מכבי חיפה עשתה הערב (ראשון) צעד נוסף בדרך לאליפות הראשונה שלה אחרי עשור, כשניצחה 0:2 בבית את מ.ס. אשדוד לעיני כ-27 אלף צופים ושמרה על פער ארבע הנקודות בפסגה. ניצחון ביום רביעי בקרית שמונה, במחזור הלפני אחרון של הפלייאוף העליון, יכתיר את הירוקים רשמית בפעם ה-13 בתולדות המועדון, בלי קשר לתוצאה של מכבי תל אביב באשדוד.
המשחקים שנותרו:
רביעי:
עירוני קרית שמונה - מכבי חיפה
מ.ס. אשדוד - מכבי תל אביב
ראשון:
מכבי חיפה - הפועל באר שבע
מכבי תל אביב - עירוני קרית שמונה
ברק בכר ערך שלושה שינויים בהרכב לאחר ההפסד למכבי תל אביב בחצי גמר הגביע, כשארנסט מאבוקה, דולב חזיזה וניקיטה רוקאביציה חזרו. הירוקים הפעילו לחץ כבד על שערה של המדורגת שלישית, בעיקר הודות ליכולת מצוינת של צ'ארון שרי ועומר אצילי, אבל שער של האחרון נפסל וגם פנדל בוטל בסיוע ה-VAR, עד שהקרח נשבר בדקה ה-39. מלך השערים רוקאביציה קיבל בחזרה כדור ממלך הבישולים אצילי ובעט כדור שטוח אל הרשת שקטע עבורו בצורת בת כחודשיים. השער ה-18 של החלוץ האוסטרלי והבישול ה-10 של החתמת אמצע העונה המוצלחת.
דווקא כשנראה היה שמכבי חיפה יכולה לדרוס בקלות, ובמקביל מכבי תל אביב התקשתה בפתח תקוה, הירוקים הורידו הילוך. זה קרה אחרי הפציעה של בוגדן פלאניץ', שסימן בפתיחת המחצית השנייה כי קרע את שריר הירך האחורי ובכל מקרה יחמיץ את שני המשחקים שנותרו. אלא שאשדוד לא ממש סיכנה את שערו של ג'וש כהן (איום אחד למסגרת), ובדקה ה-75 שרי סיפק מבצע נהדר בצד שמאל והרגיע את הקהל הירוק ואת יעקב שחר עם בישול לגודסוויי דוניו שהבקיע בקלילות מקרוב. האם ביום רביעי בצורת האליפויות של מכבי חיפה תגיע לקיצה?
מהלך המשחק
התרגשות גדולה במכבי חיפה, עם כ-30 אלף אוהדים ביציעים. האם זה יהיה משחק האליפות?
כרטיס צהוב מוקדם לחזיזה, שתפס מאחור את בגאיוקו
כל שחקני אשדוד היו במחצית המגרש של מכבי חיפה, שיצאה למתפרצת מהירה עם שרי ואצילי, אבל האחרון בעט רע בשמאל והחוצה מול משפתי
שוב שרי עם מהלך טוב והכנסת כדור עומר לרוקאביציה, שבעט לא מספיק חזק וגיל כהן הציל מטר מהקו
אצילי הקפיץ יפה לעבר רוקאביציה, שניסה מספרת שחלפה מעל השער
אצילי שלח כדור נפלא לשרי, שהחזיר לו ברחבה ואצילי בעט כדור שטוח אל הרשת, אבל השער נפסל בגלל נבדל של המבשל ההולנדי
מכבי חיפה ממשיכה להסתער על השער, והפעם לביא השאיר לאצילי שבעט כדור שטוח והשוער משפתי קלט
שרי פתח רגליים ואפשר לכדור להגיע לאצילי שסובב בשמאל, אבל משפתי הדף היטב
הפעם אצילי עשה הכול בעצמו ובעט כדור שטוח בשמאל, אבל מטר וחצי ליד הקורה. ניסיון ההבקעה השמיני של מכבי חיפה בפחות מחצי שעה
בן זקן קיבל כרטיס צהוב אחרי עבירה על חזיזה, וגם לביא הוצהב בעקבות תלונות. זה הצהוב התשיעי של קפטן מכבי חיפה, שיחמיץ את מחזור הסיום מול הפועל באר שבע
גרינפלד שרק לפנדל לזכות מכבי חיפה, אחרי כדור חופשי ונגיחה של ארד שאולי פגעה ביד של קמאהני. האירוע נבדק ב-VAR
אחרי ארבע דקות של בדיקה, גרינפלד ניגש בעצמו למוניטור וראה שהכדור לא פגע ביד של מגן אשדוד. אין פנדל למכבי חיפה
0:1 מוצדק למכבי חיפה! שרי שוב ביצע פעולה טובה, הכדור הגיע איכשהו לרוקאביציה שהחליף מסירות עם אצילי ובעט שטוח בימין אל הרשת. מלך השערים שבר בצורת של כחודשיים עם ה-18 שלו בליגה, אצילי רשם את הבישול ה-10
אצילי עם עוד כדור גאוני לרחבה, הפעם לעבר חזיזה שנגח תוך כדי סיבוב מעל ידיו של משפתי, אבל למשקוף והחוצה
גם לביא הגיע להזדמנות ברחבה של אשדוד בתוספת הזמן של המחצית, אבל הבעיטה שלו נבלמה לקרן. הלחץ הכבד של מכבי חיפה נמשך
חילוף כפול באשדוד: אזולאי וזסנו במקום מוואסי ובן זקן
פלאניץ' הקדים את כנעאן לכדור, אבל מתח תוך כדי החילוץ את שריר הירך האחורי וסימן חילוף. גרשון נכנס במקומו
ספורי הכשיל את אצילי וספג כרטיס צהוב
חילוף שני במכבי חיפה: דוניו נכנס במקום כובש השער רוקאביציה
הזדמנות נדירה של אשדוד, אבל כנעאן בעט לידיו של ג'וש כהן
חילוף כפול נוסף באשדוד: דוד שהתאושש מפציעה נכנס במקום כנעאן, בריהון במקום ספורי
אבו עקל הכשיל מאחור את דוניו וספג כרטיס צהוב
שרי לקח את הכדור החופשי וסובב בשמאל מעל החומה, אבל רק ליד הקורה
גלישה מסוכנת של דוניו זיכתה גם אותו בצהוב, מיד לאחר שהחליף מסירות עם שרי ונעצר אצל משפתי
אזולאי המחליף ניסה להשוות ממרחק מול האקסית, אבל הכדור שלו חלף מעל המשקוף
צהוב נשלף גם לעברו של שרי
0:2 למכבי חיפה! שרי עבר בקלות את אבו עקל בצד שמאל, הטעה אותו פעם נוספת בכניסה לרחבה ומסר כדור רוחב לדוניו שהשתלט ובעט ממטר לרשת החשופה
עבירה מכוערת של גורדנה מאחור על שרי עלתה לו בכרטיס צהוב
מאיר ואשכנזי נכנסו במכבי חיפה במקום אצילי וחזיזה, בילו באשדוד במקום אבו עקל
שריקת הסיום בחיפה: 0:2 על אשדוד הציב את מכבי חיפה מרחק ניצחון אחד מאליפות ראשונה אחרי עשור
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 24 7 5 29-72 79 2 מכבי תל אביב36 21 12 3 33-65 75 3 מ.ס. אשדוד36 15 9 12 39-48 54 4 הפועל באר שבע36 11 15 10 43-45 48 5 מכבי פתח תקוה36 13 7 16 38-32 46 6 עירוני קרית שמונה36 12 10 14 45-37 46