בעונה שעברה האריכה מכבי חיפה את רצף המשחקים שלה ללא הפסד ל-12 עם ניצחון 2:3 בקרית שמונה, והערב (שבת) היא שחזרה את הרצף באותו מקום, עם ניצחון 1:2 במחזור ה-16 של ליגת העל. יובל אשכנזי (26) וניקיטה רוקאביציה (92) השאירו את הירוקים במרחק שלוש נקודות מהמוליכה מכבי תל אביב, שהביסה לפני כן 0:4 את הפועל כפר סבא ותגיע לחיפה למשחק עונה גדול ביום שני הבא. עבדאללה חליחל (94) הצליח לצמק בהופעת הבכורה שלו בליגת העל.
דולב חזיזה חלה בסוף השבוע וזה אילץ את מרקו בלבול לבצע שינוי בהרכב, כשסינטאיהו סלליך קיבל את המקום ב-11 אחרי שהביא למפנה בדרבי. סלליך יחד עם יאניק וילדסחוט וניקיטה רוקאביציה הובילו ללחץ מאסיבי של מכבי חיפה, שבאה על שכרה כאשר ארנסט מאבוקה הרים מצד ימין בדקה ה-26 ואשכנזי הגיח מאחורי אורי צעדון ונגח פנימה. זו הפעם השלישית ברציפות שקשר הרכש מבני יהודה כובש שער ראשון, אחרי שעשה את זה גם בגביע נגד סקציה נס ציונה וגם בדרבי באמצע השבוע.
קרית שמונה, שהגיעה לאחר שלושה ניצחונות רצופים והציגה הרכב כחול-לבן (ג'יימס המורחק ומרכוס דיניז המוצהב נעדרו) התעוררה לאחר השער וגם כמעט השוותה עם כדור של עומר לקאו שחלף ליד הקורה. היו גם כמה הרחקות רעות של ההגנה הירוקה, אותן עדן קארצב לא ידע לנצל, ושינוי המערך של קובי רפואה, שהתחיל עם שלושה בלמים, גם הוא לא הועיל.
מנגד, המחצית השנייה הייתה כל כולה של רוקאביציה. מלך שערי הליגה חיפש את ה-10 שלו העונה, אבל נעצר אצל זיגוס ברטקוס, שער אחד שלו נפסל, במקרה אחר עידן נחמיאס הציל מהקו ולקראת הסיום גם היה כדור למשקוף. זה כבר נראה כמו ערב מתסכל במיוחד מבחינת האוסטרלי, אלא שבתוספת הזמן הוא היה במקום הנכון כדי לנגוח פנימה ולשפר את מאזנו. בלבול כעס לאחר שער מצמק של חליחל הצעיר בדקה ה-94 בעקבות טעות בהגנה, ודאגה נוספת הגיעה מכיוון סאן מנחם, שנפל בצורה לא טובה על הצוואר ונאלץ לצאת בדקה ה-63. הקפטן נטע לביא יחסר בגלל צהובים בשבוע הבא, האם גם המגן השמאלי ייעדר?
מהלך המשחק
המשחק בקרית שמונה יצא לדרך, האם מכבי חיפה תעמוד בלחץ?
שליטה של מכבי חיפה בדקות הפתיחה. לביא היה עם הבעיטה הראשונה לעבר השער, אבל הכדור שלו מ-17 מטרים החטיא את המסגרת
קרית שמונה יצאה להתקפה מהירה, ג'וש כהן נזעק משערו והרחיק בראש, אבל קארצב השאיר ללקאו שנבלם אצל ארד
צעדון טעה בגלישה והעמיד את וילדסחוט במצב טוב, אבל ההולנדי השאיר לרוקאביציה וכשקיבל בחזרה כבר נשמר על ידי שלושה שחקנים והבעיטה שלו נבלמה
הלחץ של מכבי חיפה נמשך עם הרבה שחקנים בתוך הרחבה. רוקאביציה נבלם פעם אחת ושרי בעט מקצה הרחבה ונעצר אצל ברטקוס
שכר מצא את הרשת במתפרצת של קרית שמונה, אבל הקוון פשוט חיכה עם הרמת הדגל לסיום המהלך. נבדל ברור
הפעם מנחם ניסה את כוחו מרחוק, ברטקוס הדף לא מספיק טוב וההגנה שלו הרחיקה
אבוחצירה איבד כדור ובניסיון להגיע אליו פגע באשכנזי. השופט גרינפלד שלף צהוב ראשון במשחק
חילופי מסירות יפים של מכבי חיפה בהתקפה, ובסיום המהלך שרי השאיר לסלליך שבעט ברשלנות החוצה
הפעם סלליך השתחרר לבדו וגם מצא את המסגרת, אבל בעט היישר לידיו של ברטקוס מ-18 מטרים
עוד הזדמנות למכבי חיפה דרך האגף השמאלי, אבל אשכנזי בעט בסיבוב החוצה מתוך הרחבה
0:1 מוצדק למכבי חיפה. מאבוקה הרים מצד ימין ואשכנזי הגיח מאחורי המגן צעדון ונגח אל הרשת. שער ליגה חמישי לקשר הרכש, ומשחק שלישי רצוף שהוא כובש את הראשון של הירוקים
מאבוקה הרחיק רע וקארצב קיבל הזדמנות לאיים על השער, אבל בעט לא מספיק טוב והחטיא את המסגרת
