1.
הלם ותסכול במכבי תל אביב מההפסד הדרמטי אמש (שישי) 82:80 לוולנסיה בחוץ במסגרת המחזור העשירי ביורוליג. הצהובים שמטו יתרון בן 7 נקודות, פחות מ-2 וחצי דקות לסיום, וביצעו סידרה של טעויות שלומיאליות שאיפשרו לספרדים לצאת עם הניצחון הביתי. בעקבות ההפסד הידרדרה מכבי למאזן של שלושה ניצחונות מול שבעה הפסדים, כשאשתקד הפסידה תשעה מ-28 משחקי היורוליג עד להפסקת העונה.
סדרת הטעויות של הצהובים החלה מיד אחרי שסקוטי ווילבקין קלע את השלשה השביעית שלו והעלה את הקבוצה ל-70:77, 2:21 לסיום. הקבוצה אפשרה לגילם ויוס לקלוע שלשה פנויה, ומיד לאחר מכן ביצע אלייז'ה בריאנט עבירה תוקף על הוצאת החוץ. בהמשך איפשרה הקבוצה ריבאונד התקפה לסן אמטריו ובנדר אף החטיא עונשין, אך מכבי קיבלה הזדמנות לסגור את המשחק עם כדור ביד חצי דקה לסיום וביתרון 3. בשלב הזה סקוטי ווילבקין לקח שלשה רעה, לא פגע בכלום, ולמרות צעקות מהספסל לבצע עבירה, העבירה לא בוצעה ודריק וויליאמס נותר לשלשה פנויה שהשוותה את המשחק. במהלך האחרון אנטה ז'יז'יץ' העביר כדור לא טוב לווילבקין, בויאן דובלייביץ' חטף, ושלח את סם ואן רוסום לסל הניצחון.
המראה בירידה לחדר ההלבשה בלה פונטטה סיפר את התחושות של שחקני ואנשי הקבוצה. סקוטי ווילבקין כמעט וירד מהפרקט בסערה, ולאחר מכן כשההשחקנים שמו את ידם כמקובל בסיום משחק, כשהמאמן יאניס ספרופולוס מצטרף אליהם באקט לא אופייני, כעס על איבוד העשתונות. שחקנים נוספים ירדו עם ידיים על הראש, וכך גם המנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ', שעוד במהלך שהוביל לשוויון, 7 שניות לסיום, תפס את ראשו כלא מאמין.
סקוטי ווילבקין אמר לאחר המשחק: "זה היה משחק קשה, כזה שנגמר בצורה שאתה ממש לא רוצה שהוא ייגמר. נלחמנו חזק, הרבה יותר חזק מהמשחק הקודם, אבל בשתי הדקות האחרונות פשוט נמסנו. כשמסתכלים על הסטטיסטיקה אחרי המשחק, איבדנו יותר מדי כדורים והאחוזים שלנו מהעונשין היו רעים. אם היינו דואגים לדברים הללו היינו מנצחים את המשחק בקלות"
"נלחמנו ושיחקנו טוב יותר היום, היו רגעים שבהם ההגנה שלנו הייתה ממש טובה, אבל זה החלק שאנחנו צריכים להשתפר בו, להיות יותר יציבים לאורך 40 דקות, להיות חזקים יותר לשלבים גדולים יותר של המשחק", סיכם אנג'לו קלויארו שרשם משחק טוב מאוד מבחינה אישית עם 15 נקודות, "היינו צריכים לסגור את המשחק, זו לא הפעם הראשונה שלא הצלחנו לעשות את זה, היו לנו כמה משחקים, כמעט כולם, שהיו במרחק של התקפה או שתיים. צריכים להבין מה לא עובד. נחזור לעבודה וננסה להשאר חיוביים".
"מה נשאר לומר אחרי הפסד כזה? הניצחון היה אצלנו ביד ונתנו אותו לוולנסיה בצורה הכי גסה וטיפשית שאפשר לתת", אמר אחד מאנשי הקבוצה בסיום, "זה היה המשחק שהיה אמור להחזיר אותנו אל העונה, ועשינו הכל נכון, ובמקום זה אנחנו חוזרים מדוכאים. זו מכה ספורטיבית קשה מאוד".
- כעס ותסכול במכבי תל אביב אחרי ההפסד לולנסיה, ווילבקין ירד עצבני: "נמסנו בסיום"
- בקבוצה מודים על בעיה מנטאלית בסוף משחקים - "גם אם הייתה הארכה לא היה לנו סיכוי"
- במועדון יימשכו המאמצים לחפש אחר החיזוק לאור המצב הקשה בטבלת היורוליג
- הפצועים דיברתולומיאו, זוסמן וכספי יחלו לחזור במשחקי השבוע
2.
"אנחנו מאוכזבים שהפסדנו ככה, נצטרך להתגבר על ההפסד הזה, ללמוד מזה, ולשבור את המומנטום הרע של להפסיד חמישה משחקים בסיום", כך אמר במסיבת העיתונאים של סיום המשחק יאניס ספרופולוס.
