ממפיס הקורסת לא מוצאת את דרכה, ואחרי שביום שני בלילה ספגה מול ניו אורלינס (נטולת אנתוני דייויס) הפסד 23 ב-30 המשחקים האחרונים, לשחקני הקבוצה מתחיל להימאס מהדעיכה. מייק קונלי הגדיר את המצב כ"מביך" ו"בלתי נסבל", המאמן ג'יי-בי ביקרסטאף אמר שלקבוצה שלו "נשברה הרוח", וברקע כל הזמן רצות שמועות על עזיבה אפשרית של מארק גאסול, שהודה: "אנחנו קבוצה שבירה, ואין לנו פתרונות".
הבוקר (רביעי) בארה"ב מדווחים שממפיס הרימה ידיים לגבי העונה הזו והיא מעוניינת לשמוע הצעות לטריידים עבור שני כוכביה מארק גאסול ומייק קונלי. ההחלטה נבעה בעקבות המשבר הגדול של הקבוצה וההבנה שהעונה הזו אבודה, כך שייתכן שזה תזמון טוב לנסות לבצע טרייד על שני הווטרנים שלה תמורת שחקנים צעירים יותר ולבנות את הקבוצה סביב הרוקי המבטיח ג'ארן ג'קסון, כאשר חלון ההעברות ב-NBA ננעל ב-7 בפברואר.
גילו של גאסול (33) והשכר הכבד של קונלי (67 מיליון דולר עד 2021) עשויים להקשות על טרייד אפשרי על השניים, שעל פי הדיווחים נפגשו מוקדם יותר העונה עם הבעלים רוברט פרה, אבל אף אחד מהם לא הביע את רצונו לעזוב.
"לא יודע, לא יודע מה עלול לקרות", אמר גאסול, כשנשאל על עתידו לאור הדיווחים שהקבוצה תעביר אותו בטרייד בשנתו האחרונה לחוזה, "לא יודע מה צריך לקרות. הרבה אנשים שואלים אותי, 'זה יהיה אתה?'. אולי. שיט, אם זה צריך לקרות, זה צריך לקרות. לא יהיו תחושות קשות. זה לא ישנה את מה שאני מרגיש לעיר הזאת. לעזאזל, זה לא ישנה כלום. לנצח אוהב את המועדון הזה, לא משנה מה יקרה".
עוד בנושא
אבות אכלו בוסר: האם בוסטון מסוגלת להפוך את העונה מאכזבה להצלחה?
קליי תומפסון שוב עשה היסטוריה: "כשהוא ככה, פשוט צריך למסור לו עד שהוא מתקרר"
כזכור, לפני מספר שבועות ממפיס סערה בעקבות העימות הפיזי בין עומרי כספי לגארט טמפל בחדר ההלבשה אחרי ההפסד לדטרויט. על פי הדיווחים, שחקני ממפיס התכנסו לשיחה מתוחה, ובמהלכה נקלעו כספי וטמפל - מכרים ותיקים ששיתפו פעולה בשתי קדנציות שונות בסקרמנטו - לוויכוח מילולי שהתלהט מהר מאוד והפך לעימות פיזי, עד ששחקנים אחרים היו צריכים להפריד בין השניים. הרקע לעימות היה טענות נגד שחקני הספסל על "חוסר מאמץ".
אתמול טמפל התראיין בפודקאסט בממפיס והתייחס לתקרית. "אנחנו בסדר, השלמנו", אמר על יחסיו עם כספי, "אנחנו יושבים אחד ליד השני במטוס, היחסים בסדר גמור, משחקים קלפים. אנחנו קול". טמפל נשאל "האם עכשיו תתקבל בברכה בישראל", וענה: "זה נכון שאחרי התקרית קיבלתי איומים באינסטגרם מכמה אנשים, אבל עם עומרי הכל בסדר".