עונת הבלהות של מ.ס. אשדוד המשיכה הערב (שלישי) עם הדחה מוקדמת מגביע המדינה אחרי הפסד 3:1 להפועל עפולה מהליגה הלאומית. הקבוצה של יובל נעים, שסוגרת את טבלת ליגת העל, שוב הייתה חלשה כשגם קבוצת מרכז טבלה בלאומית גברה עליה גם כשהיא לא במשחק שיא שלה. הצפונים, בהדרכת יגאל אנטבי, היו טובים יותר במרבית שלבי המשחק וביכולת הנוכחית של מ.ס. אשדוד נראה שמקומה בליגה הלאומית. הצפונים מעפילים לרבע הגמר לראשונה זה ארבע שנים, מ.ס. אשדוד תצטרך להתרכז כעת במאבק ההישרדות בליגת העל.
המחצית הראשונה באצטדיון הסוכריה נראתה כמו רפלקציה מדויקת של העונה הנוכחית של מ.ס. אשדוד. ההגנה של יובל נעים הייתה לא קיימת, כשהמארחת מגיעה בקלילות לאזור הרחבה ומאיימת ללא מאמץ על השער של יואב ג'רפי. בדקה ה-14 היכולת הטובה של הפועל עפולה כבר תורגמה ליתרון, אחרי שנתנאל גולדמן ניצלה הדיפה רעה של ג'רפי כדי לבעוט מקרוב פנימה. בדקה ה-33 דני גרופר ניצל את ההפקרות ההגנתית וכבש בנגיחה אחרי קרן כשהוא ניצב לבדו חופשי ברחבה. נעים הגיב בחילוף התקפי, כשהוציא את עמית ביטון הבלם ובמקומו שלח למערכה את דין דוד כדי לחזק את החוד. דקה לאחר מכן, קויטה מצא בכדור עומק את רומן הבראן שיישר למרכז הרחבה ודוד בנגיעה השנייה שלו בכדור, צימק ל-2:1 (44).
המחצית השנייה הייתה טובה יותר מבחינת חניכיו של נעים, כשבדקה ה-64 הם היו קרובים להשוות, אבל בעיטה של איסו לינגאנה מקרוב פגעה בעמוד. האורחת, שעלתה עם סייבו קויטה החלוץ בהרכב להופעת בכורה, שלחה את כל הכלים שלה קדימה וחניכיו של אנטבי השכילו לנצל זאת. אדריאן רוצ'ט מצא את דור כוכב ברחבה, כוכב היתל בלאונרד אווסו והשחיל את הכדור בין רגליו של ג'רפי ופנימה (83). הישג גדול להפועל עפולה שמנצחת בצדק ומשיגה את המקום שלה בין שמונה האחרונות בגביע המדינה.
מאמן הפועל עפולה, יגאל אנטבי, אמר לאחר המשחק: "כל השבוע אמרתי לשחקנים שנבוא מוכנים, נהיה אגרסיביים, נלחץ אותם ועכשיו שמחים על ההעפלה. אני חושב שהשקט הנפשי שלי מרגיע את השחקנים, אני דוגל בכדורגל עם הרבה מסירות, מהשוער עד לחלוץ, נחישות ואגרסיביות. אמרתי לשחקנים לפני המשחק: 'בגביע הכל יכול להיות, אפשר לנצח כל משחק, יש רק ארבעה משחקים עד הגביע'".
מהלך המשחק
המשחק יצא לדרך
שער! הפועל עפולה עלתה ל-0:1 מפתיע מול מ.ס. אשדוד. הקפטן נתנאל גולדמן בעט מקרוב אחרי הדיפה של ג'רפי וסידר לקבוצה של יגאל אנטבי יתרון מוקדם
הפועל עפולה כמעט והכפילה את היתרון. רוצ'ט קיבל כדור במרכז הרחבה כשהוא חופשי לחלוטין, הבעיטה שלו כבר הכניעה את ג'רפי אבל ברוצ'יץ' גלש והרחיק בצורה הירואית מהקו
שער! הפועל עפולה כבר ב-0:2 מול מ.ס. אשדוד וההפתעה כבר מתבשלת על אש גבוהה. הקבוצה של יובל נעים לא במשחק, דני גרופר ניצל רפיון בהגנה כדי לנגוח מקרן את השער השני
הפיגור הכפול הכניס ללחץ את מ.ס. אשדוד. יובל נעים ערך חילוף התקפי: עמית ביטון הבלם יצא, דין דוד החלוץ עלה במקומו
שער! מ.ס. אשדוד צימקה ל-2:1. קויטה מצא את הבראן בכדור עומק, הקשר יישר לאמצע ודין דוד המחליף כבש מול שער חשוף
45 דקות חלפו, הפועל עפולה מובילה 1:2 על מ.ס. אשדוד, האם הקבוצה של יובל נעים תצליח להימנע מהדחה מפתיעה?
השוויון של מ.ס. אשדוד היה קרוב: איסו לינגאנה בעט משישה מטרים, אחרי הגבהה של גדי קינדה, הכדור פגע בעמוד
שער! הפועל עפולה עלתה ל-1:3 והתקרבה לרבע הגמר. רוצ'ט שלח כדור טוב לכוכב, שהיתל באווסו והשחיל בין רגליו של ג'רפי לרשת
זהו זה, המשחק הסתיים! הפועל עפולה גברה 1:3 על מ.ס. אשדוד והעפילה לרבע גמר גביע המדינה