20 אלף צופים, 90 אנשי תקשורת, מספר דו ספרתי של סקאוטים ומאות מעריצים: זה מה שחיכה הלילה (בין חמישי לשישי) לזאיון וויליאמסון, שחקן המכללות הכי מדובר בארצות הברית בימים אלה, בהגיעו למשחק הראשון בקריירה במדיסון סקוור גארדן. מכללת דיוק שלו פגשה את טקסס טק, ניצחה 58:69 והנחילה לה הפסד בכורה העונה, אבל כמובן שגולת הכותרת הייתה ההופעה של וויליאמסון, שקלע 17 נקודות, הוריד 13 ריבאונדים וסיפק כהרגלו שלל מהלכים מלהיבים לפני שיצא בחמש עבירות, אחרי 25 דקות מחשמלות.
"זאיון מאניה הגיעה לתפוח הגדול", כתבו העיתונאים שהגיעו לצפות במשחק וראו את וויליאמסון מתקבל באהבה והערצה. כמובן שהתקשורת האמריקאית עסקה מיד באפשרות שוויליאמסון, שעל פי התחזיות האחרונות אמור להיבחר ראשון בדראפט הקרוב, יגיע לניקס. הניקס מחזיקים במאזן 24:9 מתחילת העונה - אחד הגרועים ב-NBA - אבל בוודאי יהיו מאושרים אם העונה החלשה תזכה אותה בסופו של דבר באפשרות לבחור בוויליאמסון, אולי הפרוספקט הכי מדובר מאז לברון ג'יימס.
בינתיים נראה שגם וויליאמסון עצמו מפלרטט עם הרעיון הזה. כשדיוק התמקמה בחדר ההלבשה של הניקס, הוא הקפיד שלא לתפוס את הלוקר שמשמש את קריסטאפס פורזינגיס, איתו יחלוק את אור הזרקורים אם אכן יתגלגל לניקס בסופו של דבר. נשיא הניקס סטיב מילס הגיע גם כן לצפות ביהלום מקרוב, ואחרי המשחק הילל אותו. ואחרי האהבה הגדולה שקיבל מהקהל ב-MSG, הוא מודה ש"לשחק 41 משחקים בגארדן בעונה הבאה יהיה אדיר, אני מניח".
עוד בנושא
יוסטון הפסידה במיאמי, שיא קריירה של דונצ'יץ' לא הספיק לדאלאס
המסע הייחודי של פסקל סיאקם מאנונימיות באפריקה לכוכבות בארה"ב
לברון, סטף קרי או אולי יאניס? בואו לגלות איזה כוכב NBA אתם
צפו במהלכים של וויליאמסון הלילה
בקהל היו גם שחקני הניקס קווין נוקס ועמנואל מודיאיי, וכן שחקנים בכירים אחרים ב-NBA כמו ג'ימי באטלר וטריי יאנג. "זה הגארדן, כל השחקנים הגדולים עוברים כאן", אמר וויליאמסון.
וויליאמסון התחיל את עונת הפרשמן שלו במדי הבלו דווילס בעמדת נחיתות ביחס לשני הפרשמנים המדוברים האחרים אר ג'יי בארט וקם רדיש, אולם ככל שעוברים המשחקים, ההתלהבות סביבו רק הולכת וגדלה, וכעת גם באתרי המוק דראפט משוכנעים שייבחר בבחירה הראשונה. הוא קולע בממוצע 20.1 נקודות, מוריד 9.1 ריבאונדים, מחלק 2.5 אסיסטים, חוסם פעמיים ומוסיף גם 2.2 חטיפות. עקב האכילס היה ונותר הקליעה מבחוץ - מתחילת העונה קלע שלוש שלשות בלבד ודייק מ-18 אחוזים בלבד מחוץ לקשת - אולם בכל הקשור לאספקטים האחרים, כולל בצד ההגנתי, הוא מראה יכולות מפתיעות ופוטנציאל בלתי נדלה.
"כשגדלתי הערצתי את מייקל ג'ורדן, והוא היה לא שחקן התקפה אדיר, אלא גם שחקן הגנה נהדר. הוא אפילו זכה בתואר שחקן ההגנה של העונה פעם אחת. ואני רוצה להיות כמוהו".
