה לא היה, אך בסופו של דבר הצליחה המדורגת ראשונה במזרח להימנע מהפתעה ולשמור על יתרון הביתיות. עם זאת, הוויזארדס הוכיחו שהם הולכים לתת פייט גדול בסדרה הזו, ולא יסתפקו בעצם ההגעה לסיבוב הראשון מטורניר הפליי-אין.

הסיקסרס עלו ליתרון 10 במהלך הרבע הראשון בזכות טוביאס האריס, אך מחליפי הוויזארדס ביצעו מהפך ודאגו ליתרון 27:28 עם תום הרבע הראשון. בשני נתנו דאוויס ברטאנס ואלכס לן את הטון, ולמרות 28 נקודות של האריס, ירדה וושינגטון לחדרי ההלבשה ביתרון מפתיע של 61:62. ברבע השלישי הפגיז בראדלי ביל 17 נקודות, אך ג'ואל אמביד נכנס לעניינים עם 13 בצד השני והעלה את קבוצתו ל-81:88, בתחילת הרבע האחרון צמח היתרון ל-97:108, ומשם הקבוצה של סקוט ברוקס כבר לא חזרה.

האריס הצטיין עם שיא קריירה חדש בפלייאוף - 37 נקודות, אמביד הוסיף 30, סת' קרי תרם 15 ובן סימונס הוסיף ל-6 הנקודות שלו 15 ריבאונדים ו-15 אסיסטים. 33 ו-10 ריבאונדים של ביל לא הספיקו בצד השני, ראסל ווסטברוק סיים עם 16 ו-15 אסיסטים אך כמו ביל, גם הוא הוסיף 6 איבודים - אחד מהם מכריע, 37 שניות לסיום.

הקהל בניו יורק חיכה שמונה שנים להופעה של הניקס בפלייאוף, וקיבל בתמורה את טריי יאנג, שקלע סל ניצחון נהדר 0.9 שניות לסיום, והשקיט את הקהל המקומי שהקניט אותו לאורך כל המשחק. יאנג סיים עם 32 נקודות, 10 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, תיסכל את הניקס כשסחט עבירות וקלע 9 מ-9 מהקו, ובסופו של דבר בשוויון, במהלך המכריע, הוא לא חשש ללכת על הזריקה האחרונה, חדר פנימה וקלע בפלואטר מעל ההגנה.

יאנג, שלאורך כל הערב ספג הקנטות, הזכיר לפרקים את רג'י מילר, בימים שבהם היה מתעמת עם האוהד המפורסם של נוי יורק ספייק לי, כשהלילה גם כוכב אטלנטה הגיב לקהל, ומיד אחרי סל הניצחון שלו עשה סימן השתקה עם אצבע על פיו ופלט כמה מילים לעבר היציעים. "נהיה פה פאקינג שקט!", צעק יאנג ל-15 אלף הצופים בגארדן, אחרי שהעלה את ההוקס ליתרון 0:1 בסדרה.

בוגדן בוגדנוביץ' הוסיף 18 נקודות לאטלנטה, במשחק הפלייאוף הראשון שלה מאז 2017. בצד השני אלק ברקס קלע 27 נקודות לניקס, דרק רוז הוסיף 17, בעוד ג'וליוס רנדל הסתפק ב-6 מ-23 מהשדה בדרך ל-15 נקודות ו-12 ריבאונדים. הרבע האחרון היה צמוד, שתי הקבוצות לא הצליחו לפתח מומנטום או להוביל ביותר מ-6 הפרש, יאנג קלע 2 מהקו 28 שניות לסיום וקבע 103:105, דרק רוז השווה כשנותרו 9.8 שניות לסיום, אבל אז באו יאנג וההשתקה, והניקס יקוו להתאושש מהר, ולא להכניס עוד שחקן למיתולוגיה.

אחרי שהעיפה את סן אנטוניו את גולדן סטייט, ממפיס הסתערה על המשימה הבאה: הגריזליס המשיכו הבוקר את הכושר המצוין שלהם מהפליי-אין, ופתחו את הפלייאוף עם ניצחון חוץ על המדורגת ראשונה במערב יוטה: דילון ברוקס להט עם 31 נקודות ו-7 ריבאונדים עם 13 מ-26 מהשדה(ועל הדרך רשם שיא מועדון לשחקן בהופעת בכורה בפלייאוף), ג'ה מוראנט שוב היה מצוין עם 26 נקודות (11 מ-21), יונאס ולנצ'יונאס קלע 15 וקלט 12 ריבאונדים, קייל אנדרסון תרם כמה סלים חשובים (14 נקודות) והוסיף 6 חטיפות, וממפיס פותחת עם ניצחון חוץ, כשהיא מנצלת את היעדרו של דונובן מיטשל, שנעדר בגלל הפציעה בקרסול.

מיטשל החמיץ את 16 המשחקים האחרונים של העונה הרגילה, ביוטה קיוו שיחזור לפתיחת הפלייאוף, אבל אתמול בצהריים הקבוצה הודיעה שהוא עדיין לא כשיר, על אף רצונו של השחקן לחזור. בלעדיו בויאן בוגדנוביץ' בלט עם 29 נקודות, 20 מהן ברבע האחרון, אבל גם החטיא בסיום שלשה שיכלה לשלוח את המשחק להארכה. מייק קונלי קלע 22 נקודות וחילק 11 אסיסטים לג'אז, רודי גובר קלע 11 וקלט 15, דריק פייבורס סיים עם 12 ו--11.

בוגדנוביץ' קלע 5 קליעות עונשין בדקה האחרונה ועזר ליוטה לצמק ל-110:109 כשנותרו 6.4 שנוית לסיום, ברוקס הגיב עם ליי-אפ בצד השני, וכאמור, בוגדנוביץ' החטיא שלשה חשובה בסיום, בערב בו הג'אז קלעו רק 12 מ-47 מהשלוש