מכבי תל אביב יצאה היום (שני) לרוסיה לקראת משחק החוץ מחר נגד זניט סנט פטרסבורג (19:00, שידור ישיר בספורט 5). מכבי מגיעה למשחק עם מאזן של תשעה ניצחונות מול ארבעה הפסדים בלבד, מהמקום הרביעי ביורוליג, אחרי שלושה ניצחונות ביתיים משכנעים. עם זאת, במשחקי החוץ מכבי ניצחה רק פעמיים מתוך שישה משחקים.
לפני היציאה לרוסיה ערכה מכבי אימון מסכם ביד אליהו, כשהסנטר טאריק בלאק שלא התאמן, לא ייצא עם הקבוצה למשחק. בלאק מצטרף לנייט וולטרס, עומרי כספי וג'ון דיברתולומאו הפצועים שלא ישחקו, ולרשות יאניס ספרופולוס יעמדו רק עשרה שחקנים בריאים. במקביל מנסים בקבוצה לסגור סופית את עסקת צירופו של ארון ג'קסון, בתקווה שיוכל לשחק בשבוע הבא במשחק נגד אנדולו אפס באיסטנבול.
ספרופולוס אמר לקראת המשחק: "מצד אחד יש לנו מוטיבציה גדולה, מצד שני יש לנו הרבה חיסורים במספר עמדות. אנחנו צריכים למצוא פתרונות, למצוא את רוח הלחימה שלנו ומצפה לנו אתגר גדול. אנחנו חושבים על כל משחק בפני עצמו. ניתחנו את זניט, הצבענו על הנקודות החלשות והחזקות שלהם ואנחנו נעשה את הטוב ביותר שלנו, נדבוק בתכנית שלנו וננסה לנצח". על המאצ'אפ מול הקו הקדמי של הרוסים אמר ספרופולוס: "נשתמש בכל האפשרויות שיש לנו ונילחם נגד כל הסיכויים".
על צירוף ג'קסון אמר המאמן היווני: "הדבר החשוב שלנו הוא להחזיר את הפצועים. ברור שנעשה את המיטב על מנת להביא שחקן נוסף, אבל אנחנו מרוכזים במשחק מול זניט קודם כל ולא על המשחק עם פנאתינייקוס ביום חמישי".
אלייז'ה בריאנט הוסיף: "אנחנו צריכים להגיע עם הרבה אנרגיות ולהמשיך את הרצף הטוב שלנו. כל משחק שאנחנו משחקים - עלינו לנצח. כל משחק שונה מאחר ואני מאמין שאנחנו מוכנים לפגוש את זניט. לא משנה מה היריבה, כל יריבה היא חזקה ביורוליג. אנחנו צריכים להלחם בכל משחק ולהשיג את הניצחון".
זניט סנט פטרסבורג עורכת בכורה השנה ביורוליג בזכות כרטיס חופשי שקיבלה למפעל הבכיר של היבשת. התכולים ניצחו שלושה משחקים בלבד מתוך 13 עד כה, כשבבית הם עומדים על מאזן של ניצחון אחד משישה משחקים, וגם הוא הושג בקושי רב על וילרבאן לפני שבועיים.
חואן פלאסה, המאמן הספרדי של זניט, פגש מספר רב של פעמים את הצהובים, כשפנים מוכרות נוספות הם האקס קולטון אייברסון, הסנטר המקסיקני גוסטבו איון שמוביל את הקבוצה עם 13.1 נקודות למשחק, הפורוורד וויל תומאס, והמקומיים אנטון פונקרשוב, ייבגני וורונוב ודמטרי חובסטוב. מלבד איון מצטיינים בזניט הגארד הפולני מתיוש פוניטקה עם 10.2 נקודות למשחק, הפורוורד האמריקאי טים אברומייטיס, שאשתקד הדיח את הפועל ירושלים מליגת האלופות עם טנריפה, והגארדים אלכס רנפרו ואוסטין הולינס, בנו של מאמן ה-NBA ליונל הולינס.
יורוליג 2019/20
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 אנאדולו אפס 28 24 4 2177-2443 52 2 ריאל מדריד 28 22 6 2165-2371 50 3 ברצלונה 28 22 6 2193-2357 50 4 מכבי תל אביב 28 19 9 2166-2308 47 5 צסק"א מוסקבה 28 19 9 2155-2334 47 6 פנאתינייקוס אתונה 28 14 14 2432-2439 42 7 חימקי מוסקבה 28 13 15 2393-2395 41 8 פנרבחצ'ה/אולקר 28 13 15 2218-2186 41 9 אולימפיאקוס פיראוס 28 12 16 2307-2267 40 10 ז'לגיריס קובנה 28 12 16 2194-2257 40 11 מילאנו 28 12 16 2266-2187 40 12 ולנסיה 28 12 16 2305-2284 40 13 באסקוניה 28 12 16 2155-2059 40 14 הכוכב האדום 28 11 17 2149-2094 39 15 וילרבאן 28 10 18 2291-2082 38 16 אלבה ברלין 28 9 19 2481-2365 37 17 באיירן מינכן 28 8 20 2285-2070 36 18 זניט סנט פטרסבורג 28 8 20 2261-2095 36