אחרי שמונה משחקים רצופים ללא ניצחון, הפועל תל אביב הפסידה הערב (רביעי) 2:1 למכבי חיפה המוליכה במשחק קצבי וטוב של האדומים שהמשיכו את הכושר החיובי שלהם בתקופה האחרונה. שי אליאס השווה (22) אחרי גול מוקדם של שרי, אבל חוסה רודריגס הכריע עם שער מרהיב בדקה ה-26.
מיד לאחר המשחק ניר קלינגר מאמן האדומים הורחק על ידי שלומי בן אברהם בשל מחאות ויציאה מחוץ לאיזור הטכני והשתולל מזעם. לא ברור מדוע המאמן הורחק, אך התגובה שלו הייתה נחרצת וזועמת במיוחד. קלינגר נתפס על ידי המצלמות כשהוא צועק: "עד הסוף אני אלך איתו, עד בית הדין העליון. אתה פוגע לי בפרנסה, מילה לא אמרתי לך". שחקני הפועל תל אביב ניסו להרחיק מהמקום את המאמן, שלא הצליח להירגע והמשיך: "על מה אתה מרחיק אותי על מה? מה אמרתי לך?".
המאמן הסביר את הגרסה שלו למקרה: "באתי להרחיק את בן ביטון מהמקום כדי שלא יגיד דברים מיותרים ומ-15 מטרים החליטו ששמעו אותי אומר דברים? אני אלך עד בית הדין, אני צריך להיות על הקווים ולא ביציע. ניפגש בבית הדין ונבהיר את הכל. על מה הורחקתי? שיתן הוא את התשובות".
על המשחק עצמו: "אני חושב שהיינו צריכים לצאת עם שלוש נקודות מהמשחק. עם כל הכבוד, השערים של מכבי חיפה הגיעו מטעויות שלנו. במחצית השנייה רק אנחנו היינו על המגרש. מכבי חיפה מתעסקת בקצפת ובשמנת, ואנחנו מתעסקים עם ריחות קצת פחות נעימים. אנחנו צריכים לשמר את היכולת שלנו מהמשחקים האחרונים, אבל לא היינו צריכים להפסיד היום. ייצרנו שליטה במשחק, יש לנו תבניות משחק מסודרות וחבל שעל טעויות אנחנו משלמים וסופגים".
על השינוי בצורת המשחק של הפועל תל אביב: "אני לא מתכוון להגיד שום מילה רעה על הסגל שהיה קודם. צריך לדעת לשחק כדורגל של קבוצות צמרת, ושיש לך את הכלים אתה משחק בהתאם. כשאין לך כלים, אתה משתמש במה שיש לך. אנחנו צריכים לשמר את היכולת הטובה שלנו גם מול קבוצות שמסתגרות ולא ליפול בגלל ההפסד הערב. אם נשמור על אותה יכולת באמת נוכל להתקדם ולשרוד את העונה הזאת".
ליגת העל בכדורגל 2020/21
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה26 19 2 5 20-52 59 2 מכבי תל אביב26 17 7 2 21-48 58 3 מ.ס. אשדוד26 13 4 9 25-37 43 4 עירוני קרית שמונה26 11 5 10 28-26 38 5 הפועל באר שבע26 9 10 7 29-31 37 6 מכבי פתח תקוה26 11 4 11 23-24 37 7 מכבי נתניה26 9 7 10 30-35 34 8 בית"ר ירושלים26 8 8 10 32-31 32 9 הפועל חדרה26 8 8 10 28-26 32 10 הפועל חיפה26 7 9 10 37-30 30 11 בני סכנין26 8 5 13 36-15 29 12 הפועל תל אביב26 6 9 11 28-17 27 13 הפועל כפר סבא26 6 5 15 33-19 23 14 בני יהודה תל-אביב26 5 7 14 36-15 22