שלוש פעמים הפסידה מכבי נתניה בגמר גביע המדינה ופעם אחת, אי שם ב-1977/78, היא גם זכתה. העונה תהיה לה הזדמנות לעשות זאת שוב, לאחר שהקבוצה הנהדרת של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה ניצחה היום (שלישי) 0:1 את הפועל חדרה משער של גבי קניקובסקי, ובסיוע הצלה גדולה של דני עמוס לקראת הסיום. כעת לא נותר לנתניה אלא להמתין לחצי הגמר השני מחר, בין מכבי תל אביב ובני יהודה, כדי לדעת מי תהיה יריבתה בקרב על התואר, ב-15 במאי באצטדיון בחיפה. חדרה, מנגד, תתנחם במחמאות בלבד - אם מישהו היה אומר לניסו אביטן ערב העונה שהוא יסיים אותה במקום השישי ובחצי גמר גביע המדינה, ספק אם מאמן העולה החדשה (או מישהו מאיתנו) היה מאמין.
צפו בחגיגות של נתניה
מאמן מכבי נתניה, סלובודן דראפיץ', אמר בסיום: "כל עוד שלא לקחנו את הגביע לא עשינו שום דבר. אם אתה מגיע לגמר ומפסיד לא עשית שום דבר, זוכרים רק את מי שזוכה. זה ניצחון יפה, כל המשחק היינו דומיננטיים. לא כבשנו בכל מיני הזדמנויות וכמעט נענשנו, אבל שיחקנו טוב וחיובי, כמו בכל העונה. כל הכבוד לחבר'ה, זו עונה חלומית - נאבקים על מקום באירופה, גמר גביע המדינה. לא הייתי מאמין שזה יקרה בתחילת העונה. אלה שלוש עונות חלומיות, אבל עדיין לא עשינו שום דבר. אנחנו צריכים לעבוד קשה ולהיות צנועים. יש פה משהו חדש, תראו את האוהדים, 16 אלף איש, אנחנו יכולים גם למלא את חיפה. כל העיר איתנו ואנחנו שמחים מזה".
גיבור הערב גבי קניקובסקי הוסיף: "זה משהו שחיכינו לו, רצינו את זה מתחילת העונה וזה מגיע לנו. לקח לי זמן להתאקלם בנתניה, אבל היום זה כולם, לא רק אני. אמרו לי בהתחלה להחליף כמה שחקנים ולא ידעתי איך לקבל את זה, אבל בונים פה משהו מדהים ואני שמח שאני חלק מהמועדון הזה. לא משנה מי תבוא בגמר, ניתן הכל".
מאמן הפועל חדרה, ניסו אביטן: "כל הכבוד למכבי נתניה על ההעפלה לגמר. הם מועדון גדול, הקהל שלהם עשה הצגה. אני מאוכזב מאוד. לא היינו טובים היום. רצינו, התרגשנו מאוד, לקח לנו זמן להיכנס למשחק. שלחנו את כל הכלים ההתקפיים שהיו לנו וזה לא הספיק. זה הכדורגל, מישהו צריך להפסיד ועצוב שזה אנחנו. מבחינתנו אנחנו עושים עונה גדולה, אבל למרות זאת זה כואב. החלום נגמר? הפועל חדרה חיה ונושמת את החלום. אנחנו רוצים להמשיך להוציא נקודות ולהיראות טוב בפלייאוף העליון".
המאמן המשיך ואמר: "רצינו לעשות הישג היסטורי, חלמנו, אבל לצערנו זה נגמר בהפסד כואב. חדרה עושה עונה גדולה, והיא תמשיך להתמודד בצורה מכובדת. גאה בשחקנים במועדון, עשינו דרך מדהימה. עוד נכונו ימים יפים למועדון הזה, תאמינו לי". על החילוף המוקדם שביצע: "דברים לא עבדו. עשיתי חילופים שהיו אמורים לעורר את המשחק והם גם עשו את זה. אין מחר, יש רק היום. רציתי לחזור למשחק בכל מחיר".
יתרון (5) 150
21:30
אולימפיה מילאנו
(2+)
מונאקו
1
1.80
X
9.00
2
1.80
משחק ראשון למילאנו בביתה. מונאקו גילתה חוסר יציבות במשחקיה עד כה. לדעתנו יהיה משחק צמוד והיתרון בווינר למילאנו משחק לטובתה.
יתרון (5) 192
21:45
פאריס באסקטבול
וירטוס בולוניה
(4+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
פאריס נראתה מצוין נגד מכבי תל אביב, אך נראתה נורא נגד לה מאן ופנר, כך שהיא לא יציבה. וירטוס ניצחה את ריאל, והפסידה לוולנסיה, אך התאוששה בליגה מול נאפולי. וירטוס נראית כרגע איכותית יותר והליין איתה
יתרון (5) 243
21:45
בלארוס
(3+)
דנמרק
1
1.35
X
4.20
2
3.70
למרות היחסים, הפערים בין הנבחרות מאוד גדולים. בשילוב העובדה שבלארוס לא מארחת בביתה אלא במגרש ניטרלי, וכשההגנה הדנית לא ספגה במשחקים האחרונים שלה אפילו שער אחד, האורחת יכולה להביס כאן
רגיל (5) 300
21:45
קפריסין
בוסניה-הרצגובינה
1
3.70
X
3.15
2
1.70
נבחרת קפריסין לא בתקופה טובה ולא הצליחה לנצח בחמשת המשחקים הקודמים. עבור בוסניה אלו נקודות שאסור לה לפספס. היא איכותית קצת יותר, ותנצח כאן
סך הכל שערים טווחים (2-3) (6) 248
21:45
בלגיה
צפון מקדוניה
1
4.20
X
1.90
2
2.10
בלגיה כבשה המון במשחקים האחרונים שלה, ועושה רושם שההתקפה הבלגית חזרה לעצמה אחרי תקופה מאוד לא טובה של הנבחרת הזו. נגד צפון מקדוניה היא לא צפויה לאתגר גדול. ארבעה שערים לפחות גם כאן
רגיל (6) 288
21:45
קוסובו
סלובניה
1
2.10
X
2.95
2
2.80
המארחת מקוסובו נמצאת בתקופה נהדרת עם שמונה ניצחונות בעשרת משחקיה האחרונים. סלובניה תקשה עליה, אבל בבית קוסובו תמצא את הדרך להשיג ניצחון נוסף