כמעט כל רוקי ב-NBA חווה עליות ומורדות. במקרה של דני אבדיה, נראה שהחלק המאתגר עוד לפניו: במשחקים האחרונים של וושינגטון הוא חווה ירידה הדרגתית בדקות ובמספרים שלו, ושלשום נגד פורטלנד קבע שיאים שליליים בדקות (11), זריקות (1) ונקודות (2). לצערו של אבדיה, מעמדו נשחק בדיוק כשהוויזארדס צוברים תאוצה ומתחילים לייצר רצף של ניצחונות, אחרי פתיחת עונה חלשה.
כך או כך, אבדיה ירשום נקודת ציון מרגשת הלילה (בין שני לשלישי, 5:00, ספורט 5) כשיפגוש לראשונה בקריירה את לברון ג'יימס והלייקרס. הרוקי הישראלי יקווה - או שלא - לצ'אנס לשמור על השחקן הטוב בתבל שחולק איתו את אותה עמדה, וצפוי לשחק מספר רב של דקות לאור היעדרותו של אנתוני דייויס הפצוע.
בהנחה שהמשחק מול פורטלנד סימן מגמה, אבדיה מגיע לרצף המשחקים המסקרן שמתוכנן לוויזארדס (בשבוע הקרוב הם יפגשו את הלייקרס, הקליפרס ודנבר, שלוש קבוצות עם שאיפות גבוהות) בנקודת פתיחה הרבה פחות טובה. הגנתית, אבדיה ממשיך להחזיק מעמד - בארבעת הניצחונות הרצופים של הוויזארדס הוא אולי שיחק מעט יותר, אבל היה חלק מהחמישייה הכי יעילה של וושינגטון לצד ראול נטו, בראדלי ביל, דאוויס ברטאנס ורובין לופז. ספציפית במשחק מול פורטלנד, אבדיה כפה 7 החטאות על שחקני הבלייזרס מ-11 ניסיונות לעשות מול סל באחד על אחד.
הבעיה המסתמנת של אבדיה היא בהתקפה, בה הוא בא לידי ביטוי פחות ופחות. במשחק המדובר נגד פורטלנד קיבל אבדיה במשך 11 דקות מסירה אחת בלבד, מה שעורר שוב תהיות בנוגע לאופי התפקיד שמייעד לו מאמן וושינגטון סקוט ברוקס. לאורך כל העונה מרבה אבדיה לעמוד בפינות ולהמתין לקבל את הכדור, כשהוא ממעט לייצר מהלכים בכוחות עצמו.
אבל האם השימוש של ברוקס באבדיה אכן יוצא דופן בהשוואה לרוקיז אחרים? לא בטוח. ממבט על הסטטיסטיקות המתקדמות של חבריו למחזור, משתקפת המגמה שרבים ממומחי הדראפט חזו זמן רב לפני תחילת העונה: אנתוני אדוארדס, ג'יימס וייזמן ולאמלו בול שסומנו כבאנקרים בטווח שבין הבחירה הראשונה לשלישית (מה שאכן קרה בסופו של דבר), משתייכים לקבוצת האיכות הראשונה של הדראפט, וגם המספרים שלהם נראים בהתאם. קבוצת האיכות השנייה שעליה נמנה אבדיה, לעומת זאת, מורכבת משחקנים שמקבלים תפקיד דומה לזה של הישראלי, לפחות בצד ההתקפי.
כך, למשל, נראים אחוזי השימוש (Usage Rate) של הרוקיז שנבחרו בעשרת הבחירות הראשונות. אחוז השימוש הוא מדד שבודק את אחוז ההתקפות ששחקן מסוים לקח בהן חלק, בין אם בזריקה מהשדה או מהעונשין ובין אם באיבוד. הוא נותן אינדיקציה טובה על מידת המעורבות של שחקן מסוים בהתקפה. ובכן, אבדיה אכן ניצב בתחתית הרשימה, אבל לא בפער גדול במיוחד מאחרים בקבוצת האיכות שלו, שנבחרו בבחירות 4-10.