כמעט השוויון של קרית שמונה. אבוחצירה מסר ברחבה ללקאו, שהשתחרר בקלילות מלביא ובעט כדור חד ששרק ליד הקורה
קרית שמונה יצאה מההלם. הרמה מצד ימין הובילה ליציאה רעה של ג'וש כהן, שהתנגש בשחקן הגנה והדף את הכדור לעבר קארצב שבעט החוצה
עבירה קשה של לביא עלתה לו בכרטיס צהוב, שישי העונה. הוא בכל מקרה יחמיץ את מכבי תל אביב, כך שזו כבר ספירה מחדש
צעדון הרים מצד ימין אל הרחבה, אבוחצירה נגח לא מספיק חזק וג'וש כהן קלט בשערה של מכבי חיפה
חילוף מוקדם של קרית שמונה: שרידן נכנס לחוד במקום המגן הימני צעדון, שאת העמדה שלו תפס שכר
קארצב שוב בעט החוצה אחרי הרחקה רעה ופספס הזדמנות להשוות. מכבי חיפה ירדה להפסקה ביתרון 0:1
רוקאביציה היה חייב לכבוש את השני בפתיחת המחצית השנייה אחרי הרמה יפה של סלליך מצד ימין, אבל הוא נגח משני מטרים היישר לגופו של ברטקוס במקום לפינה
הפעם רוקאביציה מצא את הרשת במתפרצת, אבל הוא היה בנבדל קטן והשער נפסל
וילדסחוט חתך משמאל אל המרכז ובעט כדור חזק שברטקוס רק שמט ולמזלו ההגנה בלמה ניסיון נוסף
מנחם עלה לכדור גובה ונפל רע מחוץ לקווים. הוא נזקק לטיפול ומכבי חיפה עיכבה את החילוף המתוכנן שלה
מנחם לא יכול היה להמשיך ואוטין נכנס במקומו לעמדת המגן השמאלי של מכבי חיפה
חילוף שני בקרית שמונה: ריאן נכנס למפגש עם קבוצת נעוריו, קארצב יצא
עוד חילוף במכבי חיפה: חזיזה נכנס במקום וילדסחוט
ריאן עבר בקלות את לביא וסלליך וגם בעט כדור מסוכן מ-20 מטרים, אבל רק ליד הקורה של ג'וש כהן
לביא החליט לבעוט מ-30 מטרים ופספס במטר את המסגרת
מאבוקה הרים כדור טוב מימין וחזיזה נגח למסגרת, אבל ברטקוס היה מוכן וקלט
עוד החמצה גדולה של רוקאביציה, שקיבל כדור משרי במתפרצת והקפיץ מעל השוער, אבל הקפטן נחמיאס הגיע בזמן והרחיק בנגיחה מקו השער
פוקס, שאמור לפתוח מול מכבי תל אביב בהיעדרו של לביא, נכנס במקום סלליך
החלוץ הצעיר חליחל נכנס להופעת בכורה בקרית שמונה, הבלם מורגן יצא
רוקאביציה פשוט לא רוצה לכבוש את ה-10 שלו. אשכנזי השאיר אותו לבד מול השוער, אבל החלוץ האוסטרלי בעט חלש לידיו של ברטקוס
שרי סחט עבירה מרחק 22 מטרים מהשער ובעט בעצמו את הכדור החופשי, לידיו של ברטקוס
עוד החמצה של מכבי חיפה, ושוב זה רוקאביציה. שרי הקפיץ לו בצורה נהדרת והאוסטרלי הוסיף הקפצה משלו, אבל רק למשקוף והחוצה
הזדמנות טובה לקרית שמונה להשוות, כששרידן הסיט עם הראש והכדור חלף על פי השער
0:2 למכבי חיפה, וסוף סוף רוקאביציה מצא את הרשת. פוקס שלח כדור נהדר למאבוקה בצד ימין, כדור הרוחב כמעט הוביל לשער עצמי של נחמיאס, אבל ברטקוס הציל והדף לעבר רוקאביציה, שנגח מקרוב אל הרשת וחגג את ה-10 שלו העונה בליגת העל
קרית שמונה צימקה ל-2:1. ארד איבד כדור בצורה רשלנית ברחבה, ריאן מסר לשרידן וזה השאיר לחליחל הצעיר שבעט לרשת וחגג שער בהופעת הבכורה שלו בליגת העל
גם מכבי חיפה עברה את החזרה הגנרלית לפני משחק העונה עם 1:2 בקרית שמונה
הרכבי הקבוצות
ליגת העל בכדורגל 2019/20
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 19 7 0 7-48 64 2 מכבי חיפה26 18 4 4 20-58 58 3 בית"ר ירושלים26 15 4 7 25-42 49 4 הפועל באר שבע26 13 5 8 23-33 44 5 הפועל תל אביב26 11 5 10 36-24 38 6 הפועל חיפה26 10 7 9 30-26 37 7 בני יהודה תל-אביב26 9 7 10 26-23 34 8 הפועל חדרה26 9 7 10 28-24 34 9 מכבי נתניה26 8 7 11 32-23 31 10 מ.ס. אשדוד26 6 10 10 33-30 28 11 הפועל כפר סבא26 7 5 14 35-22 26 12 עירוני קרית שמונה26 6 4 16 35-24 22 13 סקציה נס ציונה26 5 6 15 40-17 21 14 הפועל רעננה26 2 10 14 44-20 16