מחזור בן תשעה משחקי NBA יצא לדרך מוקדם אמש (ראשון) ונמשך עם כמה משחקים מסקרנים אל תוך הלילה. תחילה פילדלפיה עלתה למקום השלישי במזרח אחרי ניצחון על אינדיאנה, ולאחר מכן היו עוד דרמות: גולדן סטייט ספגה הפסד מפתיע מאוד לפיניקס, יוסטון המשיכה בקושי את רצף הניצחונות, ומילווקי הפסידה בסן אנטוניו.
משחקי הערב והלילה:
דטרויט (31:34) - שיקגו (49:19) 108:131
מיאמי (35:31) - טורונטו (19:48) 125:104
פילדלפיה (25:42) - אינדיאנה (23:42) 89:106
אטלנטה (45:23) - ניו אורלינס (39:30) 116:128
ממפיס (40:28) - אורלנדו (37:31) 97:105
דאלאס (39:27) - יוסטון (25:41) 94:93
מינסוטה (35:32) - ניו יורק (54:13) 92:103
סן אנטוניו (29:38) - מילווקי (17:50) 114:121
גולדן סטייט (21:45) - פיניקס (52:16) 115:111
גולדן סטייט (21:45) - פיניקס (52:16) 115:111
נראה שהאלופה לא מתכוונת לעשות יותר מהמינימום ההכרחי כדי לסיים בראשות המערב, ומדי פעם זה עולה לה גם בהפסדים מפתיעים שכאלה. הסאנס התייצבו למשחק באורקל ארינה עם רצף של 18 הפסדים לגולדן סטייט - הרצף הפעיל הארוך ביותר בין קבוצות ב-NBA - אבל ניצלו פציעה מדאיגה של קווין דוראנט ברבע האחרון ורפיון בהגנת הווריירס כדי לרשום ניצחון חמישי בשבעת המשחקים האחרונים ולהשאיר את האלופה עם מאזן שלילי (5:4) מאז החזרה מפגרת האולסטאר. הווריירס דווקא פתחו את המשחק היטב ועלו לפלוס 14 ברבע הראשון, אבל הסאנס חזרו עלו ליתרון דו ספרתי במחצית השנייה, ושרדו גם את נסיונות הקאמבק של הווריירס בדקות הסיום, אחרי שסטף קרי החטיא שלשה שיכולה היתה לקבוע שוויון 23 שניות לסיום, ודווין בוקר סגר עניין מהקו. האחרון היה גיבור הערב של הסאנס עם 37 נקודות לצד 11 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, קלי אוברה הוסיף 22 ודיאנדרה אייטון היה סולידי כהרגלו עם 18 ו-9 ריבאונדים. מנגד, קליי תומפסון (28 נקודות), דוראנט (25) וסטף קרי (18, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים) הגיעו למספרים סבירים, אבל סבלו מיום קליעה קבוצתי חלש (23 אחוזים מהשלוש, 44 אחוזים מהשדה), וגם סטיב קר נראה מתוסכל במיוחד ואף סינן לעיני המצלמות: "נמאס לי מהשיט של דריימונד".
ההפתעה הכי גדולה ב-NBA מזה שלוש שנים
דאלאס (39:27) - יוסטון (25:41) 94:93
למרות יום התקפי חלש, למרות שהשלשות לא נכנסו, למרות שג'יימס הארדן וכריס פול גירדו כל נקודה, יוסטון ממשיכה להיות הקבוצה החמה ב-NBA עם ניצחון שמיני ברציפות. הפעם היא נזקקה להתעלות הגנתית של CP3, שחתם יום משמח במיוחד בו עקף את אייזאה תומאס וטיפס למקום השביעי בכל הזמנים באסיסטים עם חסימה מנצחת על הבאזר על ג'יילן ברנסון מהמאבס. אריק גורדון היה הקלע המוביל של הרוקטס עם 26, הארדן הסתפק ב-20 בלבד (7 מ-25 מהשדה, 3 מ-15 מהשלוש), פול סיים עם 9 בלבד אבל גם הוסיף 9 אסיסטים, אבל זה הספיק כדי לסמן וי גם בדרבי הטקסני. את המאבס הוביל, איך לא, לוקה דונצ'יץ' עם שורה סטטיסטית מרשימה: 19 נקודות, 15 ריבאונדים, 9 אסיסטים.
