מכבי תל אביב פתחה אמש (שלישי) את הבית העליון בליגת העל עם ניצחון ביתי 76:85 על הפועל חיפה שקירב את הצהובים למטרה - הבטחת המקום הראשון ויתרון הביתיות לאורך כל משחקי הפלייאוף.
הצהובים יצאו מהמשחק בתחושות מעורבות. נתחיל מהדאגות - הצהובים נקלעו לפיגור 15 במחצית נגד הפועל חיפה שקלעה על הצהובים 54 נקודות אחרי 20 דקות, הכי הרבה שמכבי ספגה העונה. מצד שני הצליחו הצהובים לצאת מהפיגור הזה וברבע האחרון להפוך את התוצאה ולשמור עליה למרות איבוד מומנטום.
במכבי היו מרוצים מכמה דברים במשחק - ההתעלות של סקוטי ווילבקין שקלע 25 נקודות, היכולת ההגנתית במחצית השנייה כשעצרו את הפועל חיפה על 22 נקודות, 11 נקודות בכל רבע, ושיתוף הפעולה ההגנתי בהרכב עם שלושת הגארדים ושני הקרואטים מתחת לסל. "סקוטי לקח אחריות", אמרו בקבוצה, "היה ברור שהוא לוקח את המשחק עליו וזה חלק מהמשמעות של להיות מנהיג. זה סימן מעודד לקראת ההמשך, כי בסוף בלי יכולת מהסוג הזה שלו, יש מצב שלא נוכל לזכות בתארים".
מצד שני, במכבי היו מודאגים ממה שהוביל לפיגור הגדול - "היה אפשר לצפות מהשחקנים אחרי ההפסד בבאר שבע לבוא חדים, להראות אגרסיביות הגנתית, אבל זה היה נראה כאילו זו הפעם הראשונה שאנחנו נקלעים לפיגור כזה בתקופה האחרונה", הודו בקבוצה, "חייבים לגדוע את הדבר הזה כמה שיותר מהר".
"נתנו להם להרגיש יותר מדי בנוח במחצית הראשונה וכשנותנים לקבוצה להרגיש פה בנוח אז הם צוברים המון ביטחון. נגד קבוצה כמונו הביטחון של היריבה רק עולה. במחצית המאמן הדליק אותנו והגבנו כמו שצריך. אנחנו הצלחנו בהגנה ובורסטיליות שלנו, אם נעשה את זה לאורך משחק שלם יהיה מאוד קשה לנצח אותנו", אמר טי ג'יי קליין שקלע 9 נקודות ב-13 דקות, "אני חושב שזה טבע האדם, אתה צריך שיכו אותך כדי להגיב. יש לנו חבורה מלאת מוטיבציה, אבל לפעמים אנחנו צריכים את המכה כדי להתעורר. אני חושב,שזה קשור בצורה שאנחנו מסתכלים על המשחק. הכדורסל הוא משחק של ריצות והם קלעו מאוד טוב במחצית הראשונה ובמחצית השניה שיחקנו כמו שהיינו צריכים לשחק מההתחלה".
מי שרשם עוד משחק מאכזב היה הקפטן ג'ון דיברתולומאו, ששוב לא הצליח לעלות על לוח הנקודות ב-13 דקות, אך היה חלק מהדקות הטובות של מכבי ברבע האחרון. דיברותולמאו רושם העונה את עונתו החלשה ביותר בישראל כמעט מכל היבט של המשחק שלו, כולל באחוזים מהשדה, ודי ברור שהפציעה מהעונה שעברה פגעה ביכולתו.
למרות זאת, ולמרות השמועות על שחקנים ישראלים אחרים במעדת הרכז שעשויים לבוא בחשבון לקראת העונה הבאה, הבהירו בימים האחרונים בכירים במכבי תל אביב כי דיברתולומאו לא ישוחרר בקיץ. "ג'ונדי פה ארבע שנים, אף אחד לא ישכח את מה שהוא נתן לנו", אמר אחד מאנשי מכבי השבוע, "יש לו חוזה לעונה הבאה והכוונה של כולם היא לכבד אותו".
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן