ליל המשחקים הגדוש בהפתעות ב-NBA החל כבר אמש (ראשון) עם משחק היסטורי: דאלאס רמסה את הקליפרס 73:124, במשחק שקבע כמה תקדימים סטטיסטיים. המאבס הובילו ב-50 הפרש במחצית - היתרון הכי גדול אי פעם במחצית של משחק NBA (השיא הקודם נקבע על ידי גולדן סטיייט בנובמבר 1991, כשהובילה על סקרמנטו ב-47 הפרש בהפסקה); הם שמרו על יתרון של 40 נקודות ומעלה במשך 31 דקות ו-11 שניות - הזמן הכי ממושך של יתרון כזה במשחק NBA ב-25 השנים האחרונות; והנחילו לקליפרס את התבוסה הגדולה בתולדות הפרנצ'ייז (השיא השלילי הקודם נקבע עם הפסד ב-50 הפרש בדצמבר 1988 מול סיאטל).
הקליפרס אמנם חסרו את קוואי לאונרד ומרכוס מוריס הפצועים, אבל גם זה לא יכול להסביר את התצוגה הנרפית ואת ההפסד המוחץ בכל קטגוריה סטטיסטית.
"אני לוקח אחריות מלאה על מה שקרה", אמר פול ג'ורג', שהסתפק ב-15 נקודות והחטיא את כל ששת הזריקות שלו מחוץ לקשת. "זה היה משחק לא קל. אתה מגיע אחרי חגיגות חג המולד, אחרי שבילית עם המשפחה....ואז הכול קורה מהר מדי. הם ברחו לנו מהר, ומשם העניינים הידרדרו. אני לוקח אחריות מלאה על זה, ומבטיח לבוא הרבה יותר מוכן למשחק הבא. המשחק הבא ייראה אחרת. אני מקווה מאוד שכולם נהנו בחג המולד ושזו הייתה הסיבה שנראינו כל כך מרושלים היום".
הקליפרס פתחו את העונה מצוין והשיגו שני ניצחונות מרשימים במשחקים הראשונים, מה שגורם לטיירון לו להאמין שהתצוגה הנרפית הלילה לא הייתה מייצגת. "קרה משהו יוצא דופן, אבל זה לוקח מאיתנו את מה שעשינו עד עכשיו. אנחנו עובדים קשה מדי יום ועושים הכול כדי להשתפר", אמר המאמן. "היום לא נלחמנו יותר מדי. עשינו הרבה שטויות, ואנחנו מבינים שנהיה חייבים להגיע אחרת למשחקים הבאים".
בצד השני, דאלאס שואבת עידוד מההצגה הגדולה ויודעת שלניצחון כזה, מול יריבה כזו, יש משמעות מנטלית. "הראינו מי אנחנו", אמר לוקה דונצ'יץ' שסיים עם 24 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-26 דקות. "יותר מדי אנשים שפטו אותנו על איך שנראינו בשני המשחקים הראשונים של העונה, אבל זו עונה ארוכה. אנחנו צריכים להמשיך לשחק כמו ששיחקנו היום. לשמור חזק, לשתף אחד את השני בהתקפה. ההגנה החזקה צריכה לייחד אותנו כקבוצה מעתה והלאה".
שחקני דאלאס לא הקדישו תשומת לב מיוחדת להפרש במחצית, וכמובן שלא ידעו שהם קובעים שיא היסטורי. "מצחיק שאף אחד לא ידע על זה שום דבר עד שנכנסנו לחדר ההלבשה במחצית", אמר טים הארדווי ג'וניור על ההפרש במחצית. "העובדה שאף אחד לא שם לב לזה, מוכיחה שלא התרכזנו בכלל בלוח התוצאות. פשוט הכול התחבר לנו היום".
אחרי מנת הפתיחה של דאלאס, הגיעו שלל הפתעות. הגדולה שבהן נרשמה במדיסון סקוור גארדן, שם הניקס הביסו 110:130 את מילווקי ויאניס אנטטוקומפו, שמזייפים בהגנה מתחילת העונה. "מה שקרה היום, מה שקרה במשחק הקודם - זה לא אנחנו", הודה יאניס בסיום. "בסופו של יום, אנחנו חייבים לשחק חזק בכל משחק. זאת הזהות שלנו, זה מה שאנחנו עושים. במשחק הקודם שיחקנו יותר טוב, ואנחנו חייבים להמשיך להתקדם".
מאמן הבאקס מייק בודנהולזר יודע שהמשחק הזה צריך להיות קריאת השכמה לשחקנים. "היה לניקס יום קליעה נהדר, אבל אין ספק שאנחנו צריכים להיות הרבה יותר טובים מבחינה הגנתית. אין לנו ברירה אחרת, זה מה שייחד אותנו בעונה שעברה וזה מה שאמור לייחד אותנו גם העונה".
גם ברוקלין רשמה ערב מתסכל, כשנכנעה 106:104 לשארלוט בחוץ וספגה הפסד ראשון העונה. קווין דוראנט וקיירי אירווינג חיברו 54 נקודות משותפות (דוראנט 29, אירווינג 25), אבל גורדון הייוורד, האיש והחוזה הכי מפוקפק ב-NBA, הצעיד את ההורנטס לניצחון.
דוראנט כבר מרגיש שהקבוצות היריבות מתחילות לקחת את ברוקלין ברצינות. "אנחנו מסתובבים עם מטרה על הגב. כולם רוצים לנצח אותנו, וזה דווקא דבר טוב", אמר KD. "בסופו של דבר, זה יוציא את המיטב מכולנו".
דוראנט החטיא 7.4 שניות לסיום זריקה שהייתה יכולה לקבוע שוויון ולכפות הארכה. "זה הרגיש טוב כשהכדור יצא לי מהידיים. אולי הייתי צריך לזרוק שלשה במקום זריקה לשתי נקודות, אבל אני בטוח שבפעמים הבאות אקלע", אמר.
את הלילה סגרו לברון ג'יימס והלייקרס עם עוד מפגן כוח. בלי אנתוני דייויס הפצוע קלות, האלופה הביסה את מינסוטה 91:127 ולא התקשתה אפילו לרגע אחד. לברון שסיים עם 18 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, טען בסיום שהמשחק הזה חשף את הנשק הכי חזק של הלייקרס העונה: העומק.
"השנה, אף אחד לא מרגיש אפילו לרגע שהוא צריך לעשות יותר מדי. האחריות מתפזרת בין הרבה שחקנים, וזה דבר נהדר", אמר קינג ג'יימס. המצטרפים החדשים דניס שרודר ומונטרז הארל כבר השתלבו היטב, ולברון נהנה מאוד גם מחכמת המשחק של מארק גאסול. "מארק מבין את המשחק כמוני. יש מעט מאוד שחקנים שמזהים מהלכים לפני שהם מתרחשים. מארק הוא אחד מהם", החמיא ג'יימס לסנטר הספרדי הוותיק, שסיים עם 12 נקודות.
לברון מתענג על היכולת לשחק העונה עם שורה של שחקנים אינטליגנטיים שנהנים למסור. "יש לנו חבר'ה שיודעים לעשות את המהלכים הנכונים, למסור את המסירה הנכונה. היו היום כמה מסירות אדירות של קוזמה וקארוסו, והרשימה מתארכת. אף אחד לא צריך להרגיש לחץ לקחת זריקות קשות, כי תמיד אפשר לסמוך עלינו שנניע את הכדור כמו שצריך".