הפועל תל אביב חזרה הערב (שבת) לנצח, אחרי שלושה הפסדים רצופים. האדומים גברו 87:90 על מכבי ראשון לציון במשחק מותח ודרמטי שנגרר להארכה, והוכרע בעיקר בזכות ג'רל מקניל המצוין, שקלע 25 נקודות (לצד 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות) כולל הסל ששלח את המשחק להארכה. זהו ניצחון חשוב עבור הקבוצה של דני פרנקו, בעיקר משום שראשון לציון - נכון לעכשיו - מתמודדת איתה ראש בראש על המקום השביעי שעשוי להוביל למפגש עם יריבה נוחה יותר.
חוץ ממקניל, הצטיינו גם תומר גינת (15 ו-5 ריבאונדים), רפי מנקו (14) ומאט הווארד (12 ו-8 ריבאונדים). מנגד, ראשון לציון קיבלה הופעה מצוינת מג'ייסון סיגרס עם 29 נקודות ומשחק לא רע של מרפי הולוואי (19 ו-10 ריבאונדים), אבל לא הצליחה למנוע הפסד שני רצוף.
קלעו למכבי ראשון לציון: ג'ייסון סיגרס 28, מרפי הולוואי 19 (10 ריבאונדים), עידן זלמנסון (3 ריבאונדים), דרו קרופורד 0, פול דילייני ואבי בן שימול 6 כל אחד, ניצן חנוכי 4, אייל שולמן 3. יניב סולומון שותף (9 דקות) אך לא קלע.
קלעו להפועל תל אביב: ג'רל מקניל 25 (8 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 חטיפות), תומר גינת 15, רביב לימונד (7 אסיסטים) ורפי מנקו 14 כל אחד, מאט הווארד 12, טוני גפני 6 (7 ריבאונדים), אדריאן בנקס 4. טיי מקי שיחק (16 דקות) ולא קלע.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב נראתה טוב יותר ברבע הראשון והובילה לכל אורכו, בעיקר בזכות יכולת טובה של רפי מנקו וטוני גפני. הרבע הסתיים ב-14:18 לזכות האדומים. הרבע השני היה כל כולו של תומר גינת שהגיע ל-13 נקודות אישיות ושמר על היתרון של הפועל תל אביב, שירדה להפסקה ביתרון 35:39.
הרבע השלישי נפתח במגמת השתלטות של הפועל תל אביב, שרצה במהירות ליתרון 39:49. לצערה הרב, זו פחות או יותר היתה הנקודה בה היא הפסיקה ללחוץ ואפשרה ליריבתה לחזור. מרפי הולוואי וג'ייסון סיגרס התחממו, ועם סיום הרבע עמד היתרון של האורחת על נקודה אחת בלבד, 54:55. ברבע האחרון שתי הקבוצות נותרו צמודות זו לזו. שתי קליעות עונשין של מנקו העלו את הפועל תל אביב לפלוס ארבע כשנותרו שתי דקות לסיום, אבל סיגרס צלף שלשה משוגעת בצד השני שקיזזה לנקודה. הכל התנקז לדקה האחרונה: רפי מנקו החטיא שלשה חופשית לגמרי מהפינה, ובצד השני אבי בן שימול סחט עבירה ודייק פעמיים מהקו, 16 שניות לסיום. אבל ג'רל מקניל לא התייאש וקלע סל נפלא כשנותרו 6 שניות על השעון. את ההתקפה הבאה ראשון לציון בזבזה, והמשחק הלך להארכה עם 77:77.
בהארכה הפועל תל אביב הייתה מפוקסת וחדה יותר. מאט הווארד וג'רל מקניל פתחו חזק ועלו ליתרון שש. היתרון נשמר עד שהחטאות עונשין של רפי מנקו ומקניל הפיחו תקווה מחודשת אצל ראשון לציון, אבל ההתקפה האחרונה שלה הסתיימה באיבוד. בסיום 87:90 להפועל תל אביב.
תגובות
מאמן הפועל תל אביב דני פרנקו: "נכנסנו ללופ לא טוב, פברואר הזה היה לנו מאוד קשה. זה התחיל בזה שבאנו למומנטום טוב למשחק בהרצליה וקיבלנו שם בראש בחצי הראשון. זה הוציא אותנו מאיפוס. אבל באנו לנצח את המשחק בציפורניים ובשיניים, בסוף זה נגמר גם ככה. אני שמח שבדרך הזאת ניצחנו המשחק, עשינו עבודת הגנה טובה ברוב שלבי המשחק".
מאמן מכבי ראשון לציון שמוליק ברנר: "הם הרגו אותנו בריבאונד. זה עוד רגע מתסכל ברצף מאוד מתסכל של החודש וחצי האחרונים. אנחנו חזקים ולא נישבר גם את זה. אנחנו עושים את המיטב בתנאים הקיימים לשוק, אין לי טענות לאף אחד מההנהלה, נביא חיזוק ואני מקווה שנביא מישהו שיכול לעזור לנו".
ברנר הוסיף: "היינו צריכים טיפת מזל, ואת זה ממש אין לנו. אני לא רוצה לדבר על השופטים, לפרי אפשר לתת טכנית, לדרור כהן לתת טכנית כי צריך לרצות. אי אפשר לראות את המשחק הזה מהספסל שלנו ולהישאר רגוע, המשחק לא נשפט אותו דבר לשני הצדדים".
ליגת העל 2017/18
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 מכבי תל אביב33 23 10 2620-2816 56 2 הפועל חולון33 22 11 2792-2895 55 3 הפועל ירושלים33 21 12 2614-2738 54 4 מכבי אשדוד33 20 13 2605-2722 53 5 הפועל תל-אביב33 19 14 2717-2756 52 6 גלבוע/גליל33 17 16 2792-2749 50 7 הפועל אילת33 16 17 2613-2559 49 8 עירוני נס ציונה33 13 20 2788-2704 46 9 עירוני נהריה33 13 20 2760-2689 46 10 בני הרצליה33 12 21 2775-2612 45 11 מכבי ראשון לציון33 11 22 2792-2758 44 12 מכבי חיפה33 11 22 2690-2560 44