סן אנטוניו (29:38) - מילווקי (17:50) 114:121
כמו בשנים עברו, גם העונה האולם הביתי של הספרס הוא אחד הביתיים בליגה. הלילה השיגה סן אנטוניו את ניצחונה ה-26 בבית (לעומת 7 הפסדים), המשיכה את המומנטום החיובי עם ניצחון חמישי ברציפות והפכה את תמונת העולות האחרונות לפלייאוף מהמערב להרבה יותר ברורה: הספרס והקליפרס בפנים, הקינגס ככל הנראה בחוץ. הקבוצה עם המאזן הטוב ב-NBA עוד פתחה יתרון 15 ברבע הראשון, אבל למרכוס אולדריג' (29 נקודות ו-15 ריבאונדים) ודמאר דרוזן (28 ו-6 אסיסטים) התעשתו ודאגו להתגבר על עוד משחק מצוין של יאניס אנטטוקומפו, שסיים עם 27 נקודות, 13 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. הבאקס עם הפסד שלישי בחמשת המשחקים האחרונים.
אטלנטה (45:23) - ניו אורלינס (39:30) 116:128
טריי יאנג סבל מיום פושר (10 נקודות עם 2 מ-14 בלבד מהשדה), אז הרוקי השני של ההוקס קווין הרטר לקח את העניינים לידיים וסידר להם ניצחון אחרי שלושה הפסדים רצופים עם 27 נקודות, כולל 17 ברבע השני. ג'וליוס רנדל ופרנק ג'קסון קלעו 23 כל אחד לפליקנס, אנתוני דייויס הוסיף 15, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חסימות ב-21 דקות, אבל ניו אורלינס ספגה הפסד שלישי רצוף.
ממפיס (40:28) - אורלנדו (37:31) 97:105
פספוס גדול למג'יק, שהיו יכולים להשתוות למיאמי במקום השמיני במזרח אבל נכנעו להצגה של מייק קונלי, שכיכב עם 26 נקודות ו-8 אסיסטים. אייברי בראדלי הוסיף 21 למנצחת, ניקולה ווצ'ביץ' היה נקודת האור אצל אורלנדו עם 26 נקודות ו-10 ריבאונדים.
מינסוטה (35:32) - ניו יורק (54:13) 92:103
החדשות הטובות עבור הטימברוולבס הגיעו עוד לפני המשחק, כשהתברר שהפציעה של קארל אנתוני טאונס, שגרמה לו להחמיץ את המשחק, לא נראית חמורה על פניו. לגבור על הניקס האומללים היה החלק הקל יותר, וטאג' גיבסון (25 נקודות ו-8 ריבאונדים) וג'ף טיג (20 ו-10 אסיסטים) דאגו שזה יקרה אחרי מחצית ראשונה טובה שהסתיימה ביתרון דו ספרתי. דמיאן דוטסון קלע 26 למפסידה.
מיאמי (35:31) - טורונטו (19:48) 125:104
לאחר שהמטירו 127 נקודות בניו אורלינס, המשיכו הראפטורס עם תצוגה התקפית לא פחות מרשימה במיאמי, שכללה 21 שלשות ב-52.5 אחוז (21 מ-40) ושלושה רבעים עם 32 נקודות או יותר, וכל זה ללא קוואי לאונרד ששוב קיבל מנוחה. לא פחות משמונה (!) שחקנים קלעו בספרות כפולות, אותם הוליכו קייל לאורי (24 נקודות, 7 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) ופסקל סיקאם (20). בם אדבאיו קלע למפסידה.
פילדלפיה (25:42) - אינדיאנה (23:42) 89:106
ברבע השני כבר הוליכו הפייסרס 35:49, אולם המארחת חזרה בעזרת רבע שלישי בו ספגה 11 נקודות בלבד ועלתה לרבע האחרון כשהיא מוליכה 70:72. 12 הדקות האחרונות הסתיימו ב-19:34 לזכות הסיקסרס, שקטעו רצף של שני הפסדים. ג'ואל אמביד ששב סוף סוף לפרקט היה מעל כולם עם 33 נקודות ו-12 ריבאונדים, טוביאס האריס הוסיף 16. בויאן בוגדנוביץ' קלע 18 לאינדיאנה, שסופרת הפסד שלישי בארבעת משחקיה האחרונים.
דטרויט (31:34) - שיקגו (49:19) 108:131
ניצחון קליל לפיסטונס על אחת הקבוצות החלשות בליגה, והם תוקעים יתד במקום השישי במזרח. בלייק גריפין קלע 17 מ-28 הנקודות שלו ברבע השלישי, אותו סיימו הוא וחבריו עם 42 נקודות, בדרך לניצחון חמישי ברציפות, ושני ברציפות על הבולס. רג'י ג'קסון ולנגסטון גאלוויי הוסיפו 21 נקודות כל אחד. וויין סלדן קלע 18 למפסידה, אוטו פורטר ולאורי מארקנן הוסיפו 17 כל אחד.