כך זה נראה:
אנתוני אדוארדס (מינסוטה) - 24.8%, השלישי בקבוצה
ג'יימס ווייזמן (גולדן סטייט) - 25.4%, שלישי בקבוצה
לאמלו בול (שארלוט) - 24.7%, שני בקבוצה
פטריק וויליאמס (שיקגו) - 16.2%, תשיעי בקבוצה
אייזק אוקורו (קליבלנד) - 12.5%, מקום 17 בקבוצה
אונייקה אוקונגוו (אטלנטה) - 14.9%, מקום 12 בקבוצה
קיליאן הייז (דטרויט) - 18.5%, מקום 8 בקבוצה
אובי טופין (ניו יורק) - 17.9%, מקום 10 בקבוצה
דני אבדיה (וושינגטון) - 12.6%, מקום 16 בקבוצה
ג'יילן סמית' (פיניקס) - 16.7%, מקום 11 בקבוצה
מחזור דראפט 2020 עומד בתחזיות גם ברובד נוסף. כפי שכמה ממומחי הדראפט חזו, הוא מתאפיין בלא מעט מציאות מחוץ ללוטרי. להוציא את טייריס הליברטון שנבחר בבחירה ה-11 על ידי סקרמנטו ומראה עד כה סימנים של כוכב פוטנציאלי, התגלו גניבות נוספות בשלהי הסיבוב הראשון: טייריס מקסי שנבחר 21 על ידי פילדלפיה מפגין ניצוצות, עמנואל קוויקלי שנבחר 25 על ידי הניקס מעמיד מספרים מפתיעים, וגם פייטון פריצ'ארד (בוסטון, בחירה 26) ודזמונד ביין (ממפיס, 30) מסתמנים כשחקנים משלימים טובים.
כך או כך, נראה שאבדיה עומד בינתיים בציפיות. לא הרבה יותר, לא הרבה פחות. הלילה מול לברון ג'יימס והלייקרס, הוא יקווה להביא לתפנית במגמה שמסתמנת במשחקים האחרונים.
בינתיים אבדיה זכה לשלל מחמאות כשנבחר במקום ה-47 של הכישרונות הטובים ב-NBA של כתב "האתלטיק" סם וסיני. בניתוח הבחירה התחשב וסיני בפיחות שחל לאחרונה במעמדו של אבדיה, ששותף ב-23 משחקים והמעמיד ממוצעים של 6.6 נקודות (42.9% מהשדה, 35.5% מהשלוש, 57.9% מהעונשין), 4.8 ריבאונדים, 1.5 אסיסטים ו-2.7 עבירות ב-22.3 דקות למשחק.
"בתחילת העונה אבדיה פתח בחמישייה הודות ליכולות המגוונות שלו", כתב וסיני. "ובהמשך סקוט ברוקס הוריד אותו לספסל. הוא עוזר לוויזארדס להניע את ההתקפה עם קבלת החלטות מהירה ולא מבזבז זמן עם הכדור. אם יש לו זריקה פנויה - הוא ייקח אותה. אם יש לו הזדמנות לחתוך לסל - הוא ייקח אותה. ואם אין לו - הוא ימשיך בהנעת הכדור".
"הוא מאיים נהדר בחיתוך לסל שהמגינים צריכים לשים לב אליו", המשיך וסיני. "תחושת המשחק שלי היתרגמה במהירות ל-NBA, למרות שהתפוקה הכללית שלו לא מרשימה מדי. הוא משחק לצד שחקנים משמעותיים כמו ראסל ווסטברוק, בראדלי ביל ואפילו רוי האצ'ימורה. הוא מוסר היטב וקולע מרחוק, למרות שהוא בהחלט התקרר אחרי הפתיחה הטובה שלו".
"רואים שאבדיה עשה עבודה רבה בין עזיבת מכבי תל אביב להגעה ל-NBA", ציין וסיני. "והוא הגיע למצב שנוח לו לזרוק. הוא לא יהיה קלעי של 40% מחוץ לקשת, אבל הוא יהיה בסדר בזה. בתחזיות הדראפט הערכתי את אבדיה במקום השישי בעיקר כי חשבתי שהיכולות שלו מתאימות לתפקיד לצד כוכבים, ויש לו פוטנציאל להיות גם מוביל כדור משני".
"זה לא משהו שראינו ממנו עדיין", הודה וסיני. "כי הוויזארדס לא ממש צריכים עוד מישהו שיוביל את הכדור, אבל אני חושב שהוא יעשה את זה בעתיד. אבדיה מסוגל להשלים מסירות ברמה גבוהה מאוד לחלונות מסירה צרים בהתקפות מעבר ואחרי פיק אנד רול, יש לו את הניידות כדי להיכנס לאיזור הצבע, ואת הגובה לראות מעל השומרים שלו ולאתר נתיבי מסירה".
לסיכום כתב וסיני: "אני חושב שהסבירות הגבוהה ביותר היא שאבדיה יהפוך לשחקן סולידי של 15 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים למשחק, קצת כמו גורדון הייוורד לפני שהפך לאולסטאר ביוטה, ויהיה שחקן פותח איכותי שיכול לעזור לקבוצת פלייאוף. יש לו פוטנציאל להיות אפילו יותר טוב מזה אם הוא יוסיף עוד כוח ואתלטיות ככל שיתבגר. בגדול הוא כל מה שהאצ'ימורה הוא לא, והייתי מעדיף להמר על אבדיה ולא על האצ'ימורה נכון לעכשיו".