ערב פתיחת אליפות העולם סומנה סרביה על ידי רבים כפייבוריטית לזכייה בזהב, וככל שהטורניר מתקדם, אפשר להבין יותר ויותר למה. אמש (שישי) הביסו הסרבים 47:90 את פורטו ריקו במשחק הראשון של שלב הבתים השני, שמרו על מאזן מושלם (0:4 מתחילת הטורניר, 0:13 מתחילת הקיץ) והבטיחו מקום ברבע הגמר. המשחק אמש היה המשך ישיר לדומיננטיות האדירה של הסרבים בשלב הראשון. אחרי ארבעה משחקים, ההפרש הממוצע במשחקים שלהם הוא 40.8.
ואם ימשיכו בקצב הזה, הם עוד עשויים לשבור שיא שלא אמור היה להישבר לעולם: שיאה ההיסטורי של נבחרת ארצות הברית באליפות העולם ב-1994, שטיילה כל הדרך לזהב והעמידה הפרש ממוצע של 39 נקודות.
הנבחרת ההיא, שכללה כוכבי על כמו שאקיל אוניל, רג'י מילר ודומיניק ווילקינס, התחילה חלש וסיימה חזק, כשאת הגמר מול רוסיה ניצחה ב-46 הפרש. לסרביה אמנם מחכות משוכות קצת יותר גבוהות בהמשך הטורניר, אבל הם עדיין נראים רמה אחת מעל.
אמש זכה השחקן המצטיין של סרביה עד כה בוגדן בוגדנוביץ' לקריאות MVP מהקהל בסין, אבל הנמיך ציפיות ואמר ש"החל מהמשחק נגד ספרד מחר, אנחנו מתחילים טורניר חדש. ככה אנחנו מתייחסים לזה".
בסיום המשחק אמר מאמן פורטו ריקו ש"אני לא מופתע מהתוצאה, כי נבחרת סרביה היא הפייבוריטית הברורה לזכות במדליית הזהב. היא פועלת כמו מכונה". גם בארצות הברית מתחילים לחשוש, וב"דה רינגר" ציינו אמש ש"סרביה לא רק מחוברת יותר, אלא גם עמוקה יותר בהתחשב ברשימת הפצועים של ארצות הברית".
העומק הסרבי בא לידי ביטוי גם - אולי בעיקר - אצל ניקולה יוקיץ', השם הגדול ביותר בנבחרת, שעולה מהספסל לאורך הטורניר. בכלל, המאמן סשה ג'ורג'ביץ' עושה שימוש מעניין בכוכב דנבר, ולרוב מציב אותו בעמדה 4 שלא בהכרח טבעית לו.
"כל מי שמבין כדורסל יודע שלא חשוב מי פותח המשחק, יותר חשוב מי מסיים אותו", אמר ג'ורג'ביץ' אמש בהתייחס לשימוש המפתיע ביוקיץ'. "זה תלוי משחק. מדובר בטורניר ארוך ותובעני מאוד מבחינה פיזית. ומהמקום שאנחנו באים בו, החמישייה הפותחת היא לא דבר כל כך חשוב".
גם בובאן מריאנוביץ', אחד העוגנים של הנבחרת, פתח בחמישייה נגד אנגולה ופורטו ריקו, אבל עלה מהספסל נגד הפיליפינים ואיטליה. "יש לנו ארבעה ביג-מנים, ובכל פעם אני משתמש בציוותים אחרי. זה יכול להוביל לכך שחלק מהם יקבלו פחות דקות בערב נתון", הסביר ג'ורג'ביץ'.