אם נוציא את ההפסד לצסק"א מוסקבה, שבו אמנם הצהובים אמנם היו קרובים בסיום אך לא הגיעו במהלכים האחרונים לאפשרות לנצח או לכפות הארכה, זה היה המשחק הרביעי בו מכבי מגיעה לזריקה מכרעת שלה או של הקבוצה היריבה ומפסידה, כשרק נגד חימקי מוסקבה הצליחה הקבוצה לצאת מסיטואציה דומה עם ניצחון.
"כשאתה נמצא בתוך מצב שאנחנו נמצאים בו, וכולם מדברים מסביב על הסיפור של הדקות האחרונות, אתה ממש לא רוצה להגיע לשם ולבחון את היכולת שלך לקבל את ההחלטה הנכונה", אמר אחד מאנשי הקבוצה במהלך הלילה בתסכול, "ידענו, ברגע שולנסיה התחילה לצמצם, שאסור שזה יהיה כדור אחד, אנחנו פשוט לא מצליחים במצב הזה לתפקד. כל הלחץ מבעבע".
בפסק הזמן האחרון, לפני איבוד הכדור של ז'י'יץ' את ווילבקין שהוביל לסל הניצחון של ולנסיה, נראו אנשי מכבי תל אביב עוד עוסקים בטעות שהובילה לשלשה של דריק וויליאמס, "היה חוסר ריכוז מוחלט, לדעתי גם אם היינו מגיעים להארכה לא היה לנו סיכוי".
3.
העובדה כי לכמחצית מקבוצות היורוליג חסר משחק אחד או יותר, מקשה להביט על הטבלה בשלב הזה ולהבין עד כמה חמור המצב של מכבי תל אביב, אך ההערכה היא שבשלב הזה רחוקים הצהובים בין שניים לשלושה משחקים מהמקום המוביל לפלייאוף. אמנם לא מדובר בפער גדול מדי כשאנחנו רק במחזור העשירי מתוך 34, אבל הכיוון השלילי בו נמצאת הקבוצה גורם לאנשים במועדון להתחיל להבין שאם לא יהיה שינוי משמעותי, הסיכוי להגיע לפלייאוף הוא לא גבוה.
במכבי בוחנים מקרוב בימים אלה את שוק השחקנים החופשיים ב-NBA, בתקווה כי אחד השחקנים הבולטים מאירופה שמכוון לליגה הטובה מעולם ולא חתם בקבוצה עד כה, ייפלט במהלך מחנה האימונים שיחל ב-1 לדצמבר, ובקבוצה יוכלו לצרפו, כשהרצון הוא להביא פורוורד לסגל. בנוסף, בקבוצה ידעו בקרוב האם דראגן בנדר יחזור ל-NBA או יישאר במועדון עד לסיום העונה.
אלא שהחשש בצהוב הוא שאם עד שהסגל יתייצב לא יחול שינוי במגמת הניצחונות, הקאמבק שתצטרך לעשות הקבוצה יהיה קשה מדי. בשבוע הבא תגיע ליד אליהו מילאנו, כששבוע לאחר מכן ייערך משחק ביתי נוסף נגד הכוכב האדום בלגרד לפני סדרה של שלושה משחקי חוץ נגד באסקוניה, וילרבאן וברצלונה. "איכשהו, מהבור שנקלענו אליו, נצטרך לדעת לגרד ניצחונות עד שנחזור למה שאנחנו אמורים להיות", סיכם אחד מאנשי מכבי, "בקרוב ההפסדים האלה יצטברו למשהו שיהיה קשה מאוד לצאת ממנו".
4.
ואם יש משהו שגורם לצוות המקצועי ולהנהלה למעט אופטימיות אחרי ערב קשה שכזה, הוא העובדה שהקבוצה צפויה לקבל את השחקנים הפצועים שלה החל מהמשחקים הקרובים. ג'ון דיבתולומיאו, יובל זוסמן ועומרי כספי שחזרו בתקופה האחרונה לאימונים בהדרגה, יצאו עם מכבי לספרד והמשיכו את האימונים והשיקום. בקבוצה ייבחנו עד מחר האם אחד מהם יוכל לחזור לסגל כבר למשחק נגד הפועל חיפה ביום שני, כשההערכה שלפחות אחד אם לא שניים יוכלו להרשם למשחק נגד מילאנו ביום חמישי.
"זה היה תהליך ארוך מאוד, אבל נקווה שהעובדה שנהגנו איתם בזהירות תעזור לנו לקבל אותם במצב טוב להמשך", סיפרו השבוע במכבי. דיברתולומיאו מחלים מפציעה באכילס, שהגיעה אחרי פציעה בשרירי החזה שלו, יובל זוסמן סבל מקרע בשרירי התאומים ועומרי כספי סבל מפציעה בברכו שמשביתה אותו מאז חודש דצמבר בשנה שעברה.