מכבי תל אביב פשוט גדולה על מכבי חיפה ועל כל ליגת העל. הערב (רביעי) היא הוכיחה זאת שוב והבטיחה כמעט סופית את האליפות השנייה ברציפות וה-23 בתולדותיה. אייל גולסה ומתן חוזז קבעו 0:2 לזכות הצהובים, שחגגו בפעם השלישית העונה על חשבון המדורגת שנייה ופתחו פער משמעותי של 12 נקודות בפסגה, כשבקופה נותרו עוד 24. ובקיצור, הסיפור גמור.
מכבי חיפה הייתה הקבוצה היחידה בליגת העל שלא רשמה שני משחקים רצופים ללא ניצחון העונה. אפילו למוליכה הבלתי מנוצחת היו שתי תוצאות תיקו ברצף. אבל אחרי פגרת הקורונה המתישה, הקבוצה של מרקו בלבול קרסה עם שני הפסדים מול התל אביביות ונותרה היחידה ללא נקודות בפלייאוף העליון. גם חזרתו של נטע לביא לא הועילה לאורחת, כשדן גלזר הפגין עליונות מוחלטת במרכז השדה, חילץ כדורים בקלות והעניק לקבוצתו את השליטה ברוב שלבי המשחק, בעוד יריבו הורחק בצהוב שני לקראת הסיום.
ג'וש כהן הדף פעם אחת במקרה ופעם אחת בצורה טובה, ומכבי חיפה ניצלה בפתיחה אחרי איבודי כדור במרכז המגרש, אבל בפעם השלישית הגיע העונש מרגלי גולסה בדקה ה-18, אחרי אסיסט מספר 11 העונה של יונתן כהן. שער רביעי העונה של הקשר שמסיים את חוזהו ומבוקש גם אצל האקסית, לרשתה כבש גם ב-3:4 בינואר.
לכאורה, 0:1 הוא יתרון שברירי שיכול להימחק ברגע. לא אצל מכבי תל אביב הזו. ההגנה האיתנה, שהוציאה רק שבעה כדורים מהרשת העונה בליגה, שמרה על שער נקי בפעם ה-23 (מתוך 28 משחקים) ולמעשה דניאל טננבאום בקושי עמד במבחן. הבעיטה היחידה לעבר המסגרת הייתה בדקה ה-58, עם כדור חופשי מקרי של צ'ארון שרי, שכמו בן ארצו יאניק וילדסחוט היה חלש. אחרי ההרחקה של לביא בדקה ה-82 (צהוב שני שנוי במחלוקת) למארחת היה זמן לשער נוסף, תוצרת חוזז שהצדיק שוב את הכללתו בהרכב עם גול שני השבוע.
ניצחון אחד ב-27 מפגשי הליגה האחרונים בין הקבוצות - זה המאזן הדל של מכבי חיפה מול מכבי תל אביב. והדומיננטיות הזו נמשכת עמוק לתוך 2020.
מכבי תל אביב תצא ביום שני לטדי, כשתתארח אצל בית"ר ירושלים במשחק המרכזי של המחזור השלישי בפלייאוף העליון. מכבי חיפה תנסה להתאושש יום לפני כן, בדרבי מול הפועל חיפה.
מהלך המשחק
רועי ריינשרייבר הוציא לדרך את משחק העונה בבלומפילד
איום ראשון מצד מכבי חיפה. לביא מסר לשרי, שמ-23 מטרים בעט כדור מסוכן שחמק ליד הקורה
מזל גדול לג'וש כהן. גלזר חילץ מלביא ומסר לחוזז שבעט מרחוק בימין, ושוער מכבי חיפה הדף רע, אך למזלו הכדור חמק מעל המשקוף
גלזר שוב חילץ כדור אחרי איבוד של מאבוקה, והצהובים יצאו למתפרצת מהירה. שכטר תזמן נהדר את המסירה לפרץ, אבל ג'וש כהן הציל והדף היטב לקרן
0:1 למכבי תל אביב! רוקאביציה איבד כדור והפעם האלופה הענישה. יונתן כהן נשלח בצד ימין, ברח בקלות ללביא והוציא לאחור לעבר גולסה, שבבעיטה חכמה מ-18 מטרים מצא את הפינה של ג'וש כהן. הקשר הקדיש את השער לאיתן טיבי האבל
זה שער הליגה הרביעי העונה של גולסה, ופעם שנייה שהוא כובש לרשת האקסית, אחרי שעשה את זה גם ב-3:4 המפורסם. יונתן כהן עם בישול מספר 11 העונה
ג'וש כהן סיפק הצלה כפולה מול שכטר וחוזז, אבל בכל מקרה היה נבדל בתחילת המהלך
מכבי תל אביב יצאה לעוד מתפרצת, אחרי עוד איבוד כדור ירוק, והפעם פלקושצ'נקו עצר את ההתקפה עם עבירה שעלתה לו בכרטיס צהוב. יונתן כהן בעט את הכדור החופשי מעל השער
שרי המשיך לשחק בטענה כי לא שמע את השריקה של ריינשרייבר. זה עלה לו בכרטיס צהוב
מנחם, שרק חזר מעונש צהובים, קיצץ את יונתן כהן וספג כרטיס צהוב. השלישי של מכבי חיפה במשחק
סיום מחצית ראשונה במעמד צד אחד: 0:1 למכבי תל אביב על מכבי חיפה, שכלל לא סיכנה את השער
לביא ספג את הכרטיס הצהוב ה-10 שלו העונה
שכטר זרק עצמו ברחבה, ריינשרייבר לא קנה את זה ושלף כרטיס צהוב לעבר חלוץ מכבי תל אביב
חילוף כפול במכבי חיפה: חזיזה החוזר מפציעה נכנס יחד עם שועה, פלקושצ'נקו ועוואד יצאו
הכדור הראשון של מכבי חיפה למסגרת. שרי הרים כדור חופשי מצד ימין שעבר את כולם, טננבאום היה עירני והדף
שכטר נפגע בראשו מחבשי ונזקק לטיפול, לפני שחזר עם תחבושת צהובה
חילוף משולש במכבי תל אביב: מיכה, אצילי ובלקמן נכנסו, פרץ, יונתן כהן ושכטר נכנסו
חילוף שלישי במכבי חיפה: וילדסחוט סיים משחק חלש, סלליך במקומו
לביא, שקיבל בזמנו צהוב מכוון כדי לשחק במשחק העונה, ספג צהוב שני שנוי מאוד במחלוקת והורחק. ה-VAR לא בודק צהוב שני, וכך מכבי חיפה ב-10 שחקנים
0:2 למכבי תל אביב. בלקמן השאיר לאצילי ששלח לעומק את חוזז, ושחקן הכנף שקיבל אשראי בשבת וכבש, הקדים את מאבוקה וחגג שער שני ברציפות
אצילי כיסח את חזיזה וספג כרטיס צהוב. גם חזיזה הוצהב לאחר שנעמד מול אצילי וספק דחף אותו
ריקן נכנס במקום גולסה במכבי תל אביב, פודגוראנו עלה לבכורה במכבי חיפה במקום רוקאביציה
פיבן נכנס במקום ז'ראלדש
אצילי בעט מקצה הרחבה, ג'וש כהן הדף לקרן
למי שעוד ציפה למאבק: האלופה הבאה תהיה אותה אלופה. מכבי תל אביב ניצחה 0:2 את מכבי חיפה ופתחה פער של 12 נקודות בפסגה
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב36 26 9 1 10-63 87 2 מכבי חיפה36 22 7 7 32-73 73 3 בית"ר ירושלים36 16 11 9 35-51 59 4 הפועל באר שבע36 15 10 11 33-44 55 5 הפועל תל אביב36 14 6 16 55-31 48 6 הפועל חיפה36 12 11 13 46-39 47