הפועל ירושלים תשוב מחר (רביעי, 19:00) לליגת האלופות של פיב"א אחרי פגרה של שלושה שבועות, כשתארח את אנטוורפן, אבל לא היריבה ולא חשיבות המשחק הן אלה שמושכות באמת את תשומת הלב - לאור השעייתו של הקפטן ליאור אליהו. ברמה המיידית והסמלית הוחלט במועדון למנות את בר טימור לקפטן הקבוצה הזמני, לפחות עד שובו של הפורוורד.
עוד בנושא
הודעה חריגה: ליאור אליהו הושעה "עקב התנהגות שאינה הולמת"
בינתיים בליגה: מכבי ראשון לציון ניצחה את הפועל ירושלים 72:77
עודד קטש: "פעם ראשונה שהפסדנו בגלל ההתקפה"
בירושלים הטילו ערפל סביב נסיבות ההשעיה והסבירו אותה רק ב"התנהגות בלתי מקובלת של אליהו. הם טענו כי הוויכוח הקולני בינו לבין המאמן עודד קטש, באסיפה שלפני האימון אתמול, היה רק נדבך אחד בתוך שרשרת אירועים שהובילה להחלטה יוצאת הדופן.
אליהו הגיע לעונה הזאת עם מטען חורג על גבו. העונה הנוכחית היא האחרונה (וגם היקרה ביותר) בחוזהו של השחקן, ובמהלך הקיץ עלתה האפשרות לשחררו - אולם בשיחות עם הנהלת המועדון הוא עצמו הבהיר כי בכוונתו להישאר ולהילחם על דקות המשחק שלו.
אלא שהנתונים שמעמיד הפורוורד מספרים, כנראה, את הסיפור כולו: הוא תורם 5.8 נקודות בלבד בליגת העל, שבה הוא מקבל נתח דקות נרחב יותר בשל החוק הרוסי (17.8 לעומת 13.1 באירופה) - ועדיין מדובר בממוצע הנמוך ביותר שלו מאז עונת הבכורה בקריירה שלו, 2003/04, כשהיה בן 18 וקלע חמש נקודות לערב במדי הפועל גליל עליון.
בתקופה האחרונה ניכר המתח סביב אליהו, ובהפסד הביתי לא.א.ק אתונה אף נרשם מיני עימות, כשאחד האוהדים קילל אותו בדרכו לספסל - אחרי מספר טעויות שביצע. אוהדים אחרים הדפו אותו, וחלק מאנשי הקבוצה אף עלה ליציע כדי להרגיע את הרוחות. אבל זו הייתה, מתברר, הרגעה זמנית.
ירושלים נמצאת בפני צומת בעייתי בסוגיית אליהו: לאור בניית הסגל הישראלי הדליל, שמותיר חמישה שחקנים מקומיים בלבד - כשאליהו ואלכס צ'וברביץ' הם היחידים בקו הקדמי - מבחינה מקצועית, הקבוצה לא תוכל להרשות לעצמה להיפרד ממנו.
ייתכן שהפתרון למצב נמצא בכלל בידיו של אמארה סטודמאייר. הסנטר האמריקאי עדיין לא נרשם באיגוד הכדורסל למסגרת המקומית, והליך רישומו כאזרח ישראלי נמשך במשרד הפנים, כשעדיין לא ברור אם הוא יקבל לבסוף את תעודת הזהות הכחולה ומתי. עם או בלי קשר למתן האזרחות, ייתכן שהמועדון יוסיף את סטודמאייר למצבת השחקנים בחודש הבא, מתוך כוונה שיוכל לעמוד לרשותו של קטש במשחקי ההכרעה בגביע המדינה